寝起きでロールプレイ

第52話 ブリーフィング

　植物状態だと思われていたサワグチヒマリのコピー体は、頭蓋骨を形成し、痛覚を切ったら直ぐに意識が戻った。

　苦しいので意図的に切っていたそうだ。

　人工呼吸器はそのままで、気管に舌の動きと連動するボンベを繋いだので、喋ることはできる。四肢はまだ無いがファージ経由でログ生成もできるから、意思疎通には問題ない。

　ただ、見た目に問題があり過ぎて、本人も恥ずかしがっているので、音声とチャットログでのコミュニケーションになった。

　万が一の盗聴を恐れて、隣の部屋への有線接続だ。

「皆、久しぶり。初めましての方もいるね」

　初めて聴く他のスリーパーの声は、発声がきついのか、少ししゃがれている、暗いが優しい声だった。

　ドラム二人とギターたちを抜くバンドメンバーとソフィアとスミレさんだけ部屋の中にいる。

　この部屋には椅子も無く。有線接続された壁掛けの端末のみだ。

　盗聴や盗撮を恐れてだろう。カメラでこちらの様子は確認しているみたいだが、画面はチャットログのみで向こう側は表示されていない。

　俺もアトムスーツの着用を命じられていた。

　つつみちゃんは感極まっている。

　これが偽物の線は無いのだろうか？

「つつみ。気付いてくれてありがとう。ガードが甘くなった隙をやっと作れて、ライヴに間に合って良かった。きっと呼んでくれると思ったよ」

　これが幸手の罠で、俺を誘き出す算段とか、普通にありえそうだ。

　音楽で神が呼び出せる世の中だ。

　意識を持つ肉の塊が生体接続者のコピーの振りをしても何の不思議もない。

　実は俺らへのスパイだったり。こいつ自体が幸手の罠を把握しておらず、自力でこの状態にもってきたと勘違いしてる可能性もある。

　でも、あれか。

　スミレさんいるしな。

　俺が考えるまでも無く、その程度は想定しているだろう。

　何十手先も読んでいる筈だ、あえて俺がどうこう言う必要は無いか。

　と、ここまで考えて、次のそいつの言葉で疑念は少なくなった。

「もう、生きるのが辛くてね。最後にどうしても、皆に会いたかったんだ」

　こいつ、死ぬ為に出現したのか？

「末期の水は君たちにやって欲しかったからね」

　確かにこいつは、俺の時代の人間だ、もしかしたらもう少し前の世代か。

「そんなの分からないよ。そんな事言わないで」

　つつみちゃんはボロボロ泣き出し、他のメンバーも渋い顔をしている。

　金属袋はどんな顔かは分からない。

「想定はしていたけど」

　スミレさんが口を挟んだ。

　話しながら隣の部屋のデータからサワグチの脳波を確認している。

「あなたが本当に生きているのなら、失うつもりは無いわ」

「スミレ。この状況自体が罠かもしれない。それに、あたしはもう疲れたんだ。あの頃の想いも熱意も、全て、擦り切れてしまった・・・。今はただ、安らかになりたい」

　拷問生活でも送っていたのだろうか。

　心が折れているのか。

「向こうはもう、脳と脊髄だけなんだ。とりあえず、ネクローシス起動するよ。一泡くらい奴らに吹かせてやりたいからね」

「待って！」

「待ちなさい！」

「おい、さわぐち」

　皆が俺の顔を見る。

　サワグチも俺を見た。

「そうか。随分重装だなとは思ったけど、君はスリーパーか」

　話が早いな。

　俺はメットを取る。

　スミレさんが額を押さえた。

　済まんの。

「そっち行くぞ」

「え、あ、ちょ！来ないでよ！嫌！」

　なんか叫んでいるが、無視して隣の部屋へ行く。

　ロックが掛かっているが、無視だ。

　バチコンとドアを開けると、カーテンの向こうで叫んでいる。

「ヤダヤダ！ちょっと！来ないでよぉ！」

　前を塞ぐ医療スタッフたちが俺の後ろを見て退いた。後ろでスミレさんが許可を出したのだろう。

「ああっ！もう・・・。ばかぁ」

　仕切りのカーテンを開けると、形成外科手術途中で顔前面は皮膚も形成された首があった。眉やまつ毛も生えて、髪の毛も、五分刈り程度に生えそろっている。

　目線を揃え、話しかける。

「初めまして、俺は横山竜馬。ついこの間起きたスリーパーだ」

　折角、話が合うかもしれない世代に出会った。

　失う手は無い。

「拷問され過ぎて疲れたのか？」

「もっと酷いよ」

「ここまで来たらいつでも死ねるだろ。後一日くらい待てよ」

「えっ？」

　スミレさんがびっくりしている。

「スリーパーとしての役目は後は俺が負う。明後日からお前は、つつみちゃんたちと面白おかしくただ生きてゆけばいい」

「口ではなんとでも言える。そう単純な話ではないんだよ」

　死にゆく人間にする話は、単純明快だ。

「ここで今死んで、顔を拭ってもらうのか。後一日待って、平穏を手に入れるのか」

　スミレさんがファージ接続で各所に指示を出し始めた。

