「なんか頭が重い…」

ぼやきながら、カスタニエ出版の廊下をフラフラと歩く。港町らしい、風通しのいい吹き抜けの建物。白壁が目に眩しい。

シャンタルと話している途中で急に眠くなった。目が覚めたら一晩たったとのことなのだが。

（そんなに疲れてたっけ…？長旅だったから…？）

「トーリ」

心当たりを探していると、声をかけられ顔を上げる。

「げ」

そこにいたのはシャンタルであった。本日も高めのヒールがいい音を立てている。

（来るぞ…）

また小言の一つや二つ言われると思い身構える俺の肩を、彼女はポンと叩いた。

「期待してますわ…」

それだけ呟いて去っていく。その顔は耳まで真っ赤だ。

「…何を？」

残された俺は呆然と、どこか満足げな様子で離れていく背中を見送った。

「シャンタル、なんか不気味だったな…」

サンカンから自宅に戻り、荷物の片付けをしながら、俺は最後に会った彼女を思い起こす。俺を前にしてあっさり引くなんて、普段の彼女からは考えられない。

「まあ無事に猫の里親募集広告を出してくれたからいいか…」

心配していた俺をよそに、仔猫達は変わらず元気いっぱいである。今も部屋のあちこちを破壊しながら楽しそうに遊んでいる。

ジュードがいたおかげで、サンカンの複数の店を出禁になるなどしたが、干物や漬け魚を作って持ち帰ることもできた。荷ほどきをしながら、明日からの食事に幸せな構想を巡らせる。

「……？」

しかしその食材たちに紛れ、ふと見慣れぬ派手な色が視界に入った。疑問に思い引っ張り出してみると、更なる謎に直面する。

「何この布…」

目の前に出てきたのはセクシーな服であった。下着なんだか寝巻きなんだか境界が曖昧な薄さと露出加減である。灯りに反射して、ところどころに縫い付けられた装飾がきらきら輝いている。

「誰かの荷物が紛れたのか…？」

当然、こんなものに心当たりなどあるわけがない。そこそこ高価そうな布を前に、一体どうしたものかと考えあぐねる。

すると布団に入ろうとする猫達を威嚇していたジュードが、不意にこちらを見た。事も無げに言った。

「今日もそれ着んのか？」

「…え？」

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