第31話 僅かに縮まる距離
三本目の紐を切り終えた直後、
「レイ!」
手にした大剣で、テンシの
「我の事は気にせずともよい。旋は己の
「でも……」
旋は、執着のテンシのコントロールが上手くできない程、レイの体力が消耗しているのだと勘違いした。しかし実際は、執着のテンシと繋がっている紐の数が、三本も減った事が原因だ。
紐を一本切るごとに、テンシの全身をコントロールする事が難しくなっていく。ゆえにレイは、『旋には一切、危害を加えない』と言う意思のみに執着する事で、テンシの敵意を旋から逸らしている。そのため、レイだけがテンシに餌として見られ、拘束されてしまった。
「我とテンシを繋ぐ紐の数が減り、コントロールが困難ではあるが……これ以上、好きにさせるつもりなどない故、心配は不要だ……。だがもし、我の事が心配だと思うのならば……可能な限り迅速に、執着のテンシにトドメをさしてくれると助かる。できるか?」
痛みを
旋はそんなレイの目を見て、彼の言葉を素直に受け入れると、力強く頷いた。
「うん! すぐに終わらせるから待っててくれよな!」
そう言うと旋は、レイに背を向け、テンシの
テンシは当然、羽を消費して斬られた部分を再生するが、旋は自動で飛び回るナイフも作り出し、追い打ちをかける。
一方、レイは拘束から逃れようと、必死に藻掻いている。だが、再生した大蛇に、刀を持つ方の肩から上腕にかけて噛みつかれてしまう。体に巻きつく紐は服を裂き、血が滲む程、肉に食い込んでくる。それでも旋を心配させまいと、レイは唇を噛んで声を殺す。そして、なんとかもう片方の腕を動かし、大蛇の顔面を掴むが、それ以上は何もできない。
旋がテンシを追い詰める程、それに抵抗するように大蛇が暴れる。それでもレイの
旋がテンシにトドメを刺すと同時に、大蛇がレイの腕を食い千切る。
「っ……レイ!」
旋は足元が崩れ去る前に、大剣を手放すとレイの元に駆け寄り、倒れる彼の体を受け止める。真っ青な顔で、自分よりも大きなレイを必死に抱きかかえ、コンクリート地面へゆっくりと降下していく――。
「めぐる……」
レイは虚ろな目で、無意識に旋の名を呼ぶ。
――旋が地面に足を着いた時にはもう、レイは息絶えていた。
一分も経たない内に腕が生え、傷口も塞がった後に、蘇ったレイはゆっくりと目を開く。横たわるレイの視線の先には旋の顔があり、そこで自分の頭は
レイと目が合った旋は、今にも泣き出しそうな顔で「ごめん」と呟く。
「……何故、旋が謝る?」
「だって……レイが攻撃されてる事に気がついてたら……ジブンがもっと早くにテンシを倒せていたら……レイは……」
「我は蘇る。故に何も問題はないと伝えただろう?」
「生き返るとしても……ジブンはレイを死なせたくなかった……」
これまで幾度となく、死を経験したレイからすれば慣れている事でも、旋にとってはショックが大きい。
熱を失った身体から、心臓の音が聞こえてこない。無論、呼吸も止まっている。
そんなレイを、旋は震える体で一度、抱きしめた。それから自分の膝を枕代わりにし、ゆっくり横たわらせると、レイが目を覚ますのをじっと待つ。
レイの『
その感覚がレイには分からず、旋の暗い表情に戸惑う事しかできない。
「……旋、水分補給がまだだろう? これを飲むといい」
どんな言葉をかければ良いか分からなかったレイは、唐突に水入りのペットボトルを作り出すと、汗だくの旋にそれを手渡す。
「……レイは飲まないのか?」
「死すれば全てがリセットされる故、我は飲まずとも問題ない」
「そっか……水、ありがとな」
「礼には及ばぬ」
レイからペットボトルを受け取った旋は蓋を外し、水を
旋がペットボトルから口を離した後、レイはゆっくりと上体を起こす。
「……随分と我の血がついているな……すまない」
服や体などが
「へ……あぁ、このくらい気にしなくてもいいのに」
レイから突然、全く気にしていない事を謝罪され、旋はきょとんとする。レイもまた、旋のその反応に首を傾げ、二人は無言で見つめ合う。
「――これ、何の時間?」
先に口を開いたのは旋だった。旋はレイに対する罪悪感やらで、感情がぐちゃぐちゃだったが、不思議な“間”に思わず小さく笑う。
その後、気持ちを切り替えようと自分の両頬を叩き、レイを見る。
「レイ、ありがとう。ジブンの事、守ってくれて」
旋は執着のテンシの
「礼には及ばぬ」
「
旋はそう言いながら立ち上がり、レイに手を差し出す。
「む……承知した」
レイはイマイチ解っていないような顔で、旋の手を取り立ち上がる。
そんなレイの反応を見た旋は、少し困ったような表情で一瞬だけ笑うと、浮遊する執着のテンシの方へ視線を向けた。
「……ミナトさんとノワールさん、大丈夫かな……」
旋は不安げな顔でテンシを見上げ、ポツリと呟く。
「彼らならば大丈夫だろう」
そう言いながらレイが旋と同じ方を見た瞬間、執着のテンシの全身が崩壊し、ミナトとノワールが姿を見せた。
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