Coffee Break

メビウスの約束 4/5

今となってはもう、俺の気持ちなんて何も関係がない。

高梨は、この学校を卒業してしまう。

そして、膨らんでいくばかりのこの気持ちは、元より、萎んでしまうしか道はないのだ。

「俺、先生に会えてよかった。先生のクラスで、本当に良かったなって思うよ」

「なんだよ。照れるだろ」

「担任が先生じゃなかったら、俺…学校に来てたかどうかもわかんないし、何よりさぁ…」

高梨が、背を向けて歩いていく。

その背中が、昨日より遠く見える。

「こんなに、楽しくなかったよ。全部」

素直な言葉に、柄にもなく涙が出そうになる。

俺だって、同じだ。

この煙草と同じように、灰になって消えてしまうしかない気持ちも、楽しかったんだ。全部。

「俺、先生のこと好きだよ」

こいつは、いつも冗談みたいに、そんな無邪気な言葉を繰り返す。

その言葉一つ一つが、幸せで、痛かった。

居たたまれなくなって、煙草を深く吸い込む。

この煙草は、俺と高梨を繋いでいた。

他の誰にもわからない何かで、繋いでくれていた。

それももう、終わりだ。

灰色の煙は、じわりと広がって消えていく。

この想いも一緒に消えていってくれれば、どんなにいいだろう。

そんな願いとは裏腹に、煙を吐き出すたび、心の中でじわじわと染み込むばかりだった。

「先生」

「ん？」

その声で呼ばれるのが嬉しかったよ。

名前を、呼べるのが嬉しかった。

最後まで、こんな気持ちでいてごめんな。

やめられなくて、ごめん。

「俺、本当に先生のことが好きだよ」

あまりにも真剣な声色に、息が詰まった。

なんだよ。

いつもみたいに、笑って言ってくれよ。

気まずいような、変な空気の流れる沈黙。

近づいてくる、足音。

「高梨、大人をからかうのもいい加減に…っ………」

振り返ると、目の前に高梨が立っていて、気がつけばその唇が、唇に触れていた。

指から煙草が落ちて、地面を転がる。

「………」

「からかってないよ」

真っ直ぐな瞳が、俺を貫く。

離れた唇に、感触が残っている。

じんじんと、痛いような感覚。

「ずっと、本気だったよ。俺」

薄々わかっていたことが、今、現実となってここにある。

わかってたんだ。

だから、お前のその真っ直ぐな瞳を、感情を、見てみぬふりをして冗談にしてきた。

「高梨…」

「最後に、本当のこと言えてスッキリした！」

それは太陽のように眩しい、いつもの高梨の笑顔だった。

「じゃあね、先生」

高梨が、背を向けて扉の方へ歩いていく。

その背中を見ていたら泣いてしまいそうで、俺は俯き、地面に転がってまだ小さな火が燻っている煙草を見つめていた。

じりじりと燃えるその炎は、胸の痛みと比例しているようだ。

跳ねるような足音が、離れていく。

離れて…遠ざかって、小さくなって、止まった。

顔を上げると、高梨がまたこっちを見ている。

「先生！！

俺、次に会うときまで先生のこと好きでいるから！！」

高梨の声が、暮れ始めた空に響く。

零れないように何度瞬きをしても、涙がじわりと浮かび上がってくる。

「それまで、先生も俺のこと好きなままでいてね！！」

高梨の笑顔と、扉が閉まる音。

そうしてついに、涙が溢れた。

お互いに気づいていて、叶わないとわかっていたから冗談にしていた。

そんなの、ないだろう。

なんて悲しくて、なんて虚しい。

悲しくて、虚しくて、いっそ笑えた。

高梨がいなくなった屋上で一人、俺は、煙草を蒸かして泣きながら笑った。

それが、俺と高梨の最後だった。