The magical organ that does not cause rejection with any recipient is just a rumor. At least, at this point, it's unlikely that we'll get permission to cover it. Therefore, it remained in the corner of his head, but gradually buried in the bottom of everyday events in Miyahara. It came to his consciousness again because of another strange rumor that was supposed to have nothing to do with it.

"Mr. Miyahara, do you know that?" At that time, the person who spoke to Miyahara was Harumasa Saegusa. He is a news commentator at N Newspaper, and he was known as an informed person with many acquaintances in the industry and business. His family was a wife and a late-born daughter who seems to have a congenital heart defect. He happened to find Miyahara, who was having a drink with Kanzaki at a shot bar in Roppongi, and seemed to approach them.

"It's a strange situation. Was Mr. Saegusa also a hideout here? I can't say bad things about you. " Miyahara said, and then introduced Kanzaki, who was drinking with him, as "one of my juniors." "So what exactly does'what do you know?'"

"Ah, were you talking badly about me? That was a problem. " With a smile, Saegusa responded and asked Kanzaki for a handshake.

"This is Saegusa. Nice to meet you."

"Nice to meet you, my name is Yuji Kanzaki.　Pleased to make your acquaintance." Kanzaki responded to Saegusa with jittering.

"I'm used to swearing, so please tell me more and more."

Without ridiculing Kanzaki, who seemed to be afraid, Saegusa laughed, "Hahaha ...", returned to his true face, and entered the main subject.

"Mandarin CEO Ethan Hydler, who had been absent from the world for a while, has returned. Just recently. He appeared on a TV program for the first time in a while and responded to CNN newscasters. Well, the content of the interview was the same as usual. While Hydler was hiding from the world, rumors that he might have a serious pancreatic disease would have spread. On the screen, he didn't look like that illness at all. He looked like an old man because he was an old man long before his 60th birthday. However, he returned to a healthy state and had that cheerful Hydler smile on his face. I happened to see him up close just before he was hiding from the world, so I was just surprised. "

"Oh, is that so?"

However, as expected, from that information alone, Miyahara had no idea what Saegusa wanted to say. So he vaguely nodded and asked Saegusa.

"So what does that lead to?"

"Mr. Miyahara, don't you notice?"

"I don't know at all ..."

"What have you been doing lately?"

"Oh, it was mostly about brothels in East Asia, especially about younger prostitutes and male prostitutes."

"Well, that was hard, but if so, you're a little ignorant of the political economy behind the scenes."

"Maybe. However, the conflicts and economies of neighboring countries will remain unchanged for some time. There is a good story about the economy, but it has been confusing since the consumption tax went up. The price of electric vehicles is still too high for the battery industry that Japan expects to grow. No, is that the opposite? Well, I'm surrendering. I do not know"

Saying that, when Miyahara shruged his shoulders, Saegusa said something that Miyahara and Kanzaki had never expected.

"From a global perspective, Mr. Miyahara. It's not just Mr. Hydler."

To reveal a big secret, he beckoned Miyahara and Kanzaki to come closer to him.

"There are a number of politicians and business people who have returned in the last few years. Regardless of the truth, they were once informed of their seriousness and then returned as if nothing had happened. "

When Saegusa closed his mouth, the air in the seat became hard. After a while, Miyahara asked Saegusa.

"Is that so? No, I didn't notice it at all. But isn't that just a step forward in medical technology over the last few years? "

Miyahara uttered a counterargument that he did not believe. In response, Saegusa said.

"Well, I'm sure there is that too. Medical technology is advancing day by day. In addition, all of them who have returned are very rich. It doesn't make sense to compare, but they can get state-of-the-art care that only the prime minister or president of a country can get. But, Mr. Miyahara. Even so, human beings will die when the time comes. His Majesty the Emperor, the 124th generation of Japan, was tried to treat with the best technology that this country has, so his life was extended by that much, but he passed away in the end. However, when I look it up, all the rich people who have been hiding from the world for a while, as I mentioned earlier, are all very well. There are few deaths. It's not statistically meaningful because it's what I know, but even so, less than a percent of people die from surgery or lifespan. At least they survived the first life crisis. All of them are old men and old women who have passed the 60th birthday long ago. No matter how much we care about our health, it is natural for us to have physical problems as we get older. However, it is a miracle survival rate. In the case of Mr. Hydler, I don't know because it's still in the future, even though they seem to have had an organ transplant many years ago, they are in good health after that. Normally, if you have an organ transplant, you have to keep immunosuppressants in your body for the rest of your life. But they don't even seem to be using it. Well, how about it? Mr. Miyahara, it's getting more interesting. "

Miyahara and Kanzaki involuntarily looked at each other in response to Saegusa's meaningful question. They immediately remembered the rumor, but it was Kanzaki who spoke first.

"Senior, that means?"

