鮮血王女、皆殺す ～家族に裏切られ、処刑された少女は蘇り、『死神』となって復讐する～

024 ゾンビとミンチとガトリング

　キャプティスで発生した爆発は、フィデリスの屋敷はおろか、周辺の建物まで巻き込んで吹き飛ばした。

　離れた場所でも窓ガラスが割れるなどの被害が発生し、夜の街はにわかに喧騒に包まれつつある。

　それから数分後、今回の“戦いの舞台”を提供した男――フィデリス侯爵は、現場からいくらか離れた別邸で、ソファに座り青ざめた顔をしていた。

「爆弾を使うとは聞いていたが、ここまでとは……後始末はどうするんだ」

「アルカナ使いは、こうでもしないと死なないものです」

　フィデリスの横に立つ胡散臭い男は、サングラスをくいっと上げて、これまた胡散臭い口調でそう言った。

「それに、スラヴァー公爵も許してくださったのでしょう？」

「ああ、むしろメアリーを仕留めたと言ったら褒めてくださったが、しかし……」

「でしたら怯えることはありません。公爵殿下から認められたあなたには、さらなる輝かしい未来が待っているのです！」

　両手を広げて祝福する男。

　だがやはり、フィデリスは喜べないでいた。

　ドゥーガンが遣わせたこの男――おそらくは『魔術師（マジシャン）』なのだろうが、見た目からして信用できない。

　そもそも、アルカナ使いなんてどこから連れてきたのか。

　ドゥーガンと近い立場にあるフィデリスだからこそ、それを疑問に思う。

　すると部屋の扉がノックされ、そこから召使いが顔を出した。

「フィデリス様、雇われた傭兵の方が来られたようですが」

「傭兵？」

「カラリアと名乗られています。その……メアリー王女の死体を持ってきたと、そうおっしゃっているのですが」

　フィデリスは無言で男の顔を見つめた。

　だが、どうやら男もその言葉に驚いているようだ。

「お、おい、死んだはずじゃなかったのか？」

「彼女は一流の傭兵。生き残るすべを持っていた、と考えるしかありませんね」

「だが、お前が爆弾を仕掛けたと知ったら私まで巻き添えにならないか？」

「ご安心ください、そのために私が付いているのです。それに――ほら」

　男が手をかざすと、部屋の隅に四人のローブ姿の男が現れる。

　今まで身を隠していたらしい。

「こ、これはっ……」

「私だけじゃないのですよ、あなたの護衛は」

「おお、魔術評価５０００……一流の魔術師じゃないか。それが君を含めて五人も！　これなら安心だ」

「でしょう？」

「おいそこのメイド、カラリアを連れてきて構わんぞ。自分の足でここに来るように言ってこい！」

「承知いたしました」

　カラリアを呼ぶべく、召使いは部屋を出た。

　それからほどなくして、ノックもなしに扉が開く。

　現れたのはもちろんカラリアだ。

　折れた左手には、引っ掛けるようにしてガトリングガンが。

　そして右手には、全身火傷でぐずぐずになったメアリーが掴まれていた。

　カラリアはメアリーの体を、無造作にフィデリスの近くに放り投げる。

「うおおぉっ！？」

　フィデリスはのけぞりながら、そのグロテスクな物体に驚いた。

「依頼の品だ、受け取れ」

「死体までもってこいとは言っておらん！」

「だが死体を確認しないと死んでるかわからないだろう、アルカナ使いなら特にな」

　そう言って、彼をにらみつけるカラリア。

「う……」

「相手がアルカナ使いとは聞いていないぞ、フィデリス。料金は倍だな」

「差額は殿下に請求してくれ！」

「わざわざ言うのは面倒だ。それに、教えなかったのはお前だろう？　払え」

「う……わ、わかった、それは支払う、だからっ……ひいぃっ、こ、この死体をどこかにやれ！　気持ち悪くてかなわん！」

「それは料金に入っているのか？」

「それぐらいやれ！　私は侯爵だぞ！？」

「だったら召使いに頼むんだな」

「ぐっ……お、おい魔術師、これを私の目の届かないところに！」

「かしこまりました」

　サングラスの男が手をかざすと、魔術によりメアリーの体が浮き上がり、ソファの後ろに移される。

　視界から消えただけで、フィデリスはほっと胸をなでおろした。

「ふぅ、野蛮な傭兵め……クソッ、部屋に死体の臭いが染み付いてしまうではないか！」

　悪態をつきながら、彼はテーブルに手をかざす。

　それはネットワークと接続されている端末らしく、彼が画面にタッチしながら処理を終えると、多額の報奨金がカラリアの口座に振り込まれた。

「ほれ、要求通り振り込んでやったぞ。これで気は済んだだろう、早く帰れ！」

「……」

「何を黙っている。私はお前みたいな薄汚い傭兵が嫌いなんだ。まだ留まるようなら、魔術師に殺させてもいいんだぞ？」

「……ああ、済まないな。回復を待っていたんだ」

「回復ゥ？」

「内側を優先的に再生したので、見た目ほどひどくは無いらしいが……あれだけのダメージだと、さすがに再生に時間がかかるらしいからな。まったく、耐えられると言いながらギリギリじゃないか。何で私が心配しなければならないんだ」

「わけがわからないことを……」

　首をかしげるフィデリス。

　彼が腰掛けるソファの背後で、ゆらりと、幽鬼のようにメアリーが立ち上がる。

　火傷していたはずの肌は半分ほど再生し、いつの間にかドレスも纏い、そしてその両手には、巨大な鎌が握られていた。

　彼女は口元に裂けんばかりの笑みを浮かべ、大きく鎌を振りかぶって――

「まずい――あの女を殺しなさいッ！」

　一足先に気づいたサングラスの男が命じると、部屋に待機していた魔術師たちが動く。

　炎、氷、岩、風――様々な属性の魔術がメアリーに迫るが、しかし斬撃のほうがわずかに早い。

　横一閃。殺意が魔術を薙ぎ払う。

　カラリアはタイミングを合わせてしゃがむ。

　防御行動を取れなかった魔術師たちは、

「馬鹿、な……」

　首にうっすらと赤い一本線が浮かぶ。

　直後、ずるり（・・・）とずれて、胴と頭部が切り離された。

　ゴトリ、と五つの首が床を叩く。

　鮮やかな断面にじわりと血が浮かび、やがてどろりと湧き水のように溢れ、流れ、ローブの襟元を汚した。

　そして力を失った体は、重力に導かれて倒れ込む。

　部屋に満ちる静寂。

　フィデリスの叫び声が響いたのは、彼と、サングラス男の生首の目が合った、その直後だった。

「う、うひっ、うひゃっ、いぎゃぁぁぁぁぁああああああああッ！」

「汚い絶叫ですね」

　失禁しながら、這いずるようにメアリーから距離を取るフィデリス。

「な、ななっ、なぜっ、なんでぇっ、なんでえぇぇぇええっ！？」

「死神があの程度で死ぬとでも？」

「あの爆発なら死ぬ！　普通はっ！」

「だから普通じゃないんです」

「ひっ……カラリア、カラ、カラリアあぁっ！　お前、裏切ったなあぁあっ！」

「魔術師の罠にあの爆弾――先に裏切ったのはそっちだろう。まあ、金と命をもらえるんだ、慈悲深く許してやろう」

「頂いたお金は、スラヴァー公爵を殺す資金として有効活用させてもらいますね」

「こ、こ、この外道があぁぁぁああッ！」

　罵倒するフィデリスに、二人はそれぞれ、返事代わりにガトリングの銃口を向ける。

「お前にだけは」

「言われたくありません」

　銃弾の雨が、左右両方からフィデリスに降り注いだ。

　必要ないほど過剰に、オーバーキルが過ぎるほどに、それが誰だかわからなくなるまで、鬱憤を晴らすように弾丸を打ち込む。

　二人が発砲をやめたのはほぼ同時だった。

　メアリーは胸部から生やした獣の頭部で、部屋の死体を捕食しながら、カラリアに尋ねる。

「この怪しい男の人、『魔術師』じゃないんですかね」

「魔術評価は５０００程度、低すぎる。それに、調べたところによれば、魔術師の能力は無限回廊だけじゃないそうだ。手札もまだ晒していないのに、こんなに簡単に死ぬとは思えん。今頃、私たちを見ながらどこかで笑ってるんじゃないか」

「アルカナ使いって厄介ですね」

「お前がそれを言うのか」

　えへへ、ととぼけたように笑うメアリー。

「笑っても今の有様じゃかわいくないぞ」

「そんなにひどいです？」

「ゾンビにしか見えん」

「うぅ……そうなんですか」

　落ち込む彼女に、カラリアは言った。

「ありがとう」

「……え？」

「失敗したら末代まで祟るところだったが、お前は私を守って生き残った。少し、救われた気分になったよ」

「ふふ、体を張った甲斐がありました」

「やはり痛いのか？」

「痛覚は人並みですよ。痛いし熱いし、もう二度とやりたくありません」

　そう言って口を尖らせるメアリーを見て、カラリアは頬を緩ませた。

　◇◇◇

　それからしばらくして、ドゥーガンの隠れ家をプラティが訪れていた。

「殿下、大変です！　キャプティスにて大規模な爆発事故が発生、その後、フィデリス侯爵が行方不明になったと――」

　彼女は焦った様子で、優雅に本のページをめくるドゥーガンに報告する。

　だがその視線は、すぐに彼に寄りかかるように立つ、謎の人物に向けられた。

　全身をローブで隠した、獣のような仮面を被った小柄な――おそらくは、少女。

　見慣れない存在が、まるで友達のように、公爵の近くに立っている。

「……殿下、その方は」

「気にするな」

「で、ですが……」

「主が気にするなって言ってるんだからさあ、気にしないのが従者の役目ってもんじゃないの？　あーむっ」

　少女はドゥーガンの前にあるテーブル、そこに置かれたフルーツを手に取り、仮面の下から口に含む。

　許しがたい不遜な態度だが、ドゥーガンが許可している以上、プラティには何も言えなかった。

「く……殿下、それでフィデリス侯爵のことですが」

「残念だったな」

「はい。おそらくはメアリー・プルシェリマの手によるものかと」

「そんなこともうドゥーガンは知ってるよ。あとカラリアも生き残ったんだってね」

「カラリア……？　誰ですかそれは」

「知らない？　あぁ、そっか、仕方ないよね。雇ったのは実質あたしらだし。うんうん、仕方ない仕方ない。でもさあ、あのクズ女が育てたアルファタイプらしいから、あたしとしては死んでほしかったんだけどなぁ。無駄に頑丈だよね、あのメイドコスプレ女」

「意味のわからないことを、ぺちゃくちゃと！」

「やだー、こわーい。ご主人さま取られちゃって嫉妬してる？　そうだよね、ドゥーガンの命令を無視してここに会いに来ちゃうぐらいだもんね。ごめんねー、でも悪いのはあたしじゃないからさあ」

「あなたは……ッ！」

　明らかに憎悪をもって、少女をにらみつけるプラティ。

　だが少女はそれすら楽しむように、ケラケラと笑うばかりだ。

　するとドゥーガンが、そんなプラティを諌める。

「プラティ、彼女は客人だ。丁重にもてなせ」

「……承知いたしました」

「やーいやーい怒られてやんのー」

「ふうぅ……」

「う、うわ、怖ぁ。ごめんごめん、ふざけすぎた。一蓮托生の仲間だもんね、仲良くしないと」

「でしたら、名前ぐらい教えてくださってもよろしいのではないですか」

　ドスの利いた声でプラティにそう言われ、少女は快く答えた。

「いいよ。あたしはディジー。『魔術師』のアルカナ使いで――」

　冗談めいて茶化すわけでもなく、

「メアリーの、血の繋がった姉さ」

　はっきりと、そう言い切って。