九龍懐古

多数決と西多士・前

　千錯万綜７

「あ！哥（ゴー）！お仕事終わったの？」

　スープや前菜を小腹に収めてメインの料理がテーブルに並ぶ頃、フラッとやってきた燈瑩（トウエイ）に大地（ダイチ）が手招き。猫（マオ）が軽く目を見開いた。

「随分早いな、ちゃんと最後までお片付け（・・・・）してきたのかよ？」

「えー？まぁ…したっちゃした」

「散らかしっぱなしは良くねぇぞ」

「猫（マオ）だってそうでしょ」

　椅子をひきながら笑う燈瑩（トウエイ）に猫（マオ）もククッと喉を鳴らす。大地（ダイチ）は少しキョトンとしたが、樹（イツキ）がすごい勢いで点心を消失させていくのを視界の端に捉え慌てて自分のぶんを小皿に取り分け確保。その横にある藍漣（アイラン）の空（から）の皿を見やる。

「っていうか藍漣（アイラン）は食べた？」

「いや？ウチの蝦餃（ぎょうざ）は樹（イツキ）が食べた」

「ほへんへ（ごめんね）」

「おかわり持ってくるから、待ってなさい。こちらメインディッシュでーす」

　藍漣（アイラン）が肩をすくめる樹（イツキ）を指差すと、魚香茄子（マーボーなす）と回鍋肉（ホイコーロー）を運んできた東（アズマ）が大皿をテーブルに置いて提言。この眼鏡、今日も当たり前に厨房を手伝っている。

　たわいもない話をしながら料理を囲んでいるさなか、だいぶ遅れて上（カムラ）が現れた。

「すまん、遅なってもうた」

「は（な）んかホハフ（トラブ）ル？」

「后座の裏んあたりが火事んなっとって通れへんくてな、大回りしてきてん。よう死んだらしいで…ヨソから来た半グレの奴らばっかみたいやけど」

　口をモゴモゴさせて問う樹（イツキ）へ椅子に腰を降ろしつつ答える上（カムラ）。ピンときた猫（マオ）が、黙って笑顔で頬杖をつく燈瑩（トウエイ）に‘そういうとこだぞお前’と小声で言った。

「つうかよ、オメーんとこカチ込んできたのどこの奴ら？俺のは寄せ集めだったけど」

「え？なんや揉めたん？」

　燈瑩（トウエイ）をつついて問う猫（マオ）に上（カムラ）は驚いた表情。猫（マオ）は手をヒラヒラさせ老酒を啜（すす）る。

「俺ぁ自分から行っただけだけどな、有意義なお話（・・）しによ」

　戦闘があった夜とメッセンジャーの件を話す猫（マオ）に、柄（ガラ）悪過ぎでしょと口を挟む燈瑩（トウエイ）。猫（マオ）はこれでもかというくらい眉間に皺（しわ）をよせた。

「本っ当に燈瑩（おまえ）にだけは言われたくねぇな…で、そっちはどうだったんだよ」

「んー、普通に台灣から来たって言ってた。縄張り欲しい小団体って感じ」

　毎度原因を作っているのはやはり台灣の小さなグループ。名のある組織はあまりこのシマ獲り合戦には参戦していない、規模が大きければ大きいほど次代の角頭が誰になるかを座して待って居たほうが賢明だからだ。余計なお手付きは品格と信用を貶（おと）す。

「やけど台灣（むこう）で話し合い進んでるらしくてな。次の角頭、先代と同じ派閥の重鎮さんに決まりそうやって。九龍との揉め事も抑え込んでくれるかもせんな」

　街の半グレどもの情報やけど、確度高いと思うでと上（カムラ）は付け加える。

　亡くなった角頭は九龍城のマフィア達と懇意にしていた。跡継ぎがその角頭と同様の方針を掲げる人間なのであれば、それに伴いこの街にも平和（・・）が戻ってくるはず。

　けれど勿論（もちろん）今日明日といった話ではない、まだそれなりに時間はかかる。

「ノッポも気を付けろよ、仕事ガッツリ違法な割にケンカ強くねぇんだから」

「出来る限りのことはやるけどね」

　追加の点心を持ってきた東（アズマ）をからかう藍漣（アイラン）、空笑いを浮かべて遠くを眺める東（アズマ）。藍漣（アイラン）は例のごとく東（アズマ）のフードの紐を引っ張り、顔を寄せるとフッと笑った。

「死なれたら困っちまうよ」

「家無くなるからでしょ」

「いや？普通に寂しいから」

「俺も」

　呆れ声を出す東（アズマ）の耳に届いた意外な台詞、なんと樹（イツキ）まで同意した。

「え、ほんと…？嬉しい…」

　藍漣（アイラン）と樹（イツキ）の顔を交互に見る東（アズマ）は涙目だ。東（おまえ）が思ってるよりみんな東（おまえ）の事好きだぜ、なぁ？と藍漣（アイラン）が周囲を見渡す。

　大地（ダイチ）と燈瑩（トウエイ）は全く興味を示さず猫（マオ）は氷よりも冷たい目をしていたが、上（カムラ）は‘せやな’と頷きキッチンからは蓮（レン）の‘当然でしゅっ！’という返事が聞こえた。

　３対４。ギリギリではあるが過半数なら上々だろう。

「まぁ俺が居れば守れるから」

「そーそー！樹（イツキ）は最強なんだから！どっからでもかかってこいやって感じ！」

　アツアツの蝦燒賣（えびシュウマイ）をフーフーしながら樹（イツキ）が言い、ご機嫌な東（アズマ）が自分の力でもないのにドヤ顔を決める。

‘どっからでもかかってこいや’。

　この調子に乗った東（アズマ）の言葉は、翌日すぐに、現実となった。