私の人生はとても静かでしたが、ある日、女の子に出会い、願いの本が現れ、私たちの人生は二度と同じではなくなりました。

第41話 私の過去の思い出

「そう、学生時代は勉強と絵を描くことがメインだったんだけど、勉強が終わって絵を描く気がしなくなったとき、寝転んだり、どこにでも持っていって自由に読めるから。」

彼女をじっと見つめながら、自分にできる最高の趣味を見つけてワクワクしながら説明を炚ず。

「何かお勧めのライトノベルはありますか？」 私の新しい趣味を発見することにできるだけ興味を持とうと、彼女は答える。

「ライトノベルを読んでみたいのなら、私が一番お薦めしますよ！」まさかリンツもアニメ小説を読み始めるとは思ってもみなかったので、ショックで、。

さあ、カズキ！何を勧めたらいいんだろう？誰かに何かをアドバイスするときって、詳しいつもりでも、何が一番いいのかわからないんですよね。。。

すべての小説を見て、私は最良の選択肢を明確にすることができませんでした。

私は、一刻も早く結論を出したい、やめさせたい、待たせたいと思いながら、彼女を注意深く見ている。

彼女は、私のそばで一人で小説を見ていた私に気づいたのか、私を見て微笑む。

その反応を見て、私は興奮し、さらにベストな選択肢を考えようと思うようになった。

「カズキ、買いに来ていたライトノベルの層やジャンルは何だろう？間違いでなければ、それがあなたのお気に入りなんでしょう？」

「異世界転生というカテゴリーから買いに来ていました、つまり中世、ファンタジーのものです、ヨーロッパの中世をイメージしているとは思いますが、あまり似ていません、それでもとても面白く楽しく読めます、そういうスタイルのアニメ小説は多く、人気が出てきています。」

「では、その中でお勧めのものを教えてください」 私がライトノベルを選ぶのを手伝ってくれた彼女は、私が一番好きなものを思い切って読んでみることに興奮したようです。

だから、こういうのがいいって。。。

頼まれたコーナーに目をやると、いい小説がたくさんあって、選ぶのに苦労する。

私の目は特に1つに注がれている。ちょうど、私が買いに来た彼の小説の第1巻がここにあったのだ。

しかし、すでに家にある小説を買うことに意味があるのだろうか。一緒に住んでいるのだから、最初の数巻でも貸してあげればいいし、もし彼が自分で買おうと思えば、本当に好きなものだとわかった上で買えばいいのでは？

その横にあったライトノベルを手に取ることにする。

「すごく面白かったし、プロットもすごくワクワクする。VRMMORPGのビデオゲームに閉じ込められた女の子が、ゲームから出るためにたくさんの階を乗り越えなければならないんだけど、死んだら現実でも死んでしまうんだ。」

彼女に小説を手渡すと、彼女は特別な注意を払いながら、読み始めたいと感心したようにそれを見る。

「とても面白そうです！きっと好きになりそうです！本当にありがとうございます、カズキさん！」

「原作の別バージョンだから、より改良されているんだ。」 だから、この特別な作品を君に薦めたんだ。

「あとは買いに来た小説を探すだけだ。。。」このままでは、買う前にまた品切れになってしまうのではと心配になり、最悪の事態を覚悟した。

「カズキ、買いに来た小説の名前は何だっけ？そうすれば、探すのを手伝えるから" 私が心配しているのを見て、彼は私を助けるために聞くことにした。

「その名は： 夢のような生活を送っていたが、ある日異世界に足を踏み入れたところ、強すぎて王国に殺されそうになった。」

数秒後、リンツはようやく私が探していたものを見つけることに成功した。

「カズキ！あそこの小説じゃない？」 私の位置まで来たリンツが指差すと、入り口の横にノベルティとして新しい小説が飾ってあるのを見せてくれた。

「よくぞ見つけてくれた！あれだけライトノベルを強調して新作を出せば、すぐに売り切れるのは当たり前なんだけど。。。」

わくわくしながら手に取った。前巻の出来栄えを見て、続編を読むのがとても楽しみだった。

「家に帰ったらすぐに迷わず読もうと思っていました！」

こんなに長く読んでいるのはこの小説だけです、何年も前に見かけて興味本位で読み始めることにしました、今も出版されているなんて驚きです、たしかに小説は多いですね。。。

