【完結】アンチ異世界アンチ

第百十話「格」

　ある日のブレイブ王国の冒険者ギルドの中。ギルド内の酒場は、平時は賑わっているが、夜もふけ、客はまばらになっている。

　カウンター席で、ハザンが一人美味そうに酒を飲んでいた。

「おお、旦那」

　イグサがハザンに声をかけ、隣に座る。

　パーティーは、イグサ以外酒を飲むものが居ないため、ほかのメンバーはみな宿屋に戻っていた。

「まじずっと居るよな」

「ほっとけ」

　ハザンは眼を合わせず、酒を呷った。

「なあ旦那。一つ質問があるんだが」

「なんだ」

「もし武器だけで戦うとしたら、このギルドの冒険者で誰が一番強いと思う？」

「魔法抜きってことか？」

「そうだ」

　ハザンは酒場を見回す。ライノスが居ないかの確認だ。厄介な種族特性の話はすでにイグサから聞いている。

　当のイグサが、ライノスがいるときにこんな話を振るわけがないが、念の為の確認だ。

「まあ、カルマイだろうな」

　ハザンは言った。

「やっぱりか」

「ああ、あいつの剣の腕は確かだ」

　イグサは頷いたあと、少し間を空けてから言った。

「旦那じゃないのか？」

　あくまでも冗談というような感じで、さり気なく。

「馬鹿言え、俺はただの酔っ払いだよ。相手にならないだろ」

　ハザンはそう答えると、再び酒を呷った。

「そうかい」

　イグサは不満げに返事をする。相手にならない（・・・・・・）ね。

　ふと、ハザンが杯の中の酒を見つめて黙った。

　なにか考え事をしているようだった。少ししたあと、また口を開く。

「ただ、お前のとこのライノスとやるとしたら、少し微妙かもしれないな。剣だけで戦うなら、かなり相性の悪い相手だろ」

「へえ。まあ確かにそうだ。そうなると、最終的に旦那はライノスかい？」

「いやそれ込みでもカルマイだ。なんだかんだあいつは強いからな」

　ハザンはそういったあと、ニヤニヤしながら後ろを振り返った。

「おいさっきから何見てんだよ。満更でもなさそうな顔しやがって」

　ハザンとイグサがそんな話をしている間中、カルマイはその後ろを四、五回通り過ぎていた。

　掲示板を見たり、飲み物を取りに行ったりしながら、ずっと聞き耳を立てていたのだ。

　指摘されて、顔を赤く染める。

「知らん！」

　ハザンの右肩を小突いて叫ぶと、酒場から走って出ていった。

「え、ちょっと肩パンされたんだけど」

　ハザンは涙目で言った。

「恥ずかしがり屋なんすよ。女の子だから」

「ねえ、ちょっと結構青くなってるんだけど、エグいんだけど肩パンの威力。女の子のパンチ力じゃないんだけど」

＊＊＊

　カルマイはふと昔のことを思い出していた。なるほど、相性が悪いというのはこういうことか。

　剣と槍。武器のリーチは相手の方が上で、練度も相当なもの。近づいて斬ったとしても、硬い鱗が刃を防ぎ、禄にダメージを与えられない。

　右肩の傷がズキズキと痛む。血が流れて、肘から落ちる。さてどうしたものか。カルマイは一瞬だけ悩んだが、すぐに答えを出した。

　剣を構えると、ライノスがそれを見て笑った。

「どうした？」

　ずっと険しい表情をしていたライノスが突然、ほんの少しではあるが表情を崩したため、カルマイは尋ねた。

「いや、迷いのない、いい目をしている。やはりお前はいい剣士だ」

　ライノスが言った。

　カルマイは、「なんだ、もう辞めるか」と言おうとして、既のところでやめた。「いい剣士だ」と言ったライノスが、とても哀しい表情だったからだ。

　もうどうしても戦うことをやめられない。それを自覚している表情だった。カルマイが停戦を呼びかけても、それはライノスにとってはもう、侮辱にしかならない。更に怒らせてしまうだけだろう。

　戦うしかない。それを自分でも悟っている顔だった。だから言うのをやめた。この優しい、不器用な鱗人族と本気で戦う。

　もしもその結果、ライノスの命を自分が奪うことになってしまったら、あのメイドを許すことは出来ないだろう。しかし、いまはそのことは考えまい。

　剣を構える。相手を見据える。集中の海の中に没頭する。左肩の痛みと恐怖が消えた瞬間、戦いは決した。

　槍を持ったライノスは、今度は最初から最後まで、カルマイの動きを追うことは出来なかった。突然眼の前から姿が消え、そして次の瞬間には倒れていた。

　斬られたわけではない。カルマイはその膂力で持って、思い切り剣を叩きつけた。その一撃を受けた胴体は、斜めに受けた斬撃の形のまま凹んだ。

　ライノスは最初痛みに耐えるように歯を食いしばったが、その口の端から一筋の血を垂らしたあと、意識を失い倒れ伏した。