2.恩返し

第5話

「お嬢様。これは一体どういうことでしょうか…」


 テーブルの上には溢れ返るほどの料理が並んでいる。


 ローストチキンに仔牛肉のステーキ、オニオンスープ、サラダ、キッシュ、クリームパイ。デザートにはプディングとタルト、それに小さな砂糖菓子をたくさん用意してもらった。

 

 屋敷に帰ってくるなり、思いつくままにシェフに作らせたものだ。


「サイラスは何が好き? そういえばそういうの全然知らなかったから、できるだけたくさん作ってもらったの」


 私はテーブルの横でぽかんとしているサイラスを、無理矢理椅子に座らせながら言う。


「いや、お嬢様。ちょっと……」


「好きなだけ食べて。リクエストがあればなんでも言ってちょうだい」


「いえ、お嬢様! こんないいものをいただけません。そもそも勤務中ですから」


 私にがっしりと肩を押さえつけられたサイラスは、振り払うわけにもいかないようで困りきった顔をしている。


「勤務中? 大丈夫よ。あなたは今日から仕事をしなくていいわ」


「え? どういうことですか」


「あなたの仕事は別の人を雇ってやらせるから。あなたはもう何もしなくていいの」


「え!? それはクビってことですか?」


 にっこり笑って言うと、サイラスは顔を青ざめさせて言った。予想外の反応に私は口を尖らせる。


「違う! あなたはただここにいてくれればいいのよ」


「そういうわけにはいきません。私は執事として雇われているのですから」


「私からお父様に言っておくわ。サイラスには今日から何もやらせないでって」


「お嬢様、本当にどうなさったのですか……!?」


 笑顔で提案したのに、サイラスは絶対にだめだと言って譲らない。しばらく問答したが、まったく折れてくれそうにないので諦めることにした。


 仕方ない。サイラスが執事の仕事をする傍ら、私が接待してあげるしかないようだ。けれどせめてシェフに作らせたこの料理だけでも食べて欲しい。


私はなかなか料理に手をつけないサイラスに、スプーンでスープを掬って口に運ぶ。


「サイラス。はい、あーん」


「お、お嬢様、おやめください。こんなことしていただくわけには」


「せっかくシェフが作ってくれたのよ。さぁ、早く食べて」


 私がぐいぐいスプーンを口に近づけると、サイラスは顔を赤くしておろおろする。それから観念したように口を開いて、スープを飲み込んだ。


「……とてもおいしいです」


「本当? それはよかった! 夜もサイラスの分を用意してもらうから、今日から使用人用の食堂じゃなくてダイニングルームで一緒に食べましょうね」


「お嬢様、これでもう十分です! これ以上はお許しください……!」


 サイラスがあんまり困った顔をするので、ダイニングルームで一緒に食事をするのも諦めることになった。人を幸せにしてあげるというのは案外難しいものだ。



「さぁ、次は新しいあなたのお部屋を用意しましょう!」


 サイラスに半ば無理矢理料理を食べさせ終わると、私は元気よく言った。サイラスはまた首を傾げている。


「部屋? お部屋ならすでに使用人寮の一室をいただいていますよ」


「使用人の部屋ではだめよ。あなたにはもっといいお部屋を用意してあげる」


 私はそう言ってサイラスの手を引いて走りだした。サイラスが後ろで「お嬢様、だめです」と慌てているが、気にしない。


 なんだかすごくわくわくしていた。私はこれから、サイラスにどんな恩返しをすることもできるのだ。


 だってサイラスも私も生きているのだから。

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