　オニキスに抱き上げられたクォーツはとても嬉しそうに、はにかむ。

「あっ！　ありがとうございます、旦那様……えっ、えっと」

　必要最低限、まずは今日の朝さえ乗り切ればというジャニスティの教育は、特定の言葉以外はあまり学ばせる時間がなかった。その為クォーツは今自分が思う気持ちを表すことが、難しかったのだ。

「ん？　クォーツ、いいんだよ。またゆっくりと、父（・）さ（・）ん（・）と話をしよう」

　優しく微笑みかけたオニキスから聞こえてきた、ある言葉。

――待て、今オニキスは「父さん」と言わなかったか!?

　ジャニスティは再度驚いた表情で、オニキスと目を合わせる。

「うーんと、えっと……トウサン？」

　クォーツは言葉を覚えようと自分の中で“レヴシャルメ種族”としての言語とのすり合わせを、頭の中で始めた。

「はっはっは、大丈夫だよ、クォーツ」

　そう言いオニキスは落ち着いた橙色と赤色の縞（しま）模様で仕上げられた絨毯（じゅうたん）床にクォーツを降ろすと、美しい髪にふんわりと触れ優しく撫でる。

「うに～なぅ？」

　思わずレヴの言葉で話してしまった、クォーツ。

　ふと見上げる不思議そうなクォーツの視線を感じたオニキスは目線を合わせるように、片膝をついた。そして「クォーツ。君に一つだけ、お願いがあるんだ」と、口を開いた。

「これから行くご飯の時間に、皆に紹介をする。挨拶は練習してきたのかな？」

「ハイッ！」

　にっこりと元気よく返事をするクォーツを見ると、顔をくしゃっと崩すオニキスの心は“父”である。可愛すぎてもう、その愛らしさの虜である。

「よろしい。ではこれからだが、ちょっぴり怖いことがあるかもしれないけれど、君は何も気にせず、その可愛らしい笑顔のままで。分かることだけに答え、お話してくれたらいいからね」

「解りました、ありがとうございます」

　クォーツは『可愛い』と『笑顔』の意味はとてもよく理解していた。そう言ってもらえた言葉がとても嬉しく、ニコニコである。

「良かったな。嬉しそうじゃないか」

　ジャニスティもまた、妹である可愛いクォーツの頭を撫で笑いかけた。

「ウッフフ！　なんでしょう、この……なんかあったかいのです」

　オニキスの発する安心感のある声に心から身体が熱くなるのを、クォーツは感じていた。その桃色に染まった丸頬を両手で隠すようにしながら、満面の笑みで答えるのであった。

◆

　カッカッ、コツコツ!!

「あぁーあぁぁー！　何？　何なの??」

　その頃、追い出されたスピナの怒りは、最高潮であった。

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