"Oh, it led to something strange."

Miyahara briefly explained the magical organs to Saegusa, who could not understand the meaning of the conversation between Miyahara and Kanzaki.

"Well, are there rumors in India and Thailand?"

However, Saegusa seemed to have already heard the rumor.

"I didn't know that. I first heard rumors in France. But at that time, I didn't think it was true. It was before I started researching these strange returnees. I heard the rumor from a doctor at that time, but she didn't believe it, of course. The two of us laughed at each other, thinking that it was one of the "urban legends" in Japan. While laughing, saying that if we have such a convenient organ, we don't need a doctor. "

"Is it France at first? Was it rumored in other countries?" Miyahara asked.

"Yes. Of course, there were many people who had never heard of such a rumor, but it seems to be a relatively popular rumor in the EU."

"By the way, Mr. Hydler is an American, isn't he? The name is German. Does that mean that rumors are flowing in the United States?"

"That's right. Until I said, everyone forgot, but within the scope of my trip, except for parts of Asia and Japan, it seemed to be a fairly famous rumor. Or maybe rumors will spread in Japan as well. "

"But does such an organ actually exist? What do you think about it, Mr. Saegusa?"

Miyahara asked Saegusa so vigorously, but Saegusa just shook his head.

"I'm not rich and I'm currently receiving fatty liver attention from my doctor, but I'm not in a bad health condition to die tomorrow. Unfortunately, I don't have any close friends or acquaintances with the rich. There are many opponents, though. But if it's really a secret hidden from the whole world, even if I have friends, they will never tell me. And if I knew the secret, Mr. Miyahara, I shouldn't have talked to you like this, right? "

　どんなレシピエントとも拒絶反応を起こさない魔法の臓器については――少なくとも現時点では唯の噂話に過ぎないので――取材許可が下りるとも思えず、頭の片隅に留まってはいたものの宮原の中で徐々に日常の出来事の底に埋もれて行く。それが再び意識の上に浮かんだのは本来何の関連もないはずの別の奇妙な噂話が絡んできたからだ。

「宮原さん、聞いていますか？」と、そのとき宮原に声をかけたのは三枝晴正だ。三枝はＮ新聞社のニュース解説担当記者で業界や財界人に知り合いが多い情報通として知られている。家族は妻と遅く生まれた娘一人だが、その娘には先天的な心臓欠陥があるらしい。

　たまたま六本木のショットーバーで神崎と酒を酌み交わしていた宮原を見つけ、三枝は近づいて来たようだ。

「奇遇ですね。三枝さんもここを隠れ家にされていたんですか？　おちおち悪口もいえませんね」と宮原が言い、ついで一緒に酒を飲んでいた神崎を「後輩の一人です」と紹介する。「で、いったい『何を聞いていますか？』なのですか？」

「あれあれ、お二人には悪口を言われていたのですか？　それは弱りましたね」

　にこやかな笑みを浮かべつつ三枝がそう応じ、神崎に握手を求める。

「三枝です。どうぞ、よろしく」

「はじめまして、神崎雄二と申します。以後、お見知り置きを……」

　かなり恐々としながら神崎が三枝に応える。

「悪口には慣れていますから、どんどん言ってくださいな」

「いえいえ、滅相もない……」

　更に恐縮した様子の神埼に悪びれもせず「ハハハ……」と笑うと三枝が真顔に戻り、本題に入る。

「例の暫く世間から姿を晦ませていたマンダリン社ＣＥＯのイーサン・ハイドラーさんですがね、復帰したんですよ。ついこの間。久しぶりにテレビ番組に出演してＣＮＮのニュースキャスターに応えていました。まあ、インタビュー内容はいつもと変わりなかったのですが、ハイドラーさんが消えていた期間は、ホラ、重い膵臓病ではないかという噂が真しやかに世間に広まっていたでしょう。それが画面では、まったくそんな病気には見えなくて……。還暦をとうにまわった年寄りですからそれなりにヨボヨボはしていたのですが、すっかり元気な姿に戻り、あの陽気なハイドラー・スマイルを決めてましたよ。わたしはたまたま世間から消える直前の彼の姿を近くで見ていたものですから、とにかくもう吃驚してしまって……」

「はあ、そうですか」

　だが、さすがにその情報だけからでは宮原にも三枝が何を言いたいのか見当がつかない。それで曖昧に首肯きつつ三枝に訊く。

「で、それが何に繋がるのです？」

「宮原さん、気が付かれませんか？」

「全然わかりませんが……」

「最近お仕事は何をされていましたか？」

「ああ、主に東アジアの売春窟関連でした。特に低年齢の娼婦と男娼についての……」

「そうですか、それはまた大変でしたね。でも、そうだとすると政治経済関連の裏話には若干疎くなりそうですな」

「そうかもしれません。もっとも隣国の紛争も経済も――ここしばらくは――相変わらずの状態でしょうし、景気の良い話は出ていますが消費税が上がってからは混乱していますし、日本期待の電池産業が伸びるにはまだ電気自動車の値段が高過ぎますし……。いや、それは話が逆かな？　うーん、降参です。わかりません」

