九龍懐古

区区之心

兄弟喧嘩と鶏蛋仔

　区区之心１

「あ、樹（イツキ）！」

　戸を開けて樹（イツキ）が【東風】に入るとすぐ、大地（ダイチ）が駆け寄ってきてＴシャツの裾を引いた。

「上（カムラ）がうるさいの！樹（イツキ）からも何か言って！」

「樹（イツキ）がなに言（ゆ）うても駄目なもんは駄目やで。危ないもんは危ないねん」

　後ろで険しい顔をした上（カムラ）が首を横に振る。

　話を聞けば、上（カムラ）の仕事について行きたいんだと騒ぐ大地（ダイチ）と、絶対についてこさせたくはない上（カムラ）で揉めているらしい。

　よく目にする光景だった。

　上（カムラ）と大地（ダイチ）はスラムからはいくらか離れた治安の安定している区画に住む兄弟で、猫（マオ）と燈瑩（トウエイ）の顔馴染み。

　燈瑩（トウエイ）が【東風】にちょくちょく訪れるようになったのでこの２人も頻繁に遊びに来るようになり、何だかんだで猫（マオ）も顔を出したりして、月日が流れ今や【東風（みせ）】は皆の溜まり場と化していた。

　だいたいいつもこのメンツ、変わり映えはしないが気の合う６人。たわいもない会話をしたり、お茶を飲んだり菓子を食べたり、賭け事をしたりして日々過ごしている。

　兄の上（カムラ）は九龍内で情報屋をやっており、猫（マオ）や燈瑩（トウエイ）の仕事を手伝う事もある。若いがしっかり者で、中肉中背──というには太り気味だが──まぁそれなりの体格。

　一方で弟の大地（ダイチ）は身体が小柄なせいもあり年齢より幼く見え、外見からすると子供と言っても差し支えはない。

　この九龍という無法地帯では毎日何十件もの犯罪が起こり、巻き込まれる危険性が高いのはやはり若い女性と小さな子供。大地（ダイチ）を悪戯にウロチョロさせるのは心配というのは理解できる。

　両親を早くに亡くした為に親代わりになって大地（ダイチ）を育ててきた上（カムラ）は、大地（ダイチ）に対して少し…いや、かなり過保護なのだ。

「燈瑩（トウエイ）居ないの？」

　樹（イツキ）が店内を見回すと、カウンターの中で新聞を読みながら煙草を吸う東（アズマ）が、仕事行ってると答えた。

　大地（ダイチ）をなだめるのは燈瑩（トウエイ）の役目。大地（ダイチ）は燈瑩（トウエイ）を哥（ゴー）と呼び慕（した）っている。

　ちなみに哥（ゴー）とは兄のことだが、本物の兄である上（カムラ）のことは上（カムラ）と呼び捨てだ。

「だいたい上（カムラ）、今日は哥（ゴー）のところに行くんでしょ？だったらいいじゃん！」

「仕事やから駄目。場所も危ない言（ゆ）うとるやろ」

　大地（ダイチ）が騒ぎ、上（カムラ）が諭（さと）す。お互い譲らない。

　樹（イツキ）は大地（ダイチ）の頭を撫でた。

「大地（ダイチ）…上（カムラ）の事は諦めて、光明街に雞蛋仔（エッグワッフル）でも食べに行こう。奢（おご）るから」

「え、あの新しいお店の？」

「うん。あそこなら安全だしいいでしょ、上（カムラ）」

　上（カムラ）がため息をつく。

「せやな。迷惑かけてもうてごめんな、樹（イツキ）。大地（ダイチ）、暗くなる前に帰るんやで」

「うるさいバカムラ！行こ、樹（イツキ）！」

　バカムラにショックを受ける上（カムラ）を尻目に、樹（イツキ）の手を引いて出ていこうとする大地（ダイチ）がはたと立ち止まる。

「でも、奢（おご）ってもらっちゃっていいの？」

「さっき猫（マオ）から預かったお金持って行くからいいよ。いっぱい食べれる。珍珠奶茶（タピオカティー）も買おう」

　樹（イツキ）が答えた途端に、我関せずといった態度をとっていた東（アズマ）が慌てて新聞から顔を上げ叫んだ。

「樹（イツキ）！！それ俺のお金だよね！？俺が猫（マオ）に漢方売ったお金だよね！？まって、持って行かないで！！」

　その声を意に介（かい）さず、樹（イツキ）は素知らぬ顔で大地（ダイチ）を連れ後ろ手で【東風】のドアを閉めた。