目覚めよ、クイーン

第14話 魔なしの迫害

　リューノ王子の非倫理的な議案は、当然ながら議会で否決された。

　にも、関わらず。

　王子一派の実力行使は始まってしまった。

　魔力を持たない人々の居住区を電撃来訪し、一方的な誓約を突きつけ、時に怒鳴り、時に暴力をふるい、迫害した。

　都から追い出し、地方から追い出し、国から追い出した。

　事件の報せを聞くたび、私はレンや護衛を引き連れて現地を訪れた。

　いつもリューノ王子との苛烈な議論……もとい、口喧嘩を繰り広げている。

「王子、あなたが行っていることは許されない差別行為よ。彼らが魔法を使えないのは生まれつき。国には、色んな人がいていいの。魔法が使えない人も、使える人も。すべての人が平等に生きる権利がある。それが国よ」

　例外なく、言葉は空を切る。彼の心に響かない。

「お前がどのような権限で私たちの行為を非難できるのか、僕には分からないね」

「こっちのセリフよ！　自分たちが魔法を使えるからって、特別な人間にでもなったつもり？　神様にでもなったつもり？　他人を差別する権利なんて、あなたにも、私にも、誰にもない！」

「君にはないさ、魔なし王女。僕たちは、『僕たちの種族』を守るために行動しているのだ」

「そうやって、国民にレッテル貼って、見下して……そういう考えが、国をばらばらにして平和を崩すのよ。そういうやつが、戦争を起こすのよ。国民を悲劇に巻き込むのよ」

　私は夢の世界を思い出して、説得した。

　彼の結論はいつも、同じだった。

「お前はイウォンカーで何をした！　ただ街を走り回って逃げ回っていただけだろう！　女王は何をした！　ただ体を張って死んだだけだろう！　お前たちに優れた魔力があれば、街は崩壊せずに済んだのだ。住民たちが皆、自分の身を守れるだけの魔力を持っていれば、誰も死なずに済んだのだ。そう、母様だって、まだ生きていたはずなんだ！」

　彼は、非道の中に悲哀を隠していた。

　母との死別、という13歳の少年にはつらすぎる悲哀を。

　結局、私もリューノも次代の国主「候補」なだけで、権限は同じ。

　互いに意見が割れた場合、止める手立てはない。

　人に従うことを知らないものは、よき指導者になりえない。

　アリストテレス。

　うってつけの格言をぶつけてやったけれど、そんなんで彼は動かない。

　言葉だけで、人は変えられない。

　言葉だけで、国は救えない。

　せめて、女王の跡継ぎがどっちになるのか、さっさと決まってほしいのだけれど。

　天啓がおりない、のだそうだ。

　前回の議会における最終決議以降、女王の白扇子が魔力を発しなくなったらしい。

　跡継ぎを決める前に国主の魂が失せることは前例がないらしく、重役議員たちも皆、狼狽している。

　ヒトリみたいな悪徳政治家は、この機会に何かを企んでいるに決まっている。レンがそう言っていた。

　王子の迫害は止まらない。

　魔法の使えない人たちは、追放されて、生まれ育った国を離れ、未知の土地に放り出されている。過酷だ。

　多くの人たちが深い悲しみを抱いていることだろう。

「まるで、核兵器、ね」

　最初に目覚めた別荘の寝室で、私は独り言をつぶやく。

　魔法は、原子力に似ている。

　使い方を間違えると、あっという間に国が滅ぶ。

　持ち主を間違えると、王子のように暴走する。

「――カクヘーキ。夢の世界の言葉か」

　独り言だと思っていたら、聞かれていた。

　レンだ。

　いつの間に、部屋に入ってきていたんだろう。

「そ。核兵器。夢の世界の最強の武器よ。一撃で、街がぼろぼろになるの。凄まじい爆発が起こって、灰の雨が降るの。そんで、放射能っていう毒を巻いて、攻撃が終わったあとも人々を苦しめるの」

「凶悪な、魔法だな」

「レンならできるでしょ、それくらい」

「やらねーよ」

　冗談にならない冗談。

　レンも私も、無理して笑う。

「ほんとはね。怖いだけじゃないんだよ。使い方をちゃんとすればね、たとえば電気作ったり。電気ってね、すごいんだよ。夜の部屋を明るくしたり、寒い時に家中あっためたり。そんなふうにだけ、使えたらいいのにね、魔法も。そうすれば、魔法が強い人も弱い人も、平和に暮らせるのにね」

　迫害なんてしなくたって、選民なんてしなくたって、きっとみんな、幸せに生きていけるはず。その方法はあるはず。

　でも私には、その考えが浮かばない。

　夢の世界の知識なんて、役に立たない。

　たかが高校生の頭じゃ、国は変えられない。

「夢の世界では、どうしてたんだよ？」

「え？」

　レンに訊かれて、私の悲観が停止する。

「だから、夢の世界ではどうしてたんだよ？　魔法に似たようなもんがあったんだろ？　カクヘーキ。平和に暮らすために、どういう工夫をしてたんだよ？　なんか強力な封印でも編み出したんか？」

　核と、平和。

　キーワードが、私の頭から近代史の授業を引っ張り出す。

「――非核、三原則」

　世界には、核兵器を持った国がまだたくさんあった。

　でも、私のいた国は。夢の世界で暮らした国は。

　唯一の核被災国で。

　だから、二度と同じ悲劇を繰り返さないために、他に類を見ない法律を作り上げた。

「核は保有しない。核は製造もしない。核を持ち込まない」

「平和のために、カクヘーキ自体を、自ら手放したのか。国に、カクヘーキを攻撃に使う選択肢すら、持てなくしたわけだな」

　レンが、痩けた頬を歪めて、笑う。

　それを、魔法にあてはめるなら。

　たぶん、レンと同時に思いついた。

「魔奪いの儀、ね」