　気付かない振りで話を進める。

「期待は裏切らない。俺はお前ともっと話したいんだ」

「恨むよ」

「好きにしろ。でも、明後日同じ言葉がその口から出るかな？」

「吹くね。君」

　罠だったらそれはそれで。

　本当だったら、取り戻せばいい。

　出来なかったら？クソの俺が余計クソなレッテル貼られるだけだ。

　安いもんだ。

「奪還任務は得意なんだ」

　ゲームの中だけだけどな。

「知ってる事全て話せ。作戦を立てる」

　スミレさんを見る。頷いてる。

”せめてもう少し余裕持ったスケジュールにしなかったの？”

　クローズドチャットで苦言が来た。

”向こうもそう思ってるだろ”

”まぁ、そうね”

　ご丁寧に、サワグチはタイマー表示を起動した。寝る暇は無さそうだな。

「とりあえず、向こうの部屋いってくれないかな？恥ずかしいんだ」

　自分の内臓に目を向けながら、泣きそうな顔をしていた。

　確かに。俺でも恥ずかしい。

　突入系ミッションのブリーフィングは大好物だった。

　難しいミッションの前は、スクワッドを組んでたプレイ仲間と、何時間でも話し合っていた。

　現実に起こった突入作戦とかも、スクワッドにそっちの伝手がある奴がいて、建物の資料や作戦時行動なども手に入ったので、自分らだったらどうするとか、あーでもないこーでもないやっていた。

　ゲームとはいえ、作戦がスマートにキまると皆で祝杯を挙げていた。バカなこと考える奴らばっかだった。

　その記憶が蘇ってきたのが有難い。

　今、この場で、無駄にはならない筈だ。

「今、監禁されているのは、幸手市役所の地下だ。多分、地下五階の大金庫エリアだと思う」

「あそこに研究設備置くスペースは無かった筈だけど」

　スミレさんが首を捻っている。

　今この隣の部屋にいるバンドメンバーはつつみちゃんだけ、それも、後ろで話を聞いているだけだ。

　他には、スミレさんと、荒事担当らしいいかついおっさんが三人か、後スーツ組が二人来ている。

「もうデータ抽出しかされてないよ。ああ。大丈夫。今はオフラインにしてある」

「現在の幸手市役所の図面出します」

　スーツの一人が手元を弄り、市役所とその周辺図もフレーム表示されたが、ここよりは全然優しい要塞だ。

「現地までのルートが面倒だな。最寄り駅は久喜。太い道路は南北にしか通ってない」

　むさいおっさんが腕を組んで図面を睨んでいる。

　現状公示されてる幸手の戦力と確認できる戦力、設備等が次々と入力されていく。

「飛んでるカメラの数が公示と合ってないわね」

「そうですね。久喜駅の警備もライヴの前日は六人三交代だったのが、あれ以降ここだけで九十人四交代制に変更してます」

　スーツの一人がデータ入力しながら相槌を打つ。

　幸手の奴ら、あからさまだな、怪しいって自分で言ってらっしゃる。

「対空迎撃はどの程度予想されるんだ？」

　俺の問いにスミレさんが答える。

「大宮のサポートは受けられないわよ。話してもどうせ手伝う気は無いわ」

「飛び出してった俺を救助したくはなるだろ？」

「そういうの駄目！」

　つつみちゃんが口を挟むが、スミレさんが視線で黙らせた。

「遠隔操作できるヒト型ロボットとか無いのか？」

「あるけど、すぐ壊れるし、ハッキングもされ易いわ」

　むさいおっさんたちが、面白そうに俺を見ている。

「貫通のみのバンカーバスターみたいのはあるのか？」

　スミレさんが首を捻って、スーツ組を見た。

「ええと。地中貫通弾ですね。有りますが、保持している弾頭の性能は内部で爆発しないタイプだと、重金属複合シリコン弾頭になります。・・・強化コンクリートで十メートル、鋼板で二メートルが限界です」

「金庫エリアの材質は？」

「セラミック層、発砲コンクリ層、炭素繊維層、鋼層、繊維プラスチック層、最後にまたセラミック層。厚みはしめて三メートル二十センチ」

　最近の金庫って凄いなぁ。

　きれいに穴開けるのは無理だな。

「毎日十分間だけ、金庫エリアに入ってデータ抽出があるの。警備は強化されるけど、その時だけは確実に開け閉めがある」

　サワグチが苦し気に口を挟んだ。

　それだ！

「次はいつなんだ？」

「あと、四から五時間後ね。防犯の為だろうけど、時間は固定されてない」

「ミサイルは発射と同時に気付かれるわ」

「幸手付近の空路の状況はどうなってるんだ？」

　おっさんが答えた。

「確かに、地上の流通が悪いんで輸送ヘリはかなり飛んでいる。市役所への離着陸も多い。でも、この通り防空もかなり厚いぞ」

　幸手付近の偵察が始まったのだろう。リアルタイムで、判明している警備はどんどん更新されていってる。対空迎撃システムは公示されてる部分だけでも、幸手上空を何十回も面制圧できる厚さだ。ここをヘリで突貫は確かに自殺行為だな。

