鮮血王女、皆殺す ～家族に裏切られ、処刑された少女は蘇り、『死神』となって復讐する～

044 少女は目覚め、世界終焉の夢を見る

　なおもメアリーと天使の戦闘は続いていた。

　部屋に並んでいた器具やベッドは焼け落ち、壁もその体をなしていない。

　激しい戦闘――否、正確には蹂躙（じゅうりん）と呼ぶべきその形跡。

「よく避ける。フランシスが『未来さえ見通す』と言われた意味もわかるな」

　焦げた匂いが充満する部屋の中で、血に汚れたメアリーは、天使と向き合いながら肩を上下させていた。

　再生が間に合わない傷も多く、常に全身に焼けたような痛みを感じる。

「だが――避けたところで、だな」

「まだ、やれます」

「これを続けて何をするつもりだ？」

　口元を歪めて笑うと、むき出しの肉が擦れて、くちゅりと音が鳴る。

　表情も、流れた血でピンクに汚れた歯も、何もかもが不快だった。

（こちらの攻撃は当たっているのに。すぐに再生して元通り……どうやったら倒せるんですか、こんな化物！）

　巨大な鎌を両手に握り、背中からは翼にも似た腕を生やすメアリー。

　彼女は、天使の苛烈な攻撃を『星（スター）』の導きで避けながら、何度も斬りつけていた。

　致命傷と呼べる深さにまで達したこともあった。

　だが、一度だって敵は膝をつくことはなかった。

　平然と、痛みどころか、傷すらも無かったかのように、メアリーを超える圧倒的な再生スピードですぐに元通りだ。

「卑怯などと言ってくれるなよ。これは、お前と同じ力だ。現にお前だって、本来ならとっくに死んでいるはずだろう？　こちらだって歯がゆいのだよ。ここまでしても、殺しきれないのだから」