「リンツさん、探してくれてありがとうございました、お店に入った時は気がつかなかったんです、まさか文字通りお店の入り口に置いてあるとは思いませんでした。」

いよいよ、新刊のお会計に行きます。

「この小説は買われましたか？」 店員は、私の幸運ぶりを見て、嬉しそうにじっと彼女を見つめています。

「今朝届きました。昨日発売して売り切れました。1日も持たなかったのです。」

すでに知っている現実を肯定しながら、小さな袋に入った本を手渡しながら、社員は私に言った。

「いい買い物だったと思わないか、リンツ？」 私は、この思いがけない立ち寄りの後、車で家に帰りながら言う。

本という新しい世界に足を踏み入れたことを喜ぶ彼女は、先ほどの会話で思い出したことがあるようだ。

「もし本当にライトノベルが好きになったら、新しい家具に何を置けばいいかわかるわ。」

「まだやってたんだ。。。」 そんなことまで覚えてなかったよ、彼女の購入意欲はすごいね。

その人の人生がどんなもので、どんなシンプルなことが幸せなのか、驚くことがあります。

大きな目標にこだわる必要はないということに気づかないことが多いのですが、本当に欲しくて、それを達成するために努力していれば、遅かれ早かれ達成することになるのです。

せっかくのいい天気なのに、家に帰って休める時間はあまり残っていない。

人はとても不適合で性急だ。解決策を探すよりも、早く終わらせ、生活から排除して迷惑をかけないようにすることを好むことが多い。

私は視線を落とし、自分の服装や歩幅を見る。手にはライトノベルとリンツが自分用に買った小説が入った小さなバッグを持っていて、その軽さを感じていた。

幸せと自由は、私たち一人一人が自分に課すものだ。絶対的な自由の中で生きているわけではないが、自分に課したものの中で、自分の夢を叶えることができるかどうか。それなら自由です。本当の幸せをもたらさないような仕事をしたり、何かをしたりするか？それなら、私は自由ではありません。

もう片方の手に、とても柔らかい感触が伝わってくる。一瞬にして彼は私の手を握り、私たちは歩き続ける。私たちの2つのブレスレットはほとんど衝突しませんでした。

その仕草に目を奪われていた私は、その後、視線を上げてリンツの顔を見る。

彼女は、自分が幸せの絶頂にいることを知った後、幸せそうに私を見ている。

「家に引きこもって山の上で絵を描くのが唯一の趣味だったのが、偶然にも人生のパートナーとなる女の子と出会い、幸せになるために必要なすべてを手に入れることができたのだから。」

手を握った彼を振り返り、私は心の底から言う。

「和樹。。。いきなりそんなこと言わないでよ！不意を突かれたから、何て言っていいかわからない。。。」彼は顔を赤くして、もう片方の手を顔に当てて、今感じている恥ずかしさを隠そうとしている。

「ごめん、ごめん。。。本当のことを言っただけなんだ。」彼女の意外な反応を見て、私は小さく笑って答えた。

やっと家に着き、本の入ったバッグを玄関ホールのテーブルに置きました。

10年前、こんな素敵な生活が送れるとは思ってもみなかったし、大阪に住むのが夢だったけれど、いつか実現できるかどうかもわからなかった。

リビングのテラスに近づき、ガラス戸を開けると、微風が肌をなで、とても心地よい爽やかな気分になる。

数歩歩いて、テラスの縁に手をかざすと、この偉大な都市に付随する素晴らしい自然を観察することができます。

人生の願いが叶い、すべての目標を達成した今、10年後の私の未来はどうなっているのだろう。

私の人生の突然の変化を見て、今、次の10年への疑問が私を好奇心で満たします。

時間が解決してくれるだろう。今は、日本の大都市に自然を多く取り入れた特別な公園を作るプロジェクトを立ち上げるために、苦労して実現した仕事をしながら、楽しく生きていこうと思う。

自分の手をよく見ると、その横にあるブレスレットが太陽の直射日光に照らされて輝いているのが見えた。

私の目は、その輝きに釘付けになった。

このブレスレットは。。。

生きた心地がしない記憶と、知っている記憶とが一緒になって、頭が痛くなってくる。

私がリンツの家にいたとき、彼女が私に腹を立てたことを覚えています。リンツの私的な日記を読んだことも覚えています。とても快適な部屋だったことも認めざるを得ません。

私はまた、手を元の場所に戻した。

「でも。。。どうして何も思い出せないんだろう、どうしてあの時、彼女に怒ったんだろう。」

私は、すべてを完全に思い出すことができないことに苛立ち、手を強く握りしめる。

私の思考の中には多くのギャップがある。すべてが起こったことだ。たとえ誰も覚えていなくても、イニツガでさえも、私たちの過去のわずかなことを自然以上のもので挙げることはできなかったのだ。

「真実を知ることができるのは、お前の心だけだ、カズキ」 リンツが私の位置に近づいてくるのを、私は聞く。

聞いた人が恋に落ちてしまうような口調で話していた。

リンツの体や顔を見ていると、出会った頃は女子高生だったのが、今ではすっかり大人になっているのがわかる。