「ギリで俺が独断で動いてしまったって言えば、捕獲に動くんじゃないかな？」

「大宮が救助に動いたとして、幸手側に捕まったら素直に渡すとは思えないぞ？」

　確かに。

「狙撃されて無力化とかはありえると思う」

「ちょっと」

　スミレさんが待ったをかけた。

「リョウ君、スーパーヒーローにでもなったつもり？」

　トラブルメーカーは幸手の連中だろ。

「エルフの」

　周囲が固まった。

「ええと、誰だっけあいつ、ルール―・・・」

　つつみちゃんが嘆息した。

「ナツメコさんね」

　それだ。

「つつみちゃんありがとう。あそこにあるアシストスーツで金庫閉鎖に併せて強行突入する。電源喪失時の金庫エリアの対応とか分かるかな？」

　あれ着てれば大抵なんとかなる。

「開閉自体は独立電源の自動開閉だけど、正面から操作できる。ファージ繋げばあたしの本体が弄れる」

　さっすがスリーパー。

「どうやって保管されてるんだ？」

　動かせないと少し面倒だな。

「シリンダー式の脳缶ユニット。型式は・・・、本体がエヌエイチサンのゼロゴ二エスかな？」

「五二年製の汎用モデルですね。トランク型の保管器が直ぐ用意できます」

　スーツ組は仕事が早いな。

「ルルルに連絡取りたいんだが」

　アイツのことだ、涎垂らしながら二つ返事で貸してくれるだろう。

「わたしが連絡取るわ」

　スミレさんの一言につつみちゃんと顔を見合わせる。

「スミレさん、それならわたしが」

「任せてくれないかしら」

　怖ぇ。

「続けてて」

　スミレさんは部屋から出て行ってしまった。

　時間は有限だ。

「続けるぞ。突入に合わせて市役所の電源も破壊したい」

「待て待て。どうやって突入する？」

「駅とのルートも開拓されてないみたいだし、正面道路の流通悪いんなら、輸送ヘリはどうせ市役所の屋上にも発着するんだろ？待機してて時間に合う便に乗ればいい」

「確かに駅からの定期便は三分ごとに出てますけど・・・」

「無茶言うぜ」

　できそうだな。

「なら、伝達混乱させてえから数秒前に爆撃開始するか。撃ち落とされなかったとしても、爆薬無しだと穴は三階分くらいまでしか抜けねーぞ？」

「パルス出すデコイ混ぜて、狙い複数、ピンポイントでピストン爆撃しろよ」

　おっさん三人が笑いだす。

　ウケる所か？

「爆撃機の準備してくるわ」

　おっさんの一人が部屋を出ていった。

「市庁舎ビルの構造はこの通りなのか？」

「です・・・ね」

　スーツ君が何枚か市役所図面のワイヤーフレームを重ね合わせている。

「建て付けの変更記録は無いので、概ねこの通りでしょう」

　なら、フロアごとの鉄骨はスカスカだ。爆撃が失敗しても多少の床抜きはあのベルコンで十分だな。

「金庫の入口前までの直下掘りが出来れば、なんとかなる。銃撃は別に良いんだが、物量で拘束されると厄介だ。方法はどういうのがあるんだ？」

　アシストスーツが固められたら手間だ。それだけは避けるしかない。

「制圧用の拘束はワイヤーネットタイプと速乾性のシリコンポリマーが主流だ。どちらもそんなに大量には出まわっていない」

　残ったおっさんの一人が直ぐ答えてくれた。

「使われるとしたら、どんな形でどのくらいの量だ？」

「グレネード型の射出タイプしか現存しない。誤射すると掃除が手間だから、予め装備していない限り、突入から身バレして二分後まで使われる心配はないだろう。ネットは絡まれる前に撃ち落すしかない。シリコンポリマーは当たれば固まって動けなくなる。撃たれない様にするか、遮蔽物で防ぐしかないな」

　盾でも投げるか。一応、ハッキング出来なかった時の為にネット射出のグレネードも用意していくか。

　そうだ。

「ファージは換気されてるのか？」

「上から穴を開ければそこから入るでしょうけど、内部から強制換気されるでしょう。少し積んでいきますか」

　よし。市役所ごと焼却されない限りなんとかなりそうだな。

「ぱっと思いつくのはこんな所だ。意見を出してくれ」

　自分の命が掛かっているし、大量虐殺してしまうかもなのだが、ワクワクしている。

　ゲームじゃないと分かっているのだが。

　碌な死に方しねーよな。

　どうせ、拷問大好きに関わってる奴らなんだ。

　知ったこっちゃない。

　サワグチのが大事だ。

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いつもご愛読ありがとうございます。

近況ノートにお盆期間中の更新について追記したので、ご覧ください。