九龍懐古

お話し合いと春一番

　光輝燦然10

　───同時刻、香港、とあるビルの一室。

「こちらの書類、確認してもらえます？」

　殺気立った雰囲気のなか、燈瑩（トウエイ）が笑顔でアタッシュケースを開く。

　五顏六色（カラフル）の事務所へ赴（おもむ）いた燈瑩（トウエイ）と猫（マオ）は、受け付けに着くやいなや社長と裏社会との繋がりの証拠の数々を見せ付けた。

　プリントアウトしたメールのやり取りに、カメラの映像、写真、証言や会話の音声などなど内容は盛りだくさん。

　受付嬢は慌ててどこかへ連絡し、不在だったはずの社長はガタイのいい男達を連れて現れ２人を取り囲んだ。

　そのまま建物上階のＶＩＰルーム（・・・・・・）へと御案内されたのがついさっき。そこには更に数人、ガラの悪い人間が待ち構えていた。

「色々調べさせてもらいまして…社長さん、けっこう顔が広いみたいですね」

　ニッコリと微笑む燈瑩（トウエイ）を睨み付ける社長。テーブルを挟み革張りのソファで向かい合わせ、間（あいだ）には一触即発の空気が流れている。

「お前ら…どこの奴だ？目的は？」

「どこでもないけど。これはちょっとやり過ぎなんじゃないかなぁって思ってね」

　言いながら燈瑩（トウエイ）は、最近九龍で起こっている撮影中の事故に関しての資料を指でトントン叩いた。横に立つ猫（マオ）が気怠（けだる）そうに欠伸（あくび）。

　と、態度が気に食わなかったのか状況が悪いと思ったのか、隣にいた男の１人が猫（マオ）に銃口を突き付けた。猫（マオ）は眉を上げ体勢を変える。瞬間────

　キンッとかすかな金属音がして、その銃身が半分に割れた。

　燈瑩（トウエイ）は社長を見据えたままゆっくりと煙草に火を点け言う。

「あんまり物騒な事はしたくないんだよね」

　一体何が起こったのかと事態が飲み込めない男達。懲りずにもう１人また銃を構える。

　キンッ。再び真っ二つになる銃身。猫（マオ）の羽織がフワリと風をはらんだ。

「おい…俺達ぁ話し合いに来てんだよ、お前らの為にな。頭足りてねぇのか？」

　そう吐き捨てると猫（マオ）はおもむろに脇差（わきざし）の切っ先を社長へと向ける。そこで五顏六色（カラフル）側の人間全員が気が付いた。

　拳銃は、この男（マオ）によって斬られていたのだ。

　はたから見れば僅（わず）かに動いただけの神速の抜刀。目にも止まらぬとはまさにこのこと。

「お前らの為（・・・・・）、だぜ」

　凄（すご）む猫（マオ）。横目に煙草をふかしていた燈瑩（トウエイ）も、自分の傍（かたわ）らで銃を片手にオロオロしている男へ笑いかけその銃身にそっと掌を添えた。

　カシュンッ。

　まばたきする間（ま）に、部品がバラッと落下する。持ち主は床へ散らばった鉄の塊をアタフタと拾い集めた。

　乗り込んできたのはたった２人────だが戦力は圧倒的に上回っている。いや、だからこそ２人だけでも乗り込んできたのか。

　たじろぐ五顏六色（カラフル）の面々に猫（マオ）が詰め寄る。

「九龍（ウラ）に女（オンナ）流してイイ商売してんだろ？それをどうこう言うつもりぁねぇけどよ、表で品行方正（キレイ）を売りにしてんなら面（ツラ）の皮剥がれた時は大変だなぁ？」

　あからさまに社長の目が泳ぎはじめた。九龍の風俗店に女性を売っているという情報はあったものの、どの店かまでは押えきれておらず裏取りは完璧ではなかったが…どうやら、カマかけは成功したようだ。

「五顏六色（アンタんとこ）潰そうとしてるんじゃねんだよ、これ以上ここには（・・・・）手ぇ出すなっつーこった。欲張り過ぎんなってことだよ」

　ボカシはしたが、つまり陽（ここ）から手を引くなら裏社会との繋がりについては黙っておくということ。そうすればこれからも表舞台で何食わぬ顔でやっていけるだろう…二兎を追う者は一兎をも得ない。

