海の上の死闘
オルソンは船に乗り、海の上をしらみ潰しに探し回っていた。そして地図を開くと、既に探索した場所にバツをつける。
少なくない時間を海の上で過ごしているが、目的のものはまだ見つからない。
彼はため息をつくと、チャット欄にいる仲間にぼやいた。
「なかなか見つからんなぁ……」
「海探すって言い出したのはオルソンだろ？」
「そうだけど、これだけ何もないとなー」
（――はぁ。ほんとに見つからんな）
俺は手斧をしまうと、釣り竿を取り出して、糸を海の上に垂らした。
黙々とレベリング作業のできる俺でも、有るか分からんものをずーっと探すと言うのは辛い。ついでに魚釣りでもしようと思ったのだ。
しばらく海面を眺めていると、異変に気づいた。
――水面の
それになんだか、体が重い。
急激に周囲の時間の流れが遅くなる？ きっとこれは……「読み込み」だ！！
通常、町中で人や物がドッと増えると、キャラクターの動作が重くなる。
俺の周りの世界、そこにある建物や、その中にあるテーブルやコップ、本棚の中身までコンピューターがあれこれ「読み込み」しているからだ。
だが、海の上でそんな事が起きることは、通常はありえない。
海の上に存在するのは、俺と船、そしてポリゴンの板でしか無い海だけだ。
（きっとこれは――！）
俺のすぐ目の前に、巨大な要塞が現れた。本来は地上に存在するはずの砦、それをむりやり海に移植したのだろう。土の断面があらわになった、違和感しか無い存在が目の前にあった。
コイツは……まちがいなくイベントで作られたシロモノだな。
すぐに知らせなくては！
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オルソンがチャットで知らせると、瞬く間にその情報が広がって、砦はプレイヤーたちが乗る船に囲まれていた。
しかし、砦には全く出入り口がなく、手が出せなかった。
「うーん、どうする？」
「どうするも何も、何もできんよなぁ」
誰もが砦を前に、手をこまねいているその時だった。
「ガオォォォォ！！」
砦の中から、咆哮と共に黒い影が天に登り、空に躍った。
（……影？ いや、違う、アレは――！！）
あれは『シャドウ・ウィルム』という魔王のしもべの一柱だ。
見た目は黒い竜。しかしその姿は薄く、空に溶け込むようだ。
あの竜は公式の設定によると、物理世界と精神世界の間に存在するとかで、物理と魔法に高い耐性を持っている。まさにチート野郎だ。
公式は影竜と呼んでほしかったらしいが、プレイヤーからは陰キャとあだ名されてたっけ。
そんな事を思っていると、影竜はその翼の動きを止め、低空を滑空するようにしてこちらに向かって来た。
不味いぞ、これはきっと――。
竜の口が開かれ、炎の
まさにやりたい放題だった。
「ウワァー！」「ギャー！」「ウーン！」
影竜のブレスに焼かれ、死亡したプレイヤーたち無数の悲鳴が上がる。
（クソ！ このままだとなぶり殺しだぞ！）
イベントとはいえ、こんな一方的な虐殺はおかしい。
これには何か意味があるはずだ。
ゲームの運営側は、やろうとすれば何でも出来る。プレイヤーをいじめ抜こうとすれば、運営は何でも出来るのだ。だが、それではゲームにならない。これには何かの答え、勝利条件が有るはずだ。
考えろオルソン。まず第一に、なぜこうなっている？
――砦に入り口がないからだ。だからプレイヤーはこの砦の回りに、たむろするしかなかった。そして奇襲を受け、やりたい放題されている。
つまり……「入り口」を作れば良いわけだ！
俺は竜の攻撃に備え、体力増加のポーションを飲むと、自分の船を動かした。目的地は砦の壁だ、船を砦の壁の前に横付けする。
そして影竜にバーバリアンのスキル『挑発』を使って攻撃を誘った。
「ウォロロロロー！」
雄叫びが聞こえたのか、影竜は空中を蹴ると、まっすぐこっちに向かってきた。よし、かかったな！俺は強化スキルを使って、限界までヒットポイントと防御力を上げる。やつのブレスに耐え抜くためだ。
ゴウゴウと燃え盛る漆黒の炎の玉が、影竜の口から吐き出される。
しかし、俺は壁に背をつけたまま、一歩も動かない。
「ドゴォォォ！！！！」
黒い爆炎が上がり、俺の船のマストがダメージを受けて消し飛んでいた。
俺のヒットポイントゲージも８割消し飛んでいる。なんて威力だよ。
（アチチチ！！ ――さて、後ろはどうなった？）
見ると壁もブレスでダメージを受け、大穴が開いていた。
これなら砦の中にはいれる！！
（どうやら、これで正解だったみたいだな！）
「今だ！！ みんな砦にのりこめ！！」「ウォォォ！！」
砦を囲んでいたプレイヤーたちは、ブレスでできた穴に気づき、船同士をつなげて足場とすると、そこめがけて殺到する。
――しかし、砦の中も地獄だった。
無数の骨がいた。「あった」ではなく、「いた」なのは、それが動いているからだ。スケルトンのメイジやナイトといった、アンデッド族モンスターが砦の内部にワラワラといて、入った先から、魔法の集中砲火が飛んでくるのだ。
まさに地獄絵図だ。幸いにしてスケルトンメイジは下級魔法しか使えないので、範囲攻撃を重複して食らうことはないが、その分、集中攻撃が痛い。
「キャスターは範囲魔法で骨を焼け！ 戦士はとにかく前に出ろ！」
言い出しっぺの俺も前に出る。フンフン！ と「ウォークライ」なんかのスキルで自己強化をすると、いつものように両手に握った斧を扇風機のように振り回す。
「ウォォォォー！！」
＜ガシャバキゴチャメリボキブリィ！＞
後列のキャスターは麻痺結界で骨たちの動きを止め、炎の壁を展開して魔法の炎で
いくらモンスターが多くても、ビルドの完成した暇人どもが何十人も集まれば、それを押し留めることは出来ない。徐々に砦の中の骨は減っていく。
俺たちは部屋という部屋を殲滅のために駆け回った。
砦の屋上を目指すためだ。行き止まりにボスがいるというのはお約束だからな。
案の定、砦の屋上には散々オレたちをいじめ抜いた、影竜の姿があった。
（観念しやがれ、この陰キャ野郎！！）
俺は自己強化スキルをかけ直すと、両手に愛用の斧を握りしめ、陽炎のように揺らめく漆黒の竜に向かっていった。
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