モーニングコールは寝ぼけ眼の彼女から

第1話 モーニングコール

　6時55分、自室にて。

　いつもの時間が訪れたことに気付いた私は、静かに日記帳を閉じた。

　表紙に書かれた私の名前――明星萌花（あけぼしもえか）、その文字を軽く指でなぞってから机を離れる。

　カーテンの隙間からは朝日が漏れていた。

　晴れているようだが、どこか肌寒い。

　身体をさすりながら、制服に手早く着替える。

　そしてスカートの裾を押さえながらベッドの上に移動し、正座で待機。

　枕の上に鎮座する黒いスマホをじっと見つめた。

　――あいかわらず派手だな……。

　まだ時間があるせいか、そんなことを考えてしまう。

　別にスマホの話ではない。

　スマホを支えているピンクの枕、その派手な色合いが今さらながら気になってしまったのだ。

　――この春入学したばかりの現役女子高生、明星萌花（あけぼしもえか）。

　そう名乗れば多少の華やかさを感じる人だっているかもしれない。

　私だって女子高生という単語に憧れがなかったとはいえないし、萌花という名前にしても両親が懸命につけてくれただけあって、明るい前途を感じさせる良い名だと思う。

　ただ……現実の私は、そんな肩書や名前に相応しいような、明るく華やかなタイプでは決してなかった。

　むしろ俗にいう陰キャというやつで……それに加えて目つきが悪ければ態度も悪い、ろくでもない生き物だったりする。

　だから――。

　私は周囲を静かに見回した。

　ファンシーグッズが所せましと並んでいる、私の部屋。

　ふわふわ可愛いぬいぐるみ、モコモコと白いパジャマ、そして――フリフリの付いたピンクの枕。

　……本当に今さらだ。

　『可愛い』が私に似合わないなんてことは。

　もっとも、父が選んでくれたそれらの品物に不満があるわけでもない。

　あのむさくるしい父が、可愛らしい売り場にわざわざ出向いて買い求めたかたと思えば、微笑みすら浮かぶほどである。

　きっと私が子どもだった頃の好みを、いまだに引きずっているのだろう。

　父さんにしてみれば、私はいまだに小学生同然なのだ。

　本当に笑ってしまう。

　だから本当に不満なんてないんだけど……でも私は、彼女に出会ってしまったから。

　――成瀬（なるせ）るう。

　明るく可愛くほんわかしていて、全てにおいて私とは正反対の、誰からも愛されるそんな少女。

　この部屋は、彼女にこそ相応しい。

　と。

　ブルル――。

「……っ！」

　まるで時報かと思うほど7時ピッタリに鳴動し始めたスマホを、そのひと震えめが終わるより先に手に取り、耳にあてる。

　聞こえてくるのは――いや、今日もなにも聞こえてはこない。

　だから、こちらから問いかけた。

「起きてる？」

「…………」

　返事はない。

　けれどいつもであればこのあたりで――。

「……おひてるぅ」

　予想通りだ。

　聞こえてきたのは、ふにゃふにゃとした寝ぼけ声。

　たったひと言でいきなり可愛いのだから、天に愛された女の子というのはまことにうらやましい。

　とはいえ今は、彼女――成瀬るうが放つ魅惑のボイスに聞き惚れている場合ではない。

　だってこれは、成瀬るうが目を覚ますためのモーニングコールなのだ。

　彼女の意識をはっきりさせるような言葉を掛けないと、ここで会話する意味がなくなってしまう。

「……電話、切るよ」

　言葉に感情を乗せず、それだけを伝えた。

「うえぇ？　もうちょっと……はなそうよぉ……」

　気だるい甘え声が、私の鼓膜を震わせる。

　その異常なまでの破壊力に、座っているというのに腰から砕け落ちそうだ。

　これ以上の通話はまずいだろう。

　いつ理性が飛んでもおかしくない。

　そして飛んだ理性が彼女の家にお邪魔してもおかしくない。

