DRUG TREATMENT rev2

第42話 やったか……？ ⇒ やってない

　ゆっくりと目を開く。

　時間の感覚がおかしい。

　たった今、俺が体感してきた時間が経過している様子はない。

　どうやらスカーレットによる魔人化（まじんか）の術式が発動した直後のようだ。

　少し離れたところでは、ルージュと神人（しんじん）の無我（むが）が相変わらずちゃんばらに興（きょう）じているし、スカーレットとセルリアンは睨み合いを続けている。

　そして先程まで俺をいたぶっていた鬼神（アフレイト）は、少し離れた場所でこちらの様子を窺っていた。しかし今はそんなことはどうでもいい。大事なのはセピアの容体だ。

　俺は自分の周囲に視線を向ける。彼女は俺の隣で倒れ伏していた。何故かセピアを介抱しているバーミリオンの姿まで見える。

　セルリアンの部下――力天使（ヴァーチュース）と睨み合っていたような気がするが、その包囲を突破してきたのか？

　どうやら、まだ少しぼんやりしているようだが状況はそれを許さないはずだ。

　俺は自分の頬を両手でピシャリと叩くと気合を入れ直す。

「バーミリオン。セピアは助かるのか？」

「……神核は無事だ……何とか助かるだろう」

「以前にもこんなやりとりをした気がするな……」

　セピアが助かると聞いてほっとした。

　俺はふッと鼻を鳴らす。

　安心した俺はセピアとバーミリオンに近寄ると、そっとしゃがみ込む。

　そして横たわっているセピアの頬（ほお）を左手でそっとなでた。

　傷はほぼふさがっているようだが、光粒子（ルークアロン）がセピアの周囲で舞っていることから、まだ完全な回復まではいかないのだろう。

　その表情は穏やかで、彼女はまるでただ眠っているだけのように見えた。

　心がかつてない程に落ち着いているのが自分でもよく分かる。

　精神と言う名の水面には波紋１つ、漣（さざなみ）１つない。

　劇的に変わった感じはしないが、斬り飛ばされたはずの左腕も元通りに再生しているし、闇の礫（つぶて）を受けた場所の痛みもない。

　つまりはそう言う事なのだろう。

　神人（しんじん）の時の感覚で武器を創造してみた。

　すると、手の平からスーッと刀身が現れてどんどん実体化していく。

　やがて姿を現したのは黒い刀で、鐔（つば）はない。

　刀身がやたらと長いのが少し格好良いと思ってしまい、自分の中の厨二心（ちゅうにごころ）に気づいて俺は自嘲気味に笑ってしまう。柄（つか）を両手で握り感覚を確かめると、俺は先程まで激戦、いや一方的にやられていた相手に向き直る。

　鬼神（アフレイト）もこちらを睨むように見据（みす）えているが、魔人化した俺の実力を測りかねているのか一向に攻撃をしかけてはこなかった。

　今の俺の力がどれほどのものなのかは俺にも分からない。

　まだ未知数だが、いい加減に終わりにしたいものだ。

　俺はゆっくりと一歩前に踏み出すと、その分鬼神（アフレイト）も後ずさる。

　構わず無造作に歩みを進めるが、２人の距離は縮まらない。

　このままでは埒（らち）が明かない。

　セピアとルージュかからは力の使い方を教わっている。

　光子力（ルメス）が黒子力（ダルク）に変わっただけだ。

　後はそれを俺が持つ黒子回路（ダークライン）に流し込んで力を励起させれば良い。

　既に俺の中に戦い方は根付いている。

　黒子回路（ダークライン）を持つ人間はあまりいないと聞いた。

　俺の黒子力（ダルク）は銀河を覆い尽くす程だとも聞いた。

　最上級魔神すらも凌駕する力の波動を感じるとも聞いた。

　ならば試そう。

　その力を。

　駆ける。鬼神（アフレイト）に向けて。

　魔人（まじん）としての能力を信じて一気呵成（いっきかせい）に攻めるのみ。

　鬼神（アフレイト）の表情が変わる。

　覚悟を決めたのか、その表情は真剣そのものだ。

　どこか気迫めいたものすら感じる。

　最初に俺の前に現れた時とは大違いだ。

　鬼神（アフレイト）は闇の剣のようなものを右手に生み出してつつ、左手からは黒子力（ダルク）弾をたて続けてに解き放つ。

　それは一発一発が結構な大きさで密度もかなりのものだ。

　魔人化したことによって霊的エネルギーの感知能力も上がっているように思える。　　

　そんなことを考えつつも走る勢いを弱めない俺に黒子力（ダルク）弾が直撃した。

　これも実験だ。

　神人だった時、微力ながらも防御フィールドが形成されていたことを考えると、魔人化しても同じ、いやそれ以上のフィールドが展開されてもおかしくない。

　結果は――

　予想通り。

　鬼神（アフレイト）が放った黒子力（ダルク）弾は防御フィールドに阻まれて俺まで届かない。

　これは想像以上だ。

　力場（フィールド）が二重三重にも展開されている。

　刹那の間に鬼神（アフレイト）との間合いが詰めた俺は少し慌てて黒刀を振るう。

　鬼神（アフレイト）も俺の接近が予想以上だったのか、狼狽した様子を見せつつも右手の闇の剣でガードの姿勢を取った。

　受け太刀する気か？

　構うものかよッ！

　諸々ぶった斬（ぎ）るッ！

　俺は構わずに黒刀を思いきり振り抜いた。

　受け止められると思っていたその一撃は易々と闇の剣を斬り裂いた。

　黒刀は鬼神（アフレイト）の体までも斬り裂き、絶叫が辺りに木霊する。

「ガアアアアアアアアアアア！」

　俺はそんなことなどお構いなしに返す刀でその右腕を斬り飛ばした。

　宙に舞う右腕。

　鬼神（アフレイト）は左手で傷口を押さえると、慌てて俺から間合いをとろうとするが、ここで逃す気など毛頭ない。俺も鬼神（アフレイト）の動きに合わせて飛ぶと、着地の瞬間に黒刀を左から右上に薙ぎ払った。

　あっさりと上半身と下半身に両断される哀れな鬼神（アフレイト）。

「クソがぁックソがクソがクソがクソがぁぁぁぁぁぁ！！」

　そんな怨嗟の叫びを撒き散らしながら、両断された下半身は黒い塵と化し、上半身は虚空へと消え去った。

　闇の剣にしろ鬼神（アフレイト）の体にしろ、斬った感触すらほとんどないことに戸惑いが芽生える。

「倒したのか……？」

　困惑する俺の耳には鬼神（アフレイト）の憐れな絶叫の残響が木霊していた。