ずっと妹の夢をみていた

第25話 デートに誘われるお姉ちゃん

　時間は過ぎてゆき、ついにひまりの試験当日がやって来た。冬の寒い空気を裂いて、私とひまりは二人で校門を通った。待機している生徒たちはみんなそわそわしていて、緊張しているみたいだった。

「ここに来るまでは全然平気だったのに、なんか急に怖くなっちゃった」

「大丈夫だよ。ひまりは天才だし、しかも努力だってした。いつも通りの態度でいればいいんだよ」

「……うん」

　お別れする時間が近づいてくると、ひまりは私に両腕を差し出してきた。ハグ待ちの姿勢だ。

　私は微笑みながら、ひまりを抱きしめた。そのまま耳元でささやく。

「がんばってね。ひまり」

「うん！　頑張るね！　お姉ちゃん」

　ひまりは私から離れて、受験生たちの所へと向かっていく。その後ろ姿は誰よりも美しく、自信にあふれているようにみえた。きっとひまりなら、一位だって簡単に取れるのだろう。

　でも私はどうすれば、そんなひまりに相応しいお姉ちゃんになれるのだろう？

　不安に思いながら、私は高校を後にした。

　試験が終わる時間に迎えに来ると、ひまりはニコニコしながら私に飛びついてきた。

「簡単だった！　一位とれてると思う。ほめてお姉ちゃん！」

　私は少ししゃがんで視線を合わせて、ひまりの頭を撫でてあげる。

「よしよし。頑張ったね。ひまり」

「えへへ」

　ひまりはほわほわ笑っていた。

「ねぇひまり。ひまりは私にどんなお姉ちゃんになってほしい？」

　問いかけると、ひまりは首を傾げた。

「お姉ちゃんは今のお姉ちゃんのままでいいよ？」

「……そっか。でも、例えばさ、もっと賢いお姉ちゃんがいいとか、もっと強いお姉ちゃんがいいとか、なにかないかな？」

「……うーん。頼りになるお姉ちゃんになってほしいとは思うかも。もちろん、今のお姉ちゃんが頼りないってわけじゃないよ？　でも久しぶりの学校だし、不安だからいつもそばにいて助けてくれたら嬉しいかな」

　なるほど。ひまりは私がそばにいることを望んでくれているのか。

「分かった。私、ひまりの望むお姉ちゃんになるね！」

「うん。ありがとう。お姉ちゃん！」

　私はひまりと手を繋いで、帰路についた。その日の夜は豪華な晩ご飯を作って、ひまりとお母さんと宮下さんと四人で食べた。ひまりはとても幸せそうにしていた。

　でも結果発表の当日、高校で、ひまりは悲しそうにしていた。

　もちろん、落ちたわけではない。職員に順位を確認しに行ったのだけれど、どうやら二位だったらしいのだ。一位は大家　さやか、という生徒だったらしい。

「お姉ちゃん。ごめんなさい。……一位、取れなかった」

「謝らなくていいよ。ひまりが賢いことは私が一番わかってる。二か月くらいしか勉強してないのに二位とれてるんだから、凄いよ。ひまりは」

　頭を撫でて励ましているけれど、一位を取れなかったの堪えたのか、ひまりは辛そうにしている。

「……お姉ちゃんは、私に失望した？」

「そんなのないよ。私はひまりがひまりでいてくれるだけで、ひまりのこと、大好きなんだから」

「……そっか。ありがとう。お姉ちゃん」

　ひまりはまた笑顔になった。私たちは笑顔で校門を出て、家に帰った。ひまりはまた前のようにプログラミングに熱中し始めた。一応、春休み用の課題も渡されたみたいだけど、それはすぐに解き終えてしまっていた。流石ひまり。

　私は私で日記みたいな小説を書き進めていた。ひまりみたいに立派になりたいとは思うけれど、私には才能がない。創作は本来楽しむことのはずなのに、オリジナルのストーリーを書こうと思えばどうしても書けなくて苦しんでしまう。

　だから私は毎日、継続的に日記を書いた。

　九月が来ても、悲しくならないように。

　そうしていると、春休みのある日ひまりがこんなことをつぶやいた。

「お姉ちゃん。今度は二人っきりで、デートしない？」