九龍懐古

往事渺茫

医者と旧友

　往事渺茫　１

　なんでだよ。

「…マ、東（アズマ）」

「────辰（トキ）？」

「え？」

　おやつ時。【東風】のカウンターでうたた寝をする東（アズマ）を揺り起こした樹（イツキ）は目をパチパチさせる。

　一方むにゃむにゃしながら意識を覚醒させた東（アズマ）は、ボケっとした顔で首をあげゴシゴシと寝ぼけ眼をこすった。

「ん、どした樹（イツキ）？」

「何か適当なお茶の葉貰おうと思って。月餅食べるから」

「りょ。今出す、ちょうど新しい緑茶買ったんだわ」

　いつもの調子で言うなり東（アズマ）はノロノロ立ち上がり、茶葉が山程詰まった戸棚をゴソゴソといじる。樹（イツキ）は小首をかしげつつその背中に声を掛けた。

「悪い夢でも見た？」

「え？なんで？」

「うーんうーん唸ってた」

「マジか。悪いって訳でもないけど…」

　良いともいえないなと思う東（アズマ）。ちょっと待ってねと樹（イツキ）をカウンターに残しキッチンへ。

　台所の隅（すみ）で煙草に火を点け、欠伸をして首をグルグル回した。しかし久し振りに見たな、こんな夢。最近【黑龍】だとか医者だとか昔の話をしたからか。電気ケトルのスイッチを入れ湯が沸くのをぼんやりと待つ。

　───東、お医者さんも出来るんだ。

　燈瑩（トウエイ）の手当をした時に樹（イツキ）に言われたセリフ。出来るのは俺じゃないんだよ…思い出して苦笑いする東（アズマ）の頭にチラつく記憶。短くなってきた煙草で灰皿のフチを叩く。

　ケトルを眺めているとコポコポと音を立て水面（すいめん）が揺れ始めたので、早目に電源を落とした。この緑茶は90℃くらいが丁度いい。本当は一度沸騰させて冷ましたお湯が理想的、とはいえ樹（イツキ）は食道楽だが食にうるさい訳ではない。うっかり失敗した料理でもペロッと平らげてくれるし。そんな事を考えつつ器を温め、吸い殻を捨て、のんびり茶を淹れる。

　東（アズマ）が湯呑を片手に戻ってくると、テーブルで頬杖をついた樹（イツキ）がその顔をジッと見た。

「俺のこと、トキって呼んでたよ」

「え？あ…ほんと？ごめん」

　友達？と聞いてくる樹（イツキ）に東（アズマ）の頬がゆるむ。

「樹（イツキ）、俺に興味持ってくれてるの？」

「持ってないって言った事なくない？」

　確かに言ったことは無かったが、【獣幇】のとき然（しか）り【天堂會】のとき然（しか）り、態度がそれを示していた。

　まぁ、紅花（ホンファ）の件があった際にお互いの昔話をしてから幾分（いくぶん）優しくなってはいたし、先日ついに‘家族’にまで昇格したけれど。

　でも───俺も、昔話と言えるほども語ってはいないか。語るような内容でも無いと思っていたからではあるが…。東（アズマ）はフッと笑って口を開く。

「友達だよ。【黑龍】に入るより前の。気にしてくれて嬉しいんだけど、そんなに面白い話じゃないよ」

　樹（イツキ）は不思議そうな表情をして、別によくない？過去が面白くなきゃいけない必要は無いじゃんと返す。

　その返答に今度は声をあげて笑った東（アズマ）は、じゃあ、と言って話しはじめた。

　一昔（ひとむかし）以上前。薬師が、まだ薬師になる前の出来事を。