決まり手
「大葉物流、出稿が決まりました」
数日後、役員会議に嬉しい知らせが舞い込んだ。
「新規クライアント、決めてきたのは朝倉さんです」
「おお、あの子が!」
「やるなあ」
猫田の報告に、役員が口をそろえて喜びの声を上げる。天野もその一人だ。
「素晴らしいですね! お客様との繋がりが広がるのは良いことです」
「ありがとうございます」
「ところで、決まり手は何だったんですか?」
天野が尋ねる。その言葉を待っていたかのように、猫田は口角を上げた。
「それがですね……」
それは、パブが放送された翌日のこと。猫田はひなたに連れられ、大葉物流にお礼の挨拶へと向かった。そこには平松も同席していた。
『素晴らしかった!』
顔を出すや否や、社長の大葉が口を開いた。
『ドライバーの皆も、あんな熱い思いを持ってたんだなあ。自分の会社だけど、感動した』
『よかったです』
『早速仕事の電話がいくつか入ってきてるよ。ありがとうね、朝倉さん!』
『こちらこそ、ありがとうございました』
大葉は続ける。
『しかし、あの声が良かったなあ』
『声、ですか?』
『うん』
『ナレーションの……?』
『いや、現場にいた人の』
即答する大葉の言葉に、彼女は目を丸めた。
『ナレーションもよかったけど、現場の実況っていうの? あれがすっと入ってきたんだよ……あれってもしかして朝倉さん?』
『え……あ、はい!』
『すごいね! 営業なのにあんなこともできちゃうんだ』
『ま、まあ……』
「本当はアナウンサーになろうとしていた」と言うべきか迷ったが、少し話が入り組みそうなので軽く受け流そうとした。その時だった。
『なあ、平松くん』
『はい』
『うちのCMのナレーションさ、朝倉さんにやってもらえないかな』
『……へ?』
ひなたから思わず間抜けな声が出た。
『わっ、私の、声ですか……?』
『うん。あなたに読んでもらいたいなあ。どうだ、平松くん』
『そうですねえ……ただ、マンカイ放送の社員ですからね……』
猫田もいる以上、さすがの平松も即答が難しかった。2人の顔色を伺う。その猫田はひなたの顔色を伺っていた。
『え、えーっと……そう、ですね……』
ひなたの頭上に、ある答えが浮かんだ。しかし、それを口に出すには憚られる。さすがに調子に乗っていると思われないだろうか。だが、筋のことを考えると、言わない手はない。
『仰る通り……私はマンカイ放送の人間です』
一か八か、賭けてみることにした。
『他局に私の声が流れてしまうのは、厳しいかと……なので』
『なので?』
ひなたは顔を上げ、大葉に投げかける。
『読みますから、CM契約はマンカイ放送で独占させていただけませんか?』
沈黙が流れる。余計なことをしたと思った。だが言ってしまった以上、そのまま大葉の顔をじっと見続ける。
『そりゃそうしなきゃな! ハハハ!』
大葉が手を叩いて笑った。
『平松先生、そこらへん仕切れってくれるな?』
『当たり前じゃないですか! マンカイ放送で1局使用、進めますね!』
平松がひなたに親指を立てる。
『『ありがとうございます!』』
猫田とひなたは深々と一礼した。
「と、いうわけでして」
自信ありげに猫田が報告を終える。当然、天野は驚きを隠せない。
「朝倉さんの声が、決まり手だと……?」
「はい。CMを呼んでくれるなら朝倉さんにと。それならばと、当社の独占契約で、月額30万円のレギュラー枠を提案し、決定いただきました」
「……社員の、ナレーションで、ですか?」
「仰る通りです」
「……そう、ですか……」
天野は椅子に背をもたれ、何とかその事実を咀嚼しようとしていた。
「天野局長」
そこに猫田が畳みかける。
「アナウンサーほどではないにしても、お客様にとって営業はマンカイ放送の顔です。皆さまからすれば『知らない人』ではないのです」
「……しかし、話すのはアナウンサーの仕事であって―」
「確かに、営業の仕事ではないでしょう。ですが朝倉さんは、自らの声と話を武器にして、実際に営業をしてきました。これは、紛れもない事実では?」
天野は何も返さない。
「これは決して越権行為ではない。声を武器に各々の役目を果たす……それが、カゲアナたちです」
猫田は粛々と会議室を後にする。すっきりした表情を浮かべ、自らのデスクへと戻って行った。
「やっぱり……今回も、招いちゃったかなあ!」
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