新人アナウンサー・岩戸ほたる
「た、たいへい、ですか?」
彼女は、紙に書かれた『大平』という字を睨んでいた。
「残念! これは『おおだいら』と読みます」
「あー、そっちなのか!」
赤ペンで漢字の上にルビを振る。
「ローカルの独特な地名は、トラップの巣窟だからねえ。分かってても間違えそうになるし」
「でも、ハードルが高ければ高いほど、やりがいがありますもんね!」
笑顔で熱心にメモをとる彼女こそ、マンカイ放送の新人アナウンサー・岩戸ほたるである。そして指導するのは、空野と同じく夕方の顔・光田明子だ。今は、マンカイ放送のアナウンサー研修名物・県内難読地名クイズの真っ最中であった。
「まあ、ここだけの話、初鳴きは結構早いかもね」
「え、本当ですか!?」
「うん。読みは落ち着いてるし、それでいて声質は柔らかい。少し速くなりがちなのが課題かな」
テレビで見るのと同じように、明子の笑顔はきらきらと照り映えている。ほたるも負けじと白い歯を見せて答えた。
「頑張ります!」
「そうと決まれば、早速練習だね。はい、これ今日の原稿」
ほたるの採用が確定していたのは、選考でのカメラテストである。全国を転々とするライバルたちが居合わせる中、彼女の読みは役員全員が丸を付けた。そして、他を圧倒するポジティブなキャラクター性と、スペイン語・スワヒリ語・ブラジリアン柔術黒帯というマルチな特技が後押しし