くにつほし九花烈伝〈レトロモダン活劇 第二幕〉

第14話 マジで逮捕(つか)まる二秒前

　麗（うら）らかな春の森を溌剌（はつらつ）と歩く、青い髪の美少女。さぞや絵になるに違いない。

　まさしく自画自賛だ。その自覚もある。

「やけに上機嫌ですね、カミーユ」

　斜め上から呼びかける声の主は、緑色に透き通る体を地面からわずかに浮かせたまま、カミーユの隣をついて来ていた。

　風の精霊シルフィード。信頼すべき相棒であると同時に厄介なツッコミ役だ。

「そぉ？　いつもどおりだと思うけどなー」

「献（けん）慈（じ）様から手紙の返事が届いて嬉しいのですね」

「べ、べつに……舎弟の無事を喜ぶのはボスとして普通だろっ!?」

　入山（いりやま）献慈とは半年ほど前、イムガイでの仕事で知り合っただけの仲だ。

　お互いの秘密を打ち明けたりして、それなりに仲良くなっただけだ。

　一緒に戦ったり冒険して、ちょっとばかり情が移っただけだ。

（そうそう、あんな優しいだけのつまらん男、あたしの輝かしい人生にとっちゃ脇役だ、脇役！）

「そうですか。ではわたくしもボスのため一働きするといたしましょう」

　薄絹のドレスを翻し、シルフィードは周辺を飛び回る。

　先月の依頼と同じく、今回も安全かつ人目につかない場所を探し、転移ゲートを設置しなければならない。

　当然、無許可で。

（これが成功すれば直接イムガイと行き来できる。ケンジ……とミオ姉にも気軽に会いに行ける）

　ここリュゴー騎士団領はカミーユの母国であり、現在の烈士としての活動拠点とも近いため、何かと都合がいい。

　そんなことを考えながら、少しばかり気が緩んでいたらしい。

「カミーユ・シャルパンティエだな？」

　背後からの声にカミーユは即座に身を返した。

　ローブを着た小綺麗な男性の頭には一角獣のような角が見える。同族（リコルヌ）だ。

「あ？　アンタこそ誰だよ、オッサン」

「噂に違（たが）わぬ不良娘だな。私は魔術ギルドの保安員セルジュ・カルヴァン」

　魔術ギルドとはその名のとおり魔術の管理機関だ。魔法が関わる不正・危険行為を罰する権限をも有している。

　各地で好き放題やらかしてきたカミーユにとって、最も出会いたくない相手だ。

「保安員!?　こうしちゃいられねぇ……おい、シルフィード!!」

「申し訳ありません。拘束されてしまいました」

　シルフィード同様、全身が水色に透き通った女が人懐っこい笑みを浮かべ、彼女の背中から負ぶさっていた。

「落ち着きなよ。まずはセルジュ君の話聞きなって」

「見てのとおり私も水の精霊オンディーヌの継承者だ。カミーユ、お前が仕出（しで）かしたことはデジエ村で直接確かめて来た」

　やはりこの男は知っているのだ。カミーユが故郷に祭られた精霊（シルフィード）を連れ去った事実を。

　となれば、大人しくなどしていられない。

「こんな所で……捕まってたまるか――！」

　召喚士（カミーユ）と精霊（シルフィード）は心身の同調を極限まで高め、強力な一個体へと進化する。

　〈精霊鎧装（スピリチュアライズ）〉と称されるその姿は、翼を持ち甲冑を纏った戦乙女さながらであった。

「ほう。すでにその域にまで達していたか」

「余裕こいてんじゃねェーッ!!　喰らえッ、〈凶嵐撃（アウトレイジ）〉!!」

　空中からセルジュめがけて風弾を雨あられと乱射するが、

「〈禁水牢（ペントウォーター）〉」

　球状の分厚い水壁にすべて防がれる。悔しいが予想の範疇だ。

　カミーユは迷わず逃げに転じた。

（強さじゃ敵わなくても、スピードなら確実に――）

「スピードなら確実に勝てると踏んだのだな？」

（――えっ!?）

　高速で翔け抜けるカミーユのすぐ横に〈精霊鎧装（スピリチュアライズ）〉したセルジュが並んでいた。華美な衣装と中性的な容貌は、献慈がいつぞや話していた「ヴィジュアル系」なる格好であろうか。