　もちろん全てを暴露して五顏六色（カラフル）を追い込むことも出来る。だがこういう場合、徹底して叩くよりも、弱みを握ってコントロールしておくほうがのちのち都合が良いのだ。

「お前ら…こんな脅しをかけて、これが表に出れば彩虹（チョイホン）もただでは済まないぞ…」

「先に仕掛けてきたのはお宅でしょ？それに俺たちは事実上、彩虹（チョイホン）と関係ないからね。表沙汰になって困るのはどっちかよく考えた方がいいよ」

　社長の呟きに、煙草の煙を流しつつ落ち着き払った様子で答える燈瑩（トウエイ）。

　彩虹（チョイホン）とは陽（ヨウ）の事務所だが、黒社会と直接の繋がりがある訳ではないしブラックなことをしている訳でもない。燈瑩（トウエイ）や樹（イツキ）はただの雇われバイト、猫（マオ）に至っては誰とも面通しすらしておらず。正直彩虹（チョイホン）側は裏社会については‘知らない’と言ったって嘘ではないのだ、突っつかれてもそこまで困らなかった。

　逆に、もし彩虹（チョイホン）と揉めてその原因（・・）を明るみに出されれば、痛い目をみるのは証拠の揃っている五顏六色（カラフル）である。簡単なお話。

　考えたのち社長は話を渋々承諾し、その場でマフィアへと連絡して金輪際彩虹（チョイホン）には手を出さないことを誓った。

　猫（マオ）と燈瑩（トウエイ）も、五顏六色（カラフル）とマフィアの関係性については公表しない旨を伝える。

　持参した品々はアタッシュケースごと全て社長へプレゼントした。もちろん原本のデータは手元にあるからなんの問題もない。

　身軽になった２人は、振り返りもせず五顏六色（カラフル）のビルを後にする。

「んだよ、けっこうアッサリじゃねーか。骨ねぇなあの社長も」

「まぁ…現時点で損にならない方を取ったんじゃない？別に俺達も彩虹（チョイホン）以外をどうこうする事には言及してないしね」

　ひと仕事終え、維多利亞港（ビクトリアハーバー）で紫煙をくゆらせる猫（マオ）と燈瑩（トウエイ）。

　猫（マオ）はアッサリと評したが社長のほうはだいぶ腸（はらわた）が煮えくり返った顔をしていた。

　そして燈瑩（トウエイ）の言う通り、全てのイザコザから手を引けと忠告したのではない。彩虹（チョイホン）へとちょっかいを出せなくなったぶんシワ寄せが他にいくことは十分考えられる。

　けれどそれは正直預かり知らぬ所なのだ。

‘正義’なんてのは九龍の住人は持ち合わせていない。そんなものを心に宿している人間ならば、魔窟には籠もらず香港警察あたりで大活躍しているだろう。

「とにかくありがと猫（マオ）、助かったよ。ガラが悪過ぎたけど」

「あぁ？そりゃ五顏六色（あっち）だろが。つうかすぐチャカぶっ放すおめぇに言われたかねぇよ」

「今回はぶっ放してないじゃない」

「俺が抜刀し（ぬい）たからだろ」

「あははっ」

　軽口を叩き合いながら一服し終わると、燈瑩（トウエイ）は上（カムラ）に連絡を入れた。

　話し合いは穏便に（・・・）進み、五顏六色（カラフル）はマフィアに通達を出したこと。恐らくこれ以降事故は起きないこと、夕方頃には現場に合流出来ること。

「で、お前あの妹とはどうなんだよ」

　通話を切って携帯を畳む燈瑩（トウエイ）を猫（マオ）が茶化す。

「俺？俺は何もないよ」

「あっそ。一途だな。…ん？‘俺は’？」

「上（カムラ）があるかも」

「はぁ！？」

　その返答に猫（マオ）は爆笑。いいじゃねぇか、ついにあのブラコンにも春が来たか！と楽しそうに手を叩く姿に燈瑩（トウエイ）も頬を緩めた。

　───この冗談半分で口にされた言葉は、のちに、夢の様な形で現実になっていく。