第11話:亜光速と光速の谷
「柚希が1週間とか無茶を言うから、こんな地獄になってるんじゃない」
「ぼやかない、ぼやかない。私の名演説のおかげで、1週間だけ
そう言って柚希は
「柚希、この計算をスーパー
「了解って、
柚希が
窓の外から聞こえる風の音、風に揺れる木々の葉の音、警備用ドローンの羽根の音。そんなささやかな自然音と機械音は
つきつけられた現実はとてつもなく厳しい。ベストシナリオは、アナクティシが機体の制御を取り戻して地球に帰還することだが、それを達成するための時間と部品がアナクティシにはない。
次に、現有技術で対応するのがベターシナリオになるが、どんな仮定をおいても、何回計算を回しても、現有技術では、ギリギリのところでアナクティシには追いつけない。
そして、宇宙船を理論上最高速度の光速まで上げたとしても、一樹を救出する猶予は2時間しかない。しかも、そのたった2時間という刹那を手に入れるため、亜光速航行の崖から、光速航行の崖まで、科学と言う名の橋を架ける必要がある。
とはいえ、亜光速航行と光速航行の技術の谷を乗り越える手段は明確だ。例えば、
一般的に、重いものと軽いものを同じ力で投げた場合、軽いものの方が速度が速くなる。当たり前のことではあるが、軽ければ軽いほど物質は速い速度を得る。極端なことをいえば、質量が0になれば、物質は最も速い速度を得ることができる。
つまり、原子より小さい物質の構成要素である光の素粒子、光子の質量は0なのだ。それどころか光子は電荷さえ持たない。だから光は、質量によって発生する万有引力、電荷によって発生する電磁力、質量の減少によって発生する強い力、素粒子同士を結合する弱い力の影響を受けない。そう、光子は、自然界に存在する4つの力すべての影響を受けないのだ。そのため光は減速することなく、常に光速で直進し続けるのだ。
つまり光速を出すには、物質の質量を0にする必要がある。しかし、今、発見されている質量0の物質は光しか存在しない。
「光で宇宙船を作ることができればいいんだけど……」
「そうですね。イルミネーションで作った宇宙船に人は乗れませんから」
「え、星野くん。まだ残っていたの?」
「なに言ってるんですか、澪先輩。みんな一樹先輩を助けたい気持ちでいっぱいなんです。僕を含め
星野はそう言ってにっこり
「でも、すいません。
「ありがとう、星野くん。一生懸命調べてくれたその気持ちだけで
「イルミネーションで作った宇宙船に人は乗る事ができない。わかってはいるんだけどね」
そうなると……。そう言って
そうは言ってもねぇ。
「うーん、いったい、どうしたものか……」
うーん、と
「これはいける」
ただ単純に質量のトータルを0にすればいいというものではない。ある場所に負の質量の液体を集めておいて、宇宙船全体の質量が0になったとしてもうまくいかないはずだ。ある程度一様に宇宙船の質量を0にしなければならないはずだ。しかも同じ場所に留める事が難しい液体で。
ならば宇宙船に配管を巡らし、その物質を一定の圧力で循環させ、負の質量分布を安定させるというのはどうか? それならば安定して局地的な質量を0にできる、これならいける!
最後の問題は光速航行を実現するため、疑似的な質量0を満たす空間の大きさをどこまで物理が許してくれるかよね。宇宙船全体としたざっくりとした空間でいいのか、それとも1ミクロン単位までの質量0が求められるのか。
「ま、いいか。そんな数値は、これから計算して最適解を見つければいいだけだし」
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