「よそ見をしないほうがいい」

「何を――――ぃぶべっ!!」

　突如襲いかかる衝撃にカミーユは〈精霊鎧装（スピリチュアライズ）〉を強制解除してしまう。

　ぶち当たった物の正体が、前方に張られた水壁だと気づいた時には、シルフィードともども地面の上に投げ出されていた。

「同調（シンクロ）率は我々がはるかに上のようだな」

（鎧装の能力補正ェ……えぐぃ……）

　底上げされた速度の絶対量がレースの勝敗を分けたのだ。

　鎧装を解き近づいて来るセルジュたちに、カミーユは精一杯の怨言を放つ。

「くそぅ……この純真な美少女を手込めにするつもりかぁっ!?」

「そんなことするわけないじゃん！　セルジュ君はあーし一筋だし！」

「取り合うな、オンディーヌ。それよりもカミーユ、実家からの伝言だ」

　セルジュは淡々と語った。

　霊域である風追いの丘には新たな精霊が生まれつつある。村の今後については心配ない。カミーユに追手を差し向けたり、罪に問うこともしない。

　だから――

「『あとは自由に生きろ』と」

「……何だよ、今さら……」

　今さら赦（ゆる）されたところで、大好きな姉は戻っては来ないのだ。

　カミーユが村の遺産であるシルフィードを連れ出したのは、姉を〝角無し〟にした両親と村人たちへの恨みからだった。

　リコルヌ族の角には強力な解毒作用がある。だが幼いカミーユはその機能が未発達のまま、魔物の毒で生死の境を彷徨った。

　妹の命を救うため、姉は自分の角を差し出すよう周囲に追い込まれたのだ。

　村人が望む「継承者」カミーユは一命を取り留めた。

　一方でただの「村娘」でしかない姉は、いずこへと姿を消した。

「用件は伝えた。質問がなければ私はもう行く」

　踵（きびす）を返そうとするセルジュに、カミーユは思わず投げかけていた。

「おね……姉は、今どこに……」

「それは我々も知らない」

　わかったのは、少なくとも村には帰っていないことだけだ。

「ごめんね。力になれなくて」

　オンディーヌに触れられたカミーユの体から、打撲の痛みが引いていった。

　胸の奥の痛みは残ったままだった。

　去りゆく足音が、程なくして止まるまでは。

「力になれんこともない」

「セルジュ君！　やっぱり優しい！」

「いちいち抱きつくな。……ただし過度な期待はするなよ」

　セルジュはそう言うが、烈士組合とは別の情報網を持つ魔術ギルドを頼れるのは、素直に有り難い。

「……ありがと」

「案外すんなりと信用してくれるのだな」

「んだよ！　交換条件か!?　あぁ!?」

　息巻くカミーユを目にしたセルジュの口元が、かすかにほくそ笑んでいた気がした。

「大したことではない。先頃オルカナの山岳地帯で不審な石板が発見されたのだが、何か知っていたら教えてほしい」

（転移ゲート……！）

　心当たり有る無しの話ではない。まさにその石板と同じ物がカミーユの収納袋には入っているのだから。

「ど……どうする？　シルフィード」

　相棒の出した答えはシンプルだった。

「カミーユ、自首しましょう」

「何だとォーっ!?」

　カミーユたちは魔術ギルド・リュゴー支部へと連行された。

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★カミーユ / シルフィード / 〈精霊鎧装（スピリチュアライズ）〉カミーユ　イメージ画像

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★セルジュ / オンディーヌ / 〈精霊鎧装（スピリチュアライズ）〉セルジュ　イメージ画像

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