万能賢者、田舎でメイドになる

第14話 それからのランベール家

「リザ、あんた……」

　メイド長と奥様が、疑いの目をリザさんに向ける。

「な、何よ！　まさか私が二人を陥れる為にわざとやったって言いたいの!?」

　食堂のおばちゃんから突きつけられた思わぬ証拠に、リザさんは慌てふためく。

「こんなのデタラメよ！　クロエが私の筆跡をわざと真似て書いて、旦那様の部屋のドアの隙間から滑り込ませたんだわ。私を陥れるためにね！」

　必死で言い訳するリザさん。

　呆れた。この後に及んでまだ言い訳するのね。

「リザさん」

　私は冷静な口調で言った。

「この手紙が旦那様の部屋のドアの隙間から入れられたものだって、なぜ知ってるんですか？」

「えっ」

　意気揚々と喋っていたリザさんの動きが止まる。

　旦那様はハッと目を見開いた。

「そうだ。私はそんな事、一言も言っていないぞ」

「リザ、あなたやっぱり」

　メイド長がリザさんを見つめる。

　リザさんは、観念したようにうなだれた。

「……そうよ、私がやったのよ」

「あなた、どうしてそんなこと」

　奥様とメイド長が問い詰めると、リザさんは開き直ったように叫んだ。

「クロエが悪いのよ！　だってこの子、生意気なのよ。軽々しくルイ様と話したりして！　新入りなのにチヤホヤされていい気になって。だから私が少しお灸を据えてあげようと――」

「黙れ」

　ピシャリと言ったのはルイくんだった。

「お前、最低だよ」

　ルイくんの言葉にリザさんは泣き崩れる。

「ああ……ああああ!!」

　私はと言うと、不思議に冷静で、冷めた目でリザさんを見つめていた。

　やはりそれが原因だったのね。

　世の中にはこんな程度の低い人間がいるだなんて、知らなかった。

　良い社会勉強になったわ、リザさん。

　泣き崩れるリザさんの傍らで、メイド長は奥様に頭を下げた。

「申し訳ありません、奥様。この子の不始末は私の責任です」

「マチルダ叔母様!?　悪いのはクロエで――」

「あんたは少し黙りなさい！」

　メイド長のすごい剣幕に、リザはピタリと押黙る。

「話はだいたい分かりました。」

　奥様が小さくため息をついた。

「この後の処遇についてはまた後でマチルドと話し合います。とりあえずクロエ」

　奥様に呼ばれ、ハッと背筋を伸ばす。

「はい」

「申し訳なかったわ、疑って」

「いえ」

「良かったな」

　ルイくんもポンポンと私の肩を叩いてくれる。

　その言葉に、私はようやく重い肩の荷が降りた気がした。

　それから、リザさんはこのお屋敷を首になり、メイド長は減給処分となった。

◆◇◆

「さて、新しいメイドが来るまで私たちで頑張らないとね！」

　アリスが腕まくりをする。

「そうね。頑張りましょう」

　私も箒とちりとりを手にうなずいた。

　メイドが一人いなくなって大変になったはずなんだけど、気持ちは晴れやかだった。

「でも、リザさんは、威張ってばっかりで仕事は全然してなかったから、いなくて逆に仕事が楽になるんじゃない？」

「そうかも」

　笑い合う私とアリス。

　コンコンコン。

　そこへ、控え室のドアがノックされる。

「はい？」

　ドアを開けると、そこに立っていたのはルイくんだった。

「クロエ、今大丈夫？」

　周りを気にしながら低い声で話すルイくん。

「はい、何でしょうか」

「クロエ、来週の土曜日ヒマ？」

「はい」

　うなずくと、ルイくんは懐から何かの紙を取りだした。

「土曜日に移動遊園地が来るらしいんだ。それでチケットを貰ったんだけど、一緒に行く人がいなくてさ。もし良かったら、クロエ、一緒に行かないかなって」

「それでしたら、シャルロット様と行かれては？」

「シャルロットは、その日母さんと出かけるんだって。だから、他に行く人がいなくてさ」

「まあ、それでしたら」

　私はルイくんから移動遊園地の入園券を受け取った。

「それじゃ、土曜日待ってるよ」

「はい」

　手を挙げて、ルイくんが去っていく。

　私が鞄に入園券を仕舞っていると、アリスがニヤニヤしながらこちらへやって来た。

「やだっ、クロエったらいつの間にそこまで進展したの」

「そこまでって？」

　私がキョトンとしていると、アリスは私の二の腕を小突いた。

「嫌ねぇ。今のデートの誘いでしょ」

　で、デート？

「違うよ。これは単に、チケットを貰って一緒に行く人がいないから」

　私は必死で説明したんだけど、アリスは満面の笑みで私の背中を叩いた。

「そんなのただの口実に決まってるじゃない。これはれっきとしたデートよ！」

「そうかしら」

　……まあ、男と女が一緒に出かけるのだし、デートと言えばデートなのかな？

　でも私たちは友達同士だし、向こうだってその気は無いと思うんだけどな。

　私は入園券をしまった鞄をじっと見つめた。

　別に、そんなんじゃないよね。

　ランベール家の門を出ると、大きな夕焼けが、目の前の畑の麦の穂を金色に照らしていた。

「わあ、綺麗」

　王都にいた時は、日々研究や龍の討伐で忙しくて、こんな風にゆっくりと景色を見ることも無かったな。

　波のように寄せては返す麦の穂を見ながら、私はそんなことを思った。

　色々あったけど、アリスやルイくんやシャルロット様、色々な人と出会えた。

　ここでの暮らしも、そう悪くはないかもしれない。