ピコと戦車と麦の道

００７ どろぼうの国 ２日目

「昨日は驚いたなシル」

　ガオはときおり、ピコバールをシルと呼ぶ。天幕を張って開店の準備をするピコバールはとても忙しく、ガオの話しかけを適当にながす。

「いまも驚いてるけどな」

　ミアリーがいうのには、この四角い建物だらけの国には、お店がないという。たくさんの住人がこの移動販売店を遠巻きにみているが、始めてみる店の見物だ。

「さあ、よってらっしゃい見てらっしゃい。国内初、旅の人ピコさんのお店だよー！　好きなものを盗んでいきな。もちろん、監察員の目の届くところでね！」

　呼び込みをやってるのは案内役を買ってくれたミアリー。バンバンと、ハリセンで景気よくテーブルをたたいて、遠巻きだった人々を招き集める。ピコバールの店は、大勢に人にかこまれてしまった。

「ピコ、売りものより客のほうが多い！」

「それよりも、いまミアリー盗んでっていわなかったか」

　押せ押せの人込みの中、女の子が、魔法の杖を触った。

「これ」

「その杖がほしいの？　お代は」

　女の子は杖を握りしめると、お客の渦にみえなくなった。お金は払ってない。

「あ、どろぼー！」

「お、さっそく盗まれたね！　すごいよ」

　ミアリーがパチパチ、拍手する。からかっているわけでなく、女の子に入れ知恵したふうでもない。盗まれたことを手放しで喜んでる。

「すごいって」

　白昼どうどう、店主と大衆の目前から、売り物を盗んでいく。たしかにスゴイことだ。

「ピコ、ぼんやりよそ見はだめだ！」

　ガオの忠告にハッとしてテーブルをみれば、こんどは男。黒くて四角いガラクタを持って、立ち去ろうとしていた。「金を払え」と、ピコバールはとっ捕まえようとするが間に合わない。その、注意がテーブルから逸れたわずかのスキ、別の手が麦の束をつかんだ。

「こら、どろぼっ」

　ガオは叫んだ。人が寄せる狭い天幕じゃ動くこともできない。ダンプをガタガタさせることが、精一杯の警告だ。「どこかで誰か何か言った？」　と不思議そうにしてる女が、無料パンフレットを手に取る自然さで、魔法アイテムを持ち去った。

「あ、またッ」

「ガオ、動くな！」

　ガオの怒りが辛抱を超えた。感情がアクセルを押してモーター回転数をあげ、ゴム無限軌道（クローラ）を前進させた。テーブルを倒し商品がばらまかれる。客とは名ばかりの人々は、おのおの、品物を拾い上げた。

　そんなこんなで、売り物は全部、数分もかからず盗まれてしまった。物がなくなるれば人もいなくなりあっという間に閑散に。

　ピコバールは、すとんと椅子に腰掛けた。

「……始めて完売した」

「強奪だろ。ピコの大事な商品を奪いやがって」

　ガオのモーターはオーバーヒート直前だ。天幕の前を行き来戻りつ、追いかける気迫に満ちるが、相手が多すぎて誰だか分からない。

「代金の１０倍痛い目に遭わせて、死ぬほど反省させてやる。ピコ乗れ！」

　二人とは反対に、ミアリーがはしゃいでる。

「うっはー！　よかったよかった！」

「……よくない」

　ミアリーは、むすっとしたピコバールの肩をたたいて、ニッコリ笑う。

「ピコが売ってる物、すっごくいい物なんだね。みんな喜んでだよ。あたしもひとつ盗めばよかったあ」

「盗む盗むってもう……どろぼうの国いやだ」

「そんなふてくされないで。明日こそ案内してあげるからさ」