第9話 鷹の国 誓い
誓いの言葉の前、ゆっくりとエリックの手によりヴェールを上げられた。
他の者からは見えないようにと体を寄せられるが、エリックからの視線をまともに受けられず、俯いてしまう。
「……」
レナンは緊張で何も言えない。
どう思ったのだろう、花嫁がすり替わっている事を。
「顔を上げてくれ」
そう言われ、仕方なく顔を上げた。
凝視している目に威圧感を感じ、震えた。
恐ろしい鷹の王子はただ睨みつけるばかりだ。
どうか何も言わずに受け入れてほしいと、小声で頼む。
エリックが迷う素振りを見せたが、式は進む。
そして誓いの言葉となった。
「ではファルケ国の王子エリック様、あなたはこちらのパロマ国の王女ヘルガ様を……」
「レナン、だ」
誓いを交わす前にエリックが訂正をする。
周囲がざわついた。
花嫁が違うものであるという事に気づかれる。
「俺はこちらの、レナン王女を生涯愛し、守り、慈しむ。病める時も健やかなる時も、いつ如何なる時でも側にいる事を誓おう」
式を中断される前にエリックは声も高らかに宣言した。
「レナン王女は同じか？」
射殺さんばかりの目で睨まれ、レナンは震える。
だが。
「わ、わたくしも誓います！ エリック様と一生添い遂げます！」
本当に一緒にいたいと思ったからこそ、最後かもしれないという危険をおかしてまで成り代わったのだ。
花嫁が入れ替わる事が、どれだけの重罰かは承知であった。
それでも一瞬だけでもエリックの隣にたてるのであれば、罰を受けてもいいと思ったのだ。
姉が嫌がったのは僥倖だった、自分はこの人を冷たいだけの男ではないと知っている。
姉には悪いが、レナンは歓喜で震える。
(嬉しい！)
身代わりを告発され、処罰されてもいいと思っていたのに、このような言葉を貰えて、夢じゃないかと思う程だ。
エリックは羽を広げる。
金色の羽はとても大きく、力強い。空の王者の貫禄を見せつけるように羽を大きく動かし、レナンを抱き上げた。
「きゃ？！」
突然の事に体は強張り、そして齎される浮遊感に思わずエリックにしがみついてしまった。
仕舞われていた羽も緊張でさらに小さくなる。
「可愛らしいな」
エリックは満面の笑みでレナンを見つめる。
皆に見えるよう充分な高さに舞い上がると、エリックはレナンに誓いの口づけをする。
突然の事に目を白黒させてしまった。
「んっ……」
息が出来ず、空気が漏れる。
エリックにしがみつき、必死で耐える。どれくらいの時間そうしていたかもわからないくらい、レナンは緊張がピークになっていた。
終わっても呼吸が落ち着かず、恥ずかしさで皆の方を向けない。
ざわつきは落ち着いていた。
「指輪は後日な」
耳元でそう囁いた。ヘルガとレナンではサイズが違うからだ。
「失礼、だがようやく愛しい人と結ばれたのだ。浮かれてしまったと言うことで許してほしい」
そう言われ、レナンは無言で頷くしか出来ない。顔はまるで発熱しているように赤い。
エリックはレナンを下ろすことなく来客の方に目を向ける。
「此度の婚姻は、我が国とパロマ国との、平穏と繁栄を願う為に結ばれたものだ。花嫁が変わっても国の関係性に変わりはない」
愛おしそうにレナンを見つめる。
「レナン王女が俺の伴侶だ、皆も急な事で悪いがどうか受け入てほしい。これからも良き治世を送れるように夫婦で努力をすると約束する、だから皆よろしく頼む」
王太子がそういうのならと、両国ともにざわめきが静かになる。
「誓いの式も終わった、この後は婚姻のパーティだ。皆大いに楽しんでいってくれ」
今までにない嬉しそうな声と表情のエリックに、新たなどよめきが生まれていた。
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