雲の上は、いつも晴れだった。

第59話 秋の章（１５）

「そうよね。びっくりしたわよね。久しぶりに片付けをしていたら、この写真が目に留まってね。お母さん、少し感傷的になっちゃったの。ごめんね」

　そう言ってお母さんは、また寂しそうな笑みを見せた。

　一人っ子設定のはずの我が家でどうしてこんな事になっているのかはやっぱり分からないけれど、今はそれよりもお母さんの笑顔が気になった。無理して笑顔を見せるお母さん。

　その笑顔が泣いているようで、私まで涙が出そうになる。

「そんな日があってもいいと思うよ。ねぇ、もう少し聞かせてよ。その子のこと」

　もう少しお母さんの感傷に付き合おう。出来れば、お母さんの笑顔が心からの笑顔に変わるまで。そう思いながら、話の先を促すように、私はハーブティーに手を伸ばす。

　私のリクエストに、お母さんは少し小首を傾げる。

「そうねぇ。あなたみたいに一緒の時間を過ごしたわけじゃないから、あの子のことでコレと言って話せる事はないのけど……」

　お母さんの言葉に、私は自身のうっかり発言に気がついた。

「そっか。そうだよね。う〜ん。じゃあさ、性別は？　男の子だった？　それとも女の子だった？」

「ああ。それは、男の子よ。あなたの後におなかから出てきたから、つばさの弟になるわ」

「弟かぁ。弟がいるってどんな感じなんだろう」

「どんな感じかしらね？　でも、あなたたちは本当に仲が良かったのよ。病院であなたたちの様子を見ると、いつだって手を繋いでいるんですもの。いつもお医者さんに仲良しですねぇって言われていたわ」

「そうなんだ」

　話を聞きながら、自分の掌を見る。何気なく閉じたり開いたりしていると、覚えのある感触が蘇る。まだ小さなNoel（ノエル）だった頃、いつも繋いでいた小さなフリューゲルの手。なんだか懐かしい。

「あの子は、きっとしっかりとした子だったと思うわ」

「そうなの？　どうして？」

「だって、あなたはお母さんのおなかをたくさん蹴ったり、クルンと廻ってみたりしてたけど、あの子はいつだってあなたのそばで大人しくしていたんだもの」

「え〜。それホント？」

「本当よ。しかも、あなたが元気すぎると、あの子があなたに手を伸ばすの。そしたら、あなたの動きがピタッと収まるのよ。それを見て、私とお医者さんは何度笑ったことか」

　お母さんの声が弾みだした気がする。良かった。私には話を聞くことくらいしかできないけれど、お母さんが元気になってくれたのなら嬉しい。お母さんの見せる笑顔に心がほっこりとした。