あなたのすべて

第４４話 あの日の、美咲

　それは、幸太が抱えている秘密の核心に迫る問いだった。

　美咲のまっすぐな眼差（まなざ）しはあくまで真剣で、幸太がお茶を濁そうとしても、それを許してくれそうにない気色（けしき）だ。

「俺の……俺の部屋へ行こう」

　幸太の提案に、美咲は黙ってうなずいた。

　幸太は母と姉に、「美咲、ちょっと気分が悪いみたい。上にいるよ」とだけ告げて、彼女の手を引いて階段を上がった。

　彼としてはこの時間に、最適な回答を用意したい。

　が、彼の神経回路はこのとき、まるで切れかけの電池のように、従来の思考力を失っていた。

　たまたまだ、美咲の気のせいだよと嘘をつくのもいい。というより、それが一番よさそうだ。地震があるかどうかなど、幸太に分かるはずもない。むしろ美咲の問いこそが突飛（とっぴ）だ。

　しかし、美咲を偽（いつわ）るのは、幸太にはこれ以上ない苦悩だ。

　幸太と美咲とは、もう、これほど重大な件について、その場限りの嘘でとりつくろうことで解決のできるような、そういう関係ではなくなっていた。

　彼らがどれほど、愛し合っているか。

　どれほど、信頼し合っているか。

　それを思えば、美咲を裏切ることはできない。

　そもそもこれまでが、美咲を裏切り続けてきたようなものだ。

　幸太は自分の正体を、彼が最も愛し信頼するひとに、隠していたのだ。

　これ以上は、隠すことも偽ることもできない。

　ところが、部屋に入っても、幸太は何も言えなかった。

　床に向かい合って座り、美咲は幸太の両手を熱い掌で包み込んで、こう言った。

「コータ、お願いがあるの。私にうそ、つかないで」

　本当のことを、美咲に伝えるべきだ。

　美咲の言葉は、美咲の想いは、幸太の判断の天秤（てんびん）に、確かな傾斜をもたらした。

　もう、美咲に嘘をつくことはできない。

　だが、この秘密を明かしたら、どうなるのだろう。

　美咲は、美咲は自分から離れてゆくのではないか。

　もし、そうなったら。

　幸太にはそれが、なによりも恐ろしかった。

　彼は、奇妙でしかも不思議な体験ののち、二度目の人生を手に入れることになった。

　高校３年生の自分に残した後悔を、回収するというチャンスを得たのだ。

　美咲を愛し、彼女を自分の手で幸せにする。

　それだけを考えて、この１年を送ってきた。

　手を抜いたことは一度もない。

　美咲をおろそかに考えたことは一度もなかった。

　精一杯、全力で美咲を愛し続けてきた。

　その自分が今、美咲を失ったら、どうなる。

　それはもう、死ぬのと同じだ。

　美咲は自分にとってのすべてだ。

　幸太がそう思い、彼女にも伝えたその想いは、決して誇張（こちょう）ではない。

　美咲は、彼にとってのすべてだ。

　美咲のいない世界に、彼は生きる意味も、生きる情熱も持てないだろう。

　Ｔａｋｅ１で、彼がある種の救いのように抱いていた、淡く甘い初恋さえも失う。

　美咲とつくった思い出のすべても、はかなく、かなしくなるだろう。

　それらの想いが、ほんのわずかな時間で幸太の胸中をかけめぐり、涙となってあふれた。

「美咲、ごめん。俺、美咲に黙ってたことがあるんだ」

　言葉にすると、さらに涙のしずくが幾筋も流れた。

　目の前にいる美咲の顔が、見えなくなるくらいに。

　もしも美咲がいなくなったら、あとに残された世界は、このように空虚で、このように無表情で、このように彩りや美しさを失ってしまうのだろうか。

　自然と、声が漏れた。

　まるで５歳か６歳くらいの男児が漏らすような、悲痛な嗚咽（おえつ）だった。

　もしも美咲がいなくなったら、彼はこのように泣き叫びながら、残された人生をむなしく孤独に送ることになるのだろうか。

　ふと、感情の高ぶりとともに鈍（にぶ）った聴覚が、美咲の泣く声を聞いた。

「コータ、どうして。どうして泣いてるの？」

　美咲の声は激しく揺らいでいたが、優しさといたわりに満ちている。

　幸太は泣きじゃくりながら、美咲以上に不安定な声で、

「美咲が、美咲が離れていったら、俺、もう生きていけないよ……」

　それは幸太の生涯、Ｔａｋｅ１も含めて、記憶に残っている限り最も悲哀に満ちた叫びであり、嘆（なげ）きだった。

　美咲が去ったら、彼はもう、生きてはいけないのだ。

