第17話:つかの間の希望
「一樹さん、
宇宙船ソフィアの船内に柚希の悲鳴がこだまする。
「お願い、起きて! 起きてちょうだい!!」
柚希の涙が
確かに今のクローン技術をもってすれば、大抵の
「うーん」
という一樹の声。
「一樹さん、一樹さん、しっかりして! 大丈夫ならすぐ返事をして!」
「ここはどこだ? って、柚希くん、柚希くんかい?」
一樹がそう言って
「柚希くん、すまない。意識が
一樹はそう言いながら右手を自らの頭にあて
「一樹さん。
この叫びで一樹の意識は一気に覚醒する。一樹は慌てて周りを見渡すと、そこには自分の隣に横たわり
「
必死に
希望と絶望で釣り合っていた天秤が、今、まさに絶望側に傾きかけたその時、不変と思われた状況が変化する。
「うぅ、うぅーん」
と
「あぁ一樹、おはよう。ここは?」
「一樹、もう少し寝かせてよ。私、疲れてるんだから。でも、どうしてもお姫様に起きて欲しかったら、古来から決まっているお約束をしてもらわないと困る」
「ゆ、柚希」
「ゆ、柚希、い、いるならいるってちゃんと言ってよ。恥ずかしいじゃない」
「し、しかたがないでしょ? わ、私を観測者に選んだのは
柚希は涙を流しながら、途切れ途切れに言葉を紡ぐ。つい先ほどまで冷え切っていた宇宙船ソフィアの空気がゆっくりと温かみを取り戻していく。張り詰められた糸が次第に緩んでいく。冷酷に染まった現実が、徐々に優しさに塗り替えられていく。まるでそれは2人が地球で過ごしていた日々であるかのように。
「どうすごいでしょ、柚希。私の言った通りうまくいったでしょう!」
そう言って笑う
宇宙船ソフィアの船内を2人の女性の泣き声がこだまする。それは宇宙の虚空に響く
「
「私、そんなこと……」
そう言いかけて
現在が過去に変わり、時が淡々と流れていく。たとえそれが短いスパンであったとしても、その事実は変わらない。一樹はそんな時間の流れに身をまかせ、久しぶりの手持無沙汰を楽しんでいた。
しばらくして部屋の扉が開くと、そこにはいつもの冷静さを取り戻した
「さ、宇宙船の航路がちゃんと地球に向いているか確認しないとね」
そう
「
「ええ」
「宇宙船ソフィアは、ブラックホールの引力を利用したスイングバイで
そこまで言った
「ごめんなさい、一樹。帰りは燃料の関係で光速航行ができないの。だから帰りは亜光速航行で約5日ほどの旅程になる。そして地球では5年の月日が流れている」
「でもそのおかげで、さっきの続きをする時間は
「
超光速通信機越しに柚希の声。
「はーい」
これですべてがうまくいく。誰もが確信したその瞬間、何かがぶつかったかのような鈍い音が宇宙船内にこだまし、
「
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