　だから私は、見えていないと知りつつもあえて眉をひそめ、険しい声を絞りだす。

「私が電話を切ったあと、二度寝しちゃだめだから」

「……」

「返事は？」

「わはってるう……」

　明らかに分かっていない返事だったが、私は無言のまま通話を終了した。

　これ以上続ければ、あまりの可愛さに『しょうがない、二度寝していいよ』なんて無責任な許可を出しかねない。

　私は彼女のためにも心を鬼にしないといけないのだ。　

『もえかちゃん、ひどい……』

　メッセージがきていた。

　私という人間に対して妥当な評価だと思ったので、特に返事はしない。

　これなら二度寝はしないだろうと思いつつ、ベッドからゆっくりと立ち上がった私は……なんとなくスマホに一瞥（いちべつ）だけくれてから、身支度を再開した。

◇◇◇◇◇

「…………さむい」

　晴天のなか、通学かばんを抱きかかえるように持った私は、身体を震わせながら通学路を進む。

　昨日は暖かかったせいか、寒暖差でまるで真冬のようだ。

　天気予報でも、この時期にこの低気温は観測史上初です、なんてありがたくもない話を嬉しそうにしていた。

　このぶんだと、5月とはいえ雪が降るかも――そんなバカげた考えが頭をよぎり、私は思わず苦笑する。

　さすがにそれはない。

　先月雪が降った印象が強かったせいかもしれない、こんなことを考えてしまうのは。

　天気予報士いわく、4月に雪が降るというのは稀にあることらしい。

　稀というのは、滅多にないということで……だから下校中に舞い散る雪を見て、私が衝撃を受けたのも当然だと思う。

　成瀬るうも「東京は4月に雪が降るの!?」と驚愕していたっけ。

　ちなみにここは神奈川だ。

　東京ではない。

　しかし地方から出てきた彼女は、この神奈川という土地を指して東京と呼ぶことが多々ある。

　もちろん頭では理解しているのだろうが、あまりに東京に縁遠かったせいで、東京＝都会をあらわす言葉くらいに思っているようだ。

　そんなところも可愛い。

「……しょっと」

　交通量の多い通りに出た私は、抱きかかえていた通学かばんを肩に掛けなおした。

　別に手が疲れたわけではない。

　背筋を伸ばしたかっただけ。

　だって、ここから先は成瀬るうにとっても通学路。

　家を出る時間がずれていることもあり、実際に遭遇したことはないが、それでも気を抜くわけにはいかない。

　彼女は私のことを『姿勢の良い人間』として認識しているのだ。

　「萌花ちゃんっていつもスラッと立ってて、かっこいいよね！」なんてキラキラした目で見つめられれば、こちらとしても悪い気はしない。

　とはいえ、そんな言葉に縛られるかのように、私の姿勢の悪さは自然と矯正されてしまった。

　もちろん彼女が見ているとき限定で。

　あるいは彼女が見ていそうなときもプラスして。

　本来は猫背の私なので、たまには森を徘徊するゴリラくらいの前傾姿勢で街を闊歩（かっぽ）したいと思っているわけだが、彼女とどこで鉢合わせするか分からないことを考えれば、その願いが叶うことは一生無いだろう。

「……おっと」

　そんな他愛もないことを考えていると、胸ポケットに入れているスマホが震えた。

　信号待ちのついでに、チラリと視線を落とす。

『おうちを出ました。学校で会おうΖ！』

　……学校で会おうゼット……？

　意味はよく分からないが、とりあえず彼女も遅刻はせずにすみそうだ。

　スマホをポケットに戻すと同時、歩行者信号も青色に変わる。

　ゆっくりと歩き出した私は――口元が自然と緩んでいることに気づいた。

「ふふっ……」

　そのことに思わず笑ってしまう。

　でもそれも仕方が無い。

　学校に行けば成瀬るうに会える、それだけが今の私の楽しみなのだから。