　天使の腕がボコッ、と変形する。

　筋のうちの一つが棒のように伸びる。

　彼がその棒を両手で握ると、巨大な赤い刃が伸びて、鎌の形へと変わった。

「生者一万人分の（ミリアドソウル）断罪鎌（ネメシスサイズ）――！」

　繰り出されるは、単純なただの一振り。

　だが、そこから生み出されるのは、万の斬撃。

　ズザザザザッ――とボロボロの床を削りながら、まるで迫る壁のようにメアリーを追い詰める。

　範囲は広く、避けるためには、上か、下か、あるいは左右の壁を破壊して部屋から出るか。

　だがどちらにせよ、“破壊”というプロセスが生じる。それでは回避が間に合わない。

　だから星は光の道を指し示す。

　避けるのではなく――立ち向かう。

　斬撃のわずかな間を、“メアリーなら生き残れる”負傷までは許容して、くぐり抜けるのだ。

「ふっ――はあぁぁぁあああッ！」

　全身を切り刻まれながらも、四肢は健在。

　改めて鎌を作り出し、天使を斬りつける。

　深く切り裂く。

　だが彼は動じず、メアリーの脇腹に素早く蹴りを叩き込んだ。

　響くはズバァンッ、という鼓膜を弾けさせるような強烈な破裂音。

　メアリーは腹部の肉をえぐられながら、高速で崩れかけた壁に衝突――さらに貫通して、廊下の壁に叩きつけられる。

「がっは！？　づ、ぐうぅう……ッ！」

「未来予知もこの程度が限界か？　『星』、お前はいつもそうだったな。甘いんだ、考えが」

　瓦礫と血でドレスを汚しながら、うめくメアリー。

　目の前に浮かぶフランシスの姿をした『星』は、申し訳無さそうに言う。

『ごめんメアリー、でも今のが一番安全（・・・・）なルートだったんだ』

「わかってます。それだけの、力の差があることぐらい……！」

　痛みと、傷が癒える気持ち悪さに耐えながら、メアリーは立ち上がる。

（今のまま戦っても、勝てる保証はありません。変えなければ、戦況を――そのために必要な力は――）

　そのピースを、彼女は知っている。

　だがわずかに考える間すら、相手は与えてくれない。

「考え事とは、大した余裕だな」

「しまっ――！？」

　気づけば天使は目の前にいた。

　手が伸びる。

　その気になれば、頭を握りつぶすことなど造作もない――

「お前たち、全弾撃ち込めぇッ！」

「あたしらの力の見せ所だあぁぁぁあああッ！」

　そのとき、天使めがけて、無数の魔力弾が放たれた。

　最新式の機械鎧（パワードスーツ）を身にまとった者たちが、両腕に魔導銃を抱えて、弾丸の嵐を叩き込む。

「この声――解放戦線の！」

「む……」

　天使が伸ばした手はちぎれ飛ぶ。

　すぐに再生はするが、メアリーが逃げる隙は生じた。

　彼女が離れると、さらに弾幕は密度を増して、激しくなっていく。

「団長、効いてるぜこれ。あの化物が何かは知らねえけど効いてる！」

「そうだな、火力も機能もいたれりつくせり――さすがは最新鋭機だ」

「つか気持ち悪いな、マジで何なんだよあれ！」

「知らんが敵だ、とにかく撃て！　撃てぇっ！」

　階段を塞ぐ隔壁は、機械鎧を接続し、再ハッキングすることで解放した。

　もっとも、解放戦線の面々を、この鎧のある場所まで誘導したのも、実際にそのハッキングを行ったのも、ノーテッドなのだが。

　アミを抱えて部屋から出た医者たちは、彼らの後ろでしゃがみ、耳を塞いでいる。

「再生するとはいえ、この肉体、耐久には難ありだな」

　一方で天使は、なおも弾丸を受けながら、腕の再生を終わらせる。

　そして、鬱陶しそうに目を細めて、鎧を見つめた。

「飛び回る蚊は目障りだ。あちらから潰すか」

　手をのばす。

　腕全体に、大量の魔力が渦巻く。

　魔術発動の準備段階――だがその魔力は、飛来する弾丸を近づくだけで消してしまう。

「団長、なんか……ヤバそうじゃねえか？　全然効かなくなっちまったぞ！」

「俺たちには撃つ以外の事なんてできん！　手を休めるなッ！」

　確かに最新鋭機なだけあって、搭載された魔導銃の威力はかなりのものだ。

　だが、それでもなお、アルカナや天使を上回るものではない。

　それは同時に、その装甲は、天使の攻撃に耐えられないことを意味する。

「やらせませんッ！」

　すると、後方に逃げたかと思われたメアリーが懐に入り込み、鎌でその腕を斬りつけた。

「せっかく距離を取れたというのに、大人しく逃げればよかったものを」

　だがメアリーの魔力をもってしても、切断はできない。

　その刃は、腕に触れる手前で、天使の魔力に止められ震えている。

　彼女は歯を食いしばり、さらに大量の魔力を刃に注ぐ。

　体内の死者が湧き立ち、鎌は一回り巨大化した。

「死者千人分の（サウザンドコープス）……埋葬鎌（ベリアルサイズ）ぅっ！」

　手前で止められていた刃は、ついに腕まで到達し、切り落とす。

　だが――なおも、浮かぶ魔力の渦は消えなかった。

「まず――肉体を止めれば魔術も止まるという認識が、間違っている」

「そんなっ！？」

「生者一万人分の（ミリアドソウル）断罪砲（ネメシスカノン）」

　無情にも魔術は成立する。

　チャージされた魔力は、光の帯となって団員たちへと放たれた。

（止めないと――でも、止められない、こんなもの触れたら私が死んでしまいますッ！　どうしたらいいんんですか、ねえ『星』！）

　メアリーの問いかけに、彼女は穏やかに答えた。

『大丈夫、彼らは死なない』

「え……？」

　触れた人体が蒸発するほどの、常軌を逸した熱線――フロアは白い光に包まれ、視界もホワイトアウトする。

　離れていても感じる、肌を焼くほどの熱気。

　こんなもの、まともに受けて生き残る生物など存在するはずがない。

　全てが見えるようになったときには、死体すら残っていない……はずだった。

　しかし天使やメアリーが見た光景は、想像とまったく違うものであった。

「――馬鹿な。止めた、だと？」

　壁や窓はドロドロに溶けて赤熱していたが、途中でぷつりと途絶えている。

　団員は健在。

　機械鎧も無傷。

「そんな……死んだはずじゃ……」

　そんな彼らの前に立つのは――

「アミちゃんっ！」

　周囲に無数の車輪を浮かべる、病衣姿のアミだった。

　天使の砲撃を止めた車輪たちは、力を失い床に落ち、そして転がり彼女の体内へと戻っていく。

「その車輪――『運命の輪（ホイールオブフォーチュン）』！　守るべき命を犠牲にしてまで私を止めるというのか、お前たちは！」

「誰だろうと、メアリー様を傷つけるやつは許さないッ！　力を貸して、車輪の神様！」

　アミの両腕、その内側から、新たな車輪が現れる。

　空中に浮かんだそれは、高速で回転しながら天使に襲いかかった。