第20話 清廉潔白なメイドです！
執務室の机に座りながら、レイモンドはポカンと口を開けていた。
晴れて執務室への出入りを許されたアリシアが、驚くべきスピードで片付けをしているのである。散乱した書類は日付や内容によって分類され、積み上がっていた本は綺麗に本棚に詰められていく。
「……見事なものだな。まるでその本が元々どこにあったか、分かっているようだ」
その言葉に、本棚に手を伸ばしかけていたアリシアはハッと動きを止める。
掃除や整理整頓が出来るのが嬉しくて、ついはしゃいで片付けてしまったが……死んだ「アリシア」の知識が無ければ、出来ないはずの動きだったかもしれない。
「あ、あのですね……。実家でも領地運営の執務をしておりましたし、王子の業務も代わりにやっておりましたから……。どれがどんな書類か、必要な本かそうでないか、大体分かるのです」
誤魔化すためにそう言ったが、嘘ではない。サンフラワー家や王家で押し付けられていた仕事や知識も、活用していることは確かだ。
「そうか。ならばそれは、貴方の努力の賜物なのだな」
関心したように頷くレイモンドの言葉で、今までの自分が報われたような気がした。
幼い頃から明け暮れた王妃教育も、家事や執務の知識も、婚約破棄によって意味の無いものになったと思っていたのに……。
「……ありがとうございます。そう言っていただけて、うれしいです」
レイモンドに認められ、褒められるだけで、今までの辛い思いは帳消しになってしまった。滲む涙を隠しながら、アリシアは本棚の整理を再開する。
その姿を眺めながら、レイモンドはごにょごにょと呟いた。
「あー……その、なんだ。王子というのは、ロイか？」
「え？ はい、そうですけれど……」
アリシアは驚いてレイモンドの方に振り向いた。王子のことを、「ロイ」と呼び捨てに出来るような関係なのだろうか。
「解消になったとは言え、婚約者だったのだろう？ その……未練とかは、ないのか？」
「未練……？」
未練というか……「アリシア」の記憶が戻ってから今日に至るまで、彼のことを一度も思い出すことはなかった。
自分の薄情さに驚きつつ、それをそのまま伝えるのもどうかと考えあぐねていると、沈黙を肯定と受け取られてしまったようだ。レイモンドは歯切れの悪い言い方で続ける。
「幼い頃から、婚約していたと聞いた。それほど長い付き合いならば、情もわくだろう。こんなことを聞いて良いのか分からないが、その……ロイの事が好き、だったのか……？」
ああ！と、アリシアは納得して手を合わせた。
(旦那様は独占欲がすこーし強めだったから、私が誰かのものになっていないか心配しているんだわ。仮にも「妻」なのだし、メイドだとしても、他の人に気持ちが向いているのは嫌なのかもしれないわね。)
「ご心配なさるようなことはありませんよ！ 政略婚約でしたし、いわゆる男女の仲のようなことは全くありませんでした。清廉潔白(？)なメイドですから、安心してくださいませ！」
アリシアは胸に手を当て、ピシリと背筋を伸ばした。
「いや、そういうことを聞いているのでは……」
「うーん……強いて言えば、小さい頃に手を繋いだことがあるくらいで……」
「手を……」
レイモンドは目を細めて、アリシアの手を凝視する。
(ええ！？ 子供の頃に手を繋いだくらいの事もお嫌なのかしら……！？)
渋い顔のままレイモンドが近づいてきて、アリシアの右手を取って口元に引き寄せた。
「えっ、だっ……レイモンド様、何を……」
「この指輪は何だ？ ロイから贈られたものか？ こんなものを身につけるくらい、やはり未練が……」
「ああ、これは……」
右手に嵌めていた指輪は、サンフラワー家を出る時に使用人のアガサに貰ったものだ。「ミーシャ」の母親のたった一つの形見なので、大事に身につけていただけだ。
レイモンドは限界まで目を細めて、指輪に触れそうなほど顔を近づけた。吐いた息が手の甲にかかり、思わず笑ってしまう。
「ふっ……ふふっ！ ほら旦那様、目がお悪いのに眼鏡をかけないから、そんなに近づかないと見えないんですよ」
「貴方は、何でも知っているのだな。俺の目が悪いのも……」
「あっ……その、人間観察が趣味でして……」
レイモンドが顔を上げると、バチリと視線がぶつかる。鼻先が触れそうなほどの至近距離に、二人は顔を真っ赤にして勢い良く距離を取った。
「あっ、ああ！ そう言えば、ブルーベルは自室で勉強をしているのだったな？ たまには様子を見てくるか！」
「そ、そうですよ！ それが良いと思います、ええ！ お嬢様も喜びますから！」
「では、早速行ってくるとしよう！」
「行ってらっしゃいませ！」
レイモンドはいそいそと上着を羽織り、部屋を出て行ってしまった。その耳が真っ赤に染まっていたのを、アリシアは気付かない。
「駄目、本当に『ミーシャ』としての自覚が足りないわ。旦那様と一緒にいると、つい昔に戻ったようで『アリシア』として話してしまう」
そう呟きながら執務室の鏡の前に立ち、自分の姿を確認する。
「ミーシャ」は柔らかなミルクティー色の髪に、真っ白な曇りのない肌。赤毛でそばかすの「アリシア」とは違うのだ。
そんな事をしていると、遠くの廊下でドタバタと騒ぐ音が聞こえてきた。ヨゼフの叫び声のようなものも響いてくる。
「……何かしら？ アルがいたずらして回っているとか？」
その声は次第に執務室へと近づいてきて、解錠のノックの音と共にドアが勢い良く開いた。
「おやめ下さい、ユリウス様！ 勝手に入られては……」
「もう、うるさいなぁヨゼフは……そうだ、こうしちゃおう。えいっと」
部屋に飛び込んできた人物は、勢いのまま扉を閉めてドアノブに魔法をかける。
ピシピシと音を立てて鍵穴が凍りつき、部屋の外にいるヨゼフがドンドンと扉を叩いた。
「なっ……開けてください、ユリウス様！ 旦那様に叱られますよ！」
「あー、はいはい、レイなら大丈夫。俺には甘いからさ〜」
ユリウスと呼ばれた男性は振り返ると、不敵な微笑みを浮かべながらアリシアを見つめた。
肩まで届きそうな灰色の髪に、垂れ目がちなコバルトブルーの瞳。細部は違うが、均整のとれた美しい顔立ちはどことなくレイモンドに似ている。
「ふーん、君がそう？」
「え、ええと……？」
事態が飲み込めないアリシアをよそに、ユリウスは口の端に笑みを浮かべながら、ゆっくりと近づいてくる。
「君がミーシャ＝サンフラワーだね。レイが新しく妻を迎えたって聞いて、どんなものかと見に来たんだけど……」
ユリウスはそのままアリシアの頬を鷲掴みにし、グイッと自分の顔に引き寄せた。
「……君、昔ここで死んだメイドに似てるね。この瞳が、そっくりだ」
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます