九龍懐古

麗人と熊・前

　光輝燦然２

「あかん、吐くかもしれん」

　バイト当日。例の依頼人を現地まで迎えに来たのだが、段々と緊張してきてしまった上（カムラ）が泣き言をいう。

　服装は一応スーツ指定。それだけでも背筋が伸びるというのに、少しずつ集まってくる人々や物々しい雰囲気に上（カムラ）は自分が場違いな気がしていた。

「やっぱり要人警護なんて無理や…駄目や俺なんて、焼き芋にでもなったらええんや…」

「大丈夫だって、気楽にやって？ね？」

　上（カムラ）の背中をさする燈瑩（トウエイ）は‘気楽に’の言葉通り、正装だが髪をラフに下ろしワイシャツのボタンも適当に開けている。ネクタイは無しでこなれた感じだ。

　この人いつもこうだよな、と上（カムラ）は考える。

　出会った頃からそう。常に余裕を感じさせる振る舞いと佇まい…自分との差は一体なんなんだ？しかも細身でイケメンだし。こっちは丸顔のぽっちゃりだっていうのに。くそう、悔しい、吐きそう。

　その隣でポケットに手を突っ込んで立っている樹（イツキ）。お馴染みの中華帽は今日は留守番させて、かわりに前髪を少し上げたスタイル。

　こちらも滅多に着ることのないスーツを身にまとい鬱陶しそうにタイを緩めてはいるが、やはり様（さま）になっている。体型や体幹の問題なのか？はたまたセンスか。

「もう嫌や、俺だけこんな…もう帰る…」

「どうしたのよ」

　半ベソをかく上（カムラ）を燈瑩（トウエイ）が慰めていると、目の前に黒いベンツが１台止まった。

　現場の空気が張り詰める。この車に乗っているのが今回の依頼人と“要人”だ。

　運転席のドアが開いて付き人らしき人物が降りてきた。燈瑩（トウエイ）と軽く会釈を交わす、この人からの依頼なのであろう。付き人は後部座席の扉に手をかけて言う。

「本日はお世話になります。こちらご紹介致します、警護対象の────」

　ドアが開くやいなやスラッと伸びた長い脚が地面につき、１人の女性が姿を見せた。

　鮮やかな暖色のチャイナドレス。腰まである濡羽色の真っ直ぐな髪に凛とした双眸。それは幾度となく画面の向こうで見た、あの。

「陽（ヨウ）です！初めまして！」

　付き人、改めマネージャーが言うより先に、華々しい笑顔と共に陽（ヨウ）の声が響いた。

　上（カムラ）は絶句していた。超有名人やん、俺なにしにここに来とるん？身の回りの世話？無理やない、粗相しかせえへんのとちゃう？

　そんな上（カムラ）をよそに樹（イツキ）と燈瑩（トウエイ）は早々に挨拶を済ませている。

「えーみんな若いね！もっと年上の人が来るのかと思ってた！」

　声を弾ませる陽（ヨウ）。樹（イツキ）君はミステリアスで素敵！燈瑩（トウエイ）君はすっごくカッコいい！などなどストレートな賞賛を繰り出している。

　と、陽（ヨウ）はスッと上（カムラ）の方を向き小首を傾げた。

「貴方のお名前も教えてもらえるかしら？」

「あっ、か…上（カムラ）です…」

「上（カムラ）君。上（カムラ）君は───」

　急に振り向かれて焦る上（カムラ）の頬を、陽（ヨウ）はなんの躊躇いもなくプニッとつまむ。

「熊さんみたいで可愛いね♡」

　熊さんみたいで可愛いね─────。

　可愛いね─────。

　可愛いね─────。

「上（カムラ）、しっかり」

　樹（イツキ）に呼ばれ正気を取り戻す上（カムラ）。

「えっと、上（カムラ）毛深くないし…熊って本物の方じゃなくて…ぬいぐるみとかだと思うから。なんか【天堂會】のやつみたいな」

　熊発言にショックを受けたと勘違いした樹（イツキ）が上（カムラ）を精一杯フォローするが、問題はそこではなかった。

　上（カムラ）は女耐性が無い。頬をつままれたことも可愛いなんて言われたことも皆無、なので陽（ヨウ）の急なゼロ距離にキャパオーバーしてしまったのだ。【宵城】に女性従業員をスカウトしたりしてはいるものの、そこでも仕事以上の関わりはない。真面目なのである。

　反対に、燈瑩（トウエイ）はひたすらにモテてきた。かといって浮いた話は無く遊び人のイメージとは程遠い。しかし幼少時より裏社会や水商売の世界にも足を踏み入れているので、女性慣れしており扱いも格段に上手い。

　樹（イツキ）は色恋沙汰に毛ほども関心がない。一番の身近に東（アズマ）という反面教師が居ることを差し引いても全くもって興味がなく、三大欲求の割合の殆どを‘食欲’が占めている。ゆえに相手が女だからといって緊張したりもせず、フラットに接する事が出来る。

　三者三様ではあるが、とかく気を揉んでいるのは間違いなく上（カムラ）だった。

「ちゅうか東（アズマ）んこと呼ばんかったのコレやったんですね…」

「あ、そうそう。東（アズマ）はファンだから仕事にならないかなぁと思って」

　上（カムラ）の言葉に燈瑩（トウエイ）が笑う。

　東（アズマ）は女に滅法弱い。好きな女なら尚更だ。

　この現場に呼んでも陽（ヨウ）のケツを追いかけ回すだけで何の役にも立たない可能性がある。

　まぁもしも万が一、暴漢などが向かってきた時にはきっと身体を張るので、弾避けにはなれるかも知れないけれど。

「これから九龍内を散策し撮影場所の下見やリハーサル等を行います。中流階級区域及び花街中心に見て回れたらと考えているので、皆さんご同行願います」

　マネージャーがテキパキと予定を発表し人々はいくつかのグループに分かれた。

　どうやら今回はショートフィルムの撮影で、ロケ地のひとつとして九龍を使いたいらしい。その出来と人気次第で本格的な長編映画の企画に移行するとか。

　もちろん陽（ヨウ）と同じグループに振り分けられた燈瑩（トウエイ）、樹（イツキ）、上（カムラ）の３人は雑談を混じえつつ九龍の街を紹介して歩いた。

「みんなはずっと九龍に住んでるの？」

「俺はだいたいそうだね」

「んーん、もともとは香港にいた」

　陽（ヨウ）の質問に首を縦に振る燈瑩（トウエイ）と横に振る樹（イツキ）。香港のどこに居たの？あのお店知ってる？などと楽しそうに談笑している姿を一歩下がって視界に収めていた上（カムラ）は、あることに気が付いた。

　それは燈瑩（トウエイ）の視線。今までに見せたことがないような眼差しで陽（ヨウ）を見詰めている。

　好きとかどうとかいう類（たぐい）の感情じゃない。懐かしいものを眺めるような、むしろ彼女を通り過ぎてさえいるような、その向こう側にある景色を探すような…そんな視線。

「ねぇ、聞いてる？上（カムラ）君？」

「え？あ、すっすまん！！聞いてへんかった！！ホンマごめん！！」

　うわの空だった上（カムラ）に陽（ヨウ）は至近距離まで詰め寄ると、プーさんってあだ名つけちゃうよ？と言いながら小悪魔的に口の端をつり上げた。笑っているせいで少し下った目尻で長いまつげが揺れる。恐ろしく可愛い。

　どうぞどうぞと答えたかったが言葉が出ず、上（カムラ）は顔を真っ赤にするだけで終わった。