　美咲はそんな彼の絶望的な声を受け止め、そして彼を包み込むようにして、抱きしめてくれた。

「コータ、泣かないで。泣かないでいいんだよ」

　そして、涙まじりにこうも言った。

「私たち、離れないよ。離れられるわけないでしょ……」

　幸太は美咲の言葉に再び、荒波に揉（も）まれる小舟のように感情を大きく揺さぶられた。

　ふたりをつないだ愛。

　今はそれだけを信じて、美咲にすべてを打ち明けよう。

　そう決意を固めたとき。

　不思議な言葉が、彼の耳元で聞こえた。

「私も同じ、私も同じなの」

　幸太にはその意味が分からなかった。

　美咲はすぐに語を継いだ。

「私も、分かってた」

　はっ、と幸太は顔を離し、涙を拭（ぬぐ）って、視界を明らかにした。

　正面に、美咲の瞳がある。

　幸太にすがりつくような、何かを恐れ不安がっているような、そんな表情だった。

「分かってた……？」

「そう、私、分かってたの。地震があること、知ってたの」

　意味が、分からない。

　なぜ、彼女にそのようなことが分かるのだろう。

　知っていた、とは。

　美咲はかまわず続ける。

「今日、この時間に地震があるってこと、知ってた。東日本大震災」

「ぁっ……」

　幸太は小さく乾いた声だけを漏らし、あとは言葉を失った。

　そしてある予感を抱いた。

　東日本大震災、という言葉をこの時点で知っているとすれば、それは予言者だけであろう。

　あるいは、幸太のように未来の知識を手に入れられる者だけだ。

　美咲は絶句する幸太に、決定的な一言を投げかけた。

「私、一度この地震を経験してるの。このあとも、１２年間、人生を送ってる。でも、戻ってきたの。意識だけ、１７歳の私に戻ったの」

　美咲のその言葉を、幸太は明瞭（めいりょう）に理解できる。

　彼も、同じ体験をしたから。

　もちろん、驚きはある。

　ただこの期（ご）に及んで、美咲にだけ真実を告白させ、自分がただぼんやりと黙っているべきではないと、混乱しつつ思った。

　今、彼よりも美咲の方が不安は強いはずだ。

「美咲……俺も、俺も同じだよ。美咲と同じ、１２年後から、過去の自分に戻ってきたんだ」

「コータ……やっぱり、やっぱり同じだったんだね」

「美咲は、もっと早くに気づいてた……？」

「ううん、さっき。もしかしたら、コータも私と同じで、この日、地震があるってこと知ってるんじゃないか、私と同じなんじゃないかって、そう思ったの」

「美咲……ごめん。俺、ずっと黙ってた。美咲に、もっと早く打ち明けるべきだったのに」

「コータ、謝らないで。私だってずっと黙ってたんだから。もう謝らないで」

　美咲はまた、ぼろぼろと泣きながら、幸太を抱きしめる。

　幸太も、夢中になって美咲を抱いた。

　美咲の首元からはこのときも、バラの香りがした。

　何分も、何十分も、そうしていた気がする。

　互いに泣き止（や）んだあとは、愛するひとのぬくもりや、息づかいや鼓動、愛情をただただ感じていたいがために、そうしていたのだと思う。

　一度、幸美（ゆきみ）が心配して、２階へと上がってきた。

「マシュマロちゃん……大丈夫？」

　幸太は美咲と抱き合ったまま、何も言わず片手だけを上げて応じた。

　姉の気配が消えたのを合図に、ふたりは互いの顔をじっと見つめた。

　そっと、まぶたに触れ、頬に触れ、あごに触れる。

　美しい顔、美しい表情だ。

　女神や、天使が実在するとすれば、きっとこういう表情をしているのだろう。

　すべてを救い、洗うような、慈愛と情愛に満ちた微笑み。

　幸太はひとつ、尋ねた。

「美咲……？」

「うん、なに？」

「美咲はどの日から、戻ってきたの？」

「コータ、先に教えて」

「俺は３０歳の、同窓会の日。１２年ぶりに、美咲に会った日の夜だよ」

「私も同じよ」

「あの日の……美咲……？」

　思わず声が震え、再び涙があふれた。

　にじむ視界のなかで、幸太の知る３０歳の美咲が現れ、目の前の美咲に重なった。

　あの日の美咲が、いる。

「会いたかったよ……」

　この言葉を、あの日の彼女に伝えることができるとは、よもや思っていなかった。

「愛してるよ、美咲……」

「コータ、私も愛してる。あなたに、ずっと、会いたかった……」

　そしてまた、ふたりはどちらからともなく、数えきれないほどの意味とメッセージが込められた抱擁（ほうよう）を交わした。