九龍懐古

魔法の終わりと夢の始まり・前

　光輝燦然12

「呑気にデートか？」

　そう言って笑いながら、数人の男達が近付いてくる。

「…デートやないよ。アンタらこそ何なん、魔鬼山炮台（こないなとこ）まで来よって？大ファンかい」

　低い声で返しつつ上（カムラ）は陽（ヨウ）と男達の間に身体を入れた。男の１人がため息まじりに答える。

「女ケガさせれば報酬、って話が無くなってな。まぁ売り飛ばしたほうが儲かるからそうしようかと」

　五顏六色（カラフル）が依頼をかけていたマフィアたち…ではないな。その下っ端？半グレ程度か？

　けれど、五顏六色（カラフル）が陽（ヨウ）から手を引いたのは確実なはず。となるとこいつらは指示もなく独自で動いている。黙って勝手に荒稼ぎしようという魂胆。

「えらい杜撰（ずさん）なご計画やな。そない上手いこといかへんやろ」

　上（カムラ）は眼球だけを動かして周りを確認した。相手は５人。こりゃ無理とちゃうか？小さく舌打ちをする。

　だがどうやら全員素手のようだ。商品に傷を付けない為にという事なのかも知れないが、上（カムラ）にとっては好都合だった。

　１人…あわよくば、２人倒したい。陽（ヨウ）が逃げる隙をつくれればそれでいい。

「陽（ヨウ）さん。俺がなんとか時間稼ぐから後ろの道から逃げぇや」

「でも、上（カムラ）君…」

「ええから。今度こそは絶対に守るって決めとんねん」

　上（カムラ）の頭の中に藤（カズラ）の顔と、それから月（ユエ）の話がチラついた。もう二度と───指をすり抜けさせたくない。

　男が殴りかかってきた。上（カムラ）はそのパンチを躱し、自身も右ストレートを繰り出す。威力はあまり無いがとりあえず当たった。

　男がすかさず反撃してきたので腕を掴んで引っ張り顔面に頭突きをかます。よろめいて後ずさる男、その横から別の１人が蹴りをお見舞いしてきた。が、上（カムラ）はそれも躱しお返しの前蹴りを食らわせる。当たった。

　ん？なんでこんなに避けれるし当たるん？

　上（カムラ）の頭に疑問符が浮かぶ。その間も男達は攻撃をしてくるが、躱す、躱す、躱す。一発として上（カムラ）を捉えることはない。

　身体が軽い。見える。イケる。

　最近不思議と調子がいい気はしていた。もしかして自分、成長したんとちゃうん？

　上（カムラ）の口元に笑みが浮かぶ。ちょっと何だかテンションがあがってきた。

「なんだこのデブ、ちょこまかと…」

「誰がデブじゃ！！」

　上（カムラ）は素早くポケットから小袋──東（アズマ）特製ハーブバッグ──を取り出し男に向けて投げ付ける。バスン！と顔に命中し、葉っぱや粉が風に舞ってブワッと散らばった。

「うわっ、何だコレ…ゲホ！ゲホッ！」

「陽（ヨウ）さん！！逃げ！！」

　一瞬の目眩まし。

　陽（ヨウ）は既に走り出しており、ヒールが地面を叩く音が遠ざかっていく。上（カムラ）は敵を引き付ける為に珍しく挑発的な仕草をしてみせた。

「ほら、来てみぃや。こないなデブ（・・）に負けとったらカッコぉつかへんやろ。な？」

　怒り心頭の男が襲い掛かってくる。その拳を避けようとした上（カムラ）の耳に、今度は段々大きくなるヒールの音が飛び込んだ。

　ゴンッ。

　そして最後に鈍い音。男が地面に倒れ込む。上（カムラ）の視界に入ったのは、小心地滑（てんとうちゅうい）の文字───が書かれた看板を持った陽（ヨウ）。看板で男をブン殴ったのだ。

「え！？ちょぉ、何で…」

「１人だけ逃げるなんて出来ないよ」

　どこかから武器を奪って戻ってきたのである。ごめんね、と、陽（ヨウ）は凛とした瞳で上（カムラ）を見据えた。

　謝られるような話ではないが、陽（ヨウ）を守り切る自信がない上（カムラ）は焦った。いくら普段よりやれる（・・・）とはいえ、そもそもが強くはないのだから正直たかが知れている。

　だけど、やるんだ。やってやる。

　絶対に守る。

　上（カムラ）は陽（ヨウ）から看板を受け取り、目の前の男をひっぱたく。残るは３人、だが１人は先程の上（カムラ）の頭突きがまだ効いている様子。鼻が折れたのかも知れない。実質あと２人か。

　その時、後方にいた男の１人が上着から拳銃を取り出した。マズい────…！！商品は傷付けないだろうと思っていたが。

　上（カムラ）は陽（ヨウ）の前に再び立ち、庇う体勢をとる。

「上（カムラ）君！！」

　銃声と陽（ヨウ）の叫び声が夜を貫いた。