石勒〜奴隷から始まる英雄伝説〜

第10話 丁紹

　「太平郡に続き、汲郡まで……このままでは、このままでは……」

司馬模（しばも）は焦っていた。

司馬越（しばえつ）、司馬騰（しばとう）、司馬略（しばりゃく）、そして司馬模（しばも）。司馬越を長兄とする四兄弟の末弟である司馬模は、鄴（ぎょう）を鎮守する重要な役目を担っていた。

古くは戦国時代に秦国と趙国の決戦“鄴（ぎょう）の戦い”の舞台となった鄴。その後は古都として長らく存在感を失っていたが、三国時代に袁紹（えんしょう）が勢力基盤を置き、袁紹を滅ぼした曹操（そうそう）が国都と定めると、失った時を取り戻すかのように、鄴は急速に発展した。その発展は都が洛陽に移っても止まらなかった。

平昌公である司馬模（しばも）は洛陽につぐ大都市であるこの重要拠点を、何があっても死守しなくてはならない。

「鄴城は我等が命に替えても守り抜きます。ご安心を」

二本の角飾りのついた兜を被った趙驤（ちょうじょう）が進み出る。その横には一角の兜を被った馮嵩（ふうこう）がいて、重々しく頷く。この二人は司馬模の部下の中でも有能な武人であったが、司馬模の不安を拭い去ってくれるほどの逸材ではなかった。

しかし、その時、扉が勢いよく開け放たれて、朗らかな声が部屋中に響いた。

「それにそれに！この私までいるのですよ！」

「おお、そなたは」

朗らかな声の主は、ツカツカと歩くと、司馬模の前に跪いた。

赤い戦袍に銀色に煌めく明光鎧、兜には羊のような怪獣の顔が彫金されている。

公正を象徴する瑞獣、獬豸（かいち）である。

「広平郡太守、丁紹（ていしょう）！閣下の危難を知り、参上いたしました！」

司馬模は椅子から降りると、丁紹の手を取って立ち上がらせた。

「戦上手で知られるそなたが来てくれるとは、非常に心強い。聞けば、賊に郡境を一度も超えさせたことがないとか」

丁紹の笑う口元に、やたらと歯並びの良い歯が光る。

「ハハッ、他の太守が不甲斐ないだけですよ。ま、私が来たからには大丈夫、ということは否定しません。大船に乗ったつもりでいてください」

丁紹はその場に居並んでいる趙驤達二人の将軍を一瞥すると、再び司馬模に視線を戻した。

「作戦の指揮は私が執らせていただく。よろしいですか？」

「無論である。頼むぞ、丁紹」

丁紹は二人に砂盤を持ってこさせると、司馬模にさっそく作戦の説明を始めた。