雲の上は、いつも晴れだった。

第14話 春の章（２）

「なんだか、とても忙しそうだね」

「そう。私、今から学校なの。またあとでね。フリューゲル」

「そっか。じゃあ、またあとにするよ」

　あれ？

　今、私、フリューゲルって言った？

　自分の口から出た言葉に驚き、思わず足を止めて振り返る。するとそこには、庭園（ガーデン）にいるはずのフリューゲルが本当にいた。

「……えっ？　フリューゲル？」

「やあ、久しぶり。アーラ。……じゃなかった。つばさ」

　そう言って右手を挙げたフリューゲルは、ごく自然にそこに立っていた。

「あなた、どうしてここにいるのよ？　こんなところで何してるの？　っていうか、誰かに見られたらどうするの？」

「いきなりたくさんの質問だね」

　矢継ぎ早の私の質問にも、フリューゲルは、相変わらずの落ち着きぶりだ。

「僕は、司祭様にお許しを頂いて、ここでアーラ……じゃない、つばさを待ってたんだ。ちなみに、僕のことは下界の他の人には見えないよ」

「私を待ってた？」

「そう。家の中で、突然、僕が現れたら、アー……っと、つばさがびっくりしちゃうと思ってね。ところで、急いでいたんじゃないの？」

　フリューゲルの言葉で、ハッと腕時計に目をやった。高校の入学祝いにお母さんが買ってくれたものだ。下界のスピードに慣れない私は、この時計を肌身離さず着けている。

　時計の針は、七時四十五分を示していた。走ったかいあって、なんとか間に合いそうな時間だ。

「今朝は始業前に補習があるの。でも、まぁいいわ。間に合いそうだから」

　私は、学校への道のりを歩き出した。フリューゲルも並んで歩き出す。

　一か月ぶりの双子の片割れとの再会は、なんだか、私の足取りを軽くしてくれた気がする。

「それで？　何？　用事？」

「アーラは、相変わらずだね」

　フリューゲルは、また私をNoel（ノエル）名で呼んでいる。まぁ、直ぐに変えることは難しいのだろう。私自身、ようやく『白野つばさ』と言う、下界の名前に慣れてきたところなのだから。

「相変わらずって、何が？」

　私は、フリューゲルの言葉の意味が分からず、軽く首を傾げた。そんな私の横で、フリューゲルこそ、相変わらずな穏やかな口調で、のんびりと口を開く。

「アーラの口癖だよ。『それで？　何？　用事？』って」

　確かにそうだ。庭園（ガーデン）にいた頃、フリューゲルが私のところへ来るたびにそうやって聞いていた。たった一カ月しか経っていないのに、庭園（ガーデン）での生活がなんだか遠い昔のようだ。

「フリューゲルこそ、相変わらず、私のこと、アーラって呼んでるわよ」