　そう言い、宮原が肩を竦めると三枝は宮原と神崎がまったく予期していなかった内容を口にする。

「世界的に見るとですね、宮原さん。ハイドラーさんだけじゃないんですよ」

　秘密を明かすように宮原と神崎の二人を自分の近くまで来るように手招きする。

「ここ数年で復帰している政治家や財界人が何人もいます。真偽はともかく一度は重篤が伝えられ、その後何事もなかったかのように復帰しているんです」

　三枝が口を鎖すと座の空気が真っ白になる。ややあって宮原が三枝に問いかける。

「そうなんですか？　いや、まったく気づきませんでしたよ。ですが、それって単にここ数年で医療技術が進歩したってことじゃありませんか？」

　宮原が自分でも信じていない反論を口にする。それに答えて三枝が言う。

「まあ、確かにそれもあるでしょうね。医療技術は日々進歩していますから……。加えて復帰した彼らはみんな大金持ちです。比較してはなんですが、一国の首相や大統領でなければ受けることができないような最新技術のケアだって受けられます。でもね、宮原さん、それにしたって人間、死ぬときが来れば死ぬんですよ。日本の第百二十四代目の天皇陛下にしても、この国の持てる最高技術で治療が試みられたからあれだけ寿命が延びましたが、結局お隠れになられた。ですが調べてみますと、さきほど述べた世間から暫く身を隠していたお金持ちたちは皆、見違えるように元気になっているのです。死亡例は殆どありません。わたしが知っている範囲のことですから統計的な意味はありませんが、それでも手術や寿命で亡くなった例は一パーセントに満たないでしょう。少なくとも第一回目の生命の危機は乗り越えている。みんな還暦を疾うに過ぎた爺様や婆様たちばかりなのにですよ。いくら健康に気をつけたにせよ、歳を取れば身体にガタが来るのは当前です。なのに、奇跡の生還率。ハイドラーさんの場合はまだこれからなのでわかりませんが、何年も前に明らかに臓器移植を受けたと思われる彼と彼女らのその後は順調です。普通は臓器移植手術を受ければ残りの生涯はずっと免疫抑制剤を身体に入れ続けなければなりませんが、彼らにはその様子さえ見受けられない。……さて、そろそろどうですか？　宮原さん、面白くなってきたでしょう」

　三枝の意味ありげな問いかけに宮原と神崎が思わず顔を見合わせる。二人はすぐに例の噂のことを思い出したが、先に口を開いたのは神崎だ。

「先輩、それって？」

「ああ、まさか奇妙なものに繋がったな」

　宮原と神崎の会話に首を傾げた三枝に宮原が掻い摘んで魔法の臓器について説明する。

「ほう、インドやタイでも噂があるのですか？」

　だが三枝は既にその噂を聞いていたようだ。

「そこまでは知りませんでしたね。わたしは最初フランスで噂を聞きました。でも、そのときには事実とは思えませんでした。わたしがまだ今回の奇妙な復帰について調べ始める前のことでしたから……。あのとき噂を聞いた相手は医者でしたが、彼女はもちろんそんなものは信じていなくて、日本でいう都市伝説の一つだろうと二人で笑い合ったものです。そんな都合の良い臓器があれば医者要らずだ、などと笑い合いながら……」

「最初はフランスで、ということは他の国でも？」と宮原。

「ええ。もちろんそんな噂は聞いたことがないという人も大勢いましたが、ＥＵ圏内では割とポピュラーな噂らしいですね」

「そういえば、ハイドラーさんは――名前はドイツ系ですが――アメリカ人ですよね。ということはアメリカでも噂は流れて？」

「そういうことです。わたしが言うまでみな忘れていましたが、わたしが出かけた範囲では日本をはじめアジアの一部を除き、結構有名な噂みたいでしたね。あるいは、これから日本でも噂が広まるのかもしれません」

「でも実際、そんな臓器があるのでしょうか？　三枝さんはどう思われます」

　勢い余り、宮原は三枝にそう尋ねたが、三枝は首を横に振るばかりだ。

「わたしはお金持ちではないし、現在のところ、脂肪肝の注意を医者から受けていますが、明日にも死ぬような健康状態ではありません。残念なことに大金持ちの親しい友人も知り合いもいない。論敵ならいくらでもいますがね。もっともそれが本当に全世界から隠蔽された秘密ならば、友人がいても決して教えてはくれないでしょう。それにもしわたしがその秘密を知っていたとしたら、宮原さん、あなたとこんな話はしなかったんじゃありませんか？」