ソード＆マシーナリー

第72話 媒鳥

「囮（おとり）になるなら、ボクも一緒に」

『『なんだって⁉』』

　自分が囮になると言ったアントンの意見を制して、アキラが示した対案に、アントンとクライムは驚いた声を上げた。

　だが、簡単な話だ。

「１人でやるのはダメです。牽制がどれだけ通じるか分からないですし。相手は二丁流、アントンさんとクライムさんだけじゃ出てった瞬間に２機ともやられる可能性があります」

『……確かに』

『それでカワセミくん、君も囮になるというのは』

「ボクとアントンさんで一緒に出ますから、クライムさんは一拍 遅れて出てきてください。そうすれば、サラリィはボクとアントンさんに左右の銃を使って、すぐにはクライムさんを撃てません。その隙にクライムさんがサラリィを仕留めてください」

『……自分もそれが最も合理的と思う。アントン、君はどうだ』

『ああ。アキラの意見に賛成だ』

『決まりだな。カワセミくん、合図を頼む』

「分かりました。３（サン）からカウントダウンして０（ゼロ）で飛びだします。アントンさん、タイミングを合わせてください」

『了解だ！』

「３（サン）！　２（ニィ）！　１（イチ）！　０（ゼロ）‼」

『うおおおおッ‼』

　バババババッ‼

　アントン機のＡＦ・ドナーが高台にいるサラリィ機へ向かって短機関銃（サブマシンガン）を撃ちながら、石垣の陰から飛びだした。

　同時にアキラも翠（すい）王（おう）丸（まる）を飛びださせながら、その両手からサラリィ機へと電気玉──球電を発射させる！

　ババン！

　パリン！

　パリン！

　結果は先ほどの味方と変わらなかった。２機とも物陰から出た瞬間サラリィ機から撃たれて本体ＨＰがゼロになり、無数のポリゴンに砕けて散った。

　そしてサラリィ機のほうはアントン機の放った実体弾も、翠（すい）王（おう）丸（まる）の放った球電も、お見通しとばかりに軽々とよけていた──が！

　ババババババッ‼

　そこに作戦どおり一拍の時間差をつけて飛びだしたクライム機のＳＶ・アヴァントが、両手に持った２丁の短機関銃（サブマシンガン）をそれぞれ３発ずつ点射（バースト）、計６発の弾丸をサラリィ機へと撃ちこんだ。

　クライム機が両腕を動かしなが、銃の機能で自動連射された弾たちは、それぞれサラリィ機の微妙に違う位置に飛んでいく。アントン機と翠（すい）王（おう）丸（まる）の相手を終えたばかりのサラリィ機に、その全てを回避するのは不可能──だが。

　パリン！

　パリン！

　６発中４発が外れ、残る２発はサラリィ機にではなく、それが持つ２丁の短機関銃（サブマシンガン）に当たって破壊していた。

　オリーブドラブ色のクライム機とは色違いの、藍色に塗られたＳＶ・アヴァントだったサラリィ機、その本体は無傷だった。

『なんて強運だ！』

　毒づくクライムに、別の脅威が迫る。サラリィ機は高台の奥に引っこんで身を隠したが、敵はそれだけではない。

　バババババッ‼

　他の敵機、ＡＦ・ブリッツらが高台のあちこちから姿を現し、むきだしのクライム機へと弾丸のシャワーを降らせた。

『なんの！』

　クライム機はもはや物陰に隠れることはせず、敵のいる高台の上へと続く斜路を駆けのぼりながら、それらをよけた。

　そして２丁の短機関銃（サブマシンガン）を単射（セミオート）モードに戻して反撃、左右で別々の敵機を狙いながら１発ごとに１機を仕留めていく。

　バンバンバンバンバンバンッ‼

　駅前広場でのモグラ叩きの再現。クライム機からの銃声がやんだ時、他の機体からの銃声もこの甲府城から消えていた。

　それはサラリィ機を除いた敵機を全てクライムが倒したことと、いつしか他の僚機も全てやられていたことを意味していた。

　ザッ‼

　クライム機が斜路を登りきり、高台の上に到着する。そこは芝生に覆われた広場になっていた。端のほうにお城らしい瓦（かわら）葺（ぶき）屋根（やね）の建物が２つ、それと謝恩碑の建つ土台がある。

　そして広場の中央では、本体は無事なものの武器を失って徒手空拳となったサラリィ機が仁王立ちで待っていた。

　両者が互いに見合い、動きをとめたのも一瞬。すぐサラリィ機が弾かれたように、クライム機に向かって駆けだした。

　バッ！

　クライム機が左手の銃を向けると、サラリィ機は即座に横に跳んだ。放たれる弾丸をよけるために決まっているが、実際には弾丸は発射されなかった。

　ブンッ‼

　サラリィ機の着地点へ向かって、クライム機が今度は右手の銃を投げつけた（﹅﹅﹅﹅﹅）。ガイン！　それはサラリィ機が顔をかばって構えた腕に当たったが、そんなものでダメージは与えられない。

　ガイン！

　だが、さらにクライム機が左手から投げた銃までぶつけられて、さすがのサラリィ機も動きをとめた。そこへ、投げながら駆けだしていたクライム機が突っこんでいく。

　クライム機の短機関銃（サブマシンガン）は高台についたころには２丁とも弾切れだったのだろう。最初に左手の銃をサラリィ機に向けたのはハッタリだった。

　それでサラリィ機に回避運動を強要し、跳躍して両足が地面から離れていたため回避できないところへ用無しの銃２つを投げつけ、動きを封じながら──クライム機が飛び蹴りを放つ！

　ダガァッ‼

　まともに入った。腹を蹴られ、サラリィ機が吹っとぶ！　そして地面に背中を打ちつける──と思われたが、マット体操のようにくるんと後転して、平然と立ちあがった。

『なに⁉』

　追いうちをかけようとしていたクライムにも、その動きは予想外だったようだ。すぐ体勢を立てなおして向かってきたサラリィ機の体当たりを食らい、今度はクライム機がたたらを踏む。

　だが転倒するまでにはいたらず、踏みとどまって拳を振るい、そこにサラリィ機も拳を合わせ──両機の殴りあいが始まった。

　その光景を、アキラは（﹅﹅﹅﹅）。

　高台の縁から目ていた。

　そこへは敵の射線に入らないよう、斜路ではなく石垣をよじのぼって到着した。石垣の側面は翠（すい）王（おう）丸（まる）の大きな手では掴めなかったろうが、アキラの小さな手では掴めた。

　翠（すい）王（おう）丸（まる）が撃破されても、そのパイロットであるアキラの人間アバターは生きていた。アントンのほうは乗機もろとも倒されてしまったが……

　２人の明暗を分けたのは、乗機。

　アントン機のドナー、装（そう）甲（こう）歩（ほ）兵（へい）ベイシスの登場メカ 〔ＡＦ〕 は頭部～胴体の中がほぼコクピットで、そこに攻撃を受けて装甲が破られれば被害はパイロットにまで及ぶ。

　だがアキラの翠（すい）王（おう）丸（まる）、機（き）神（しん）英（えい）雄（ゆう）伝（でん）アタルの登場メカ 〔機（き）神（しん）〕 はコクピットが亜空間にあるため、機体のどこがどれだけ傷つこうとパイロットに被害がおよぶことは決してない。

　その原作どおりの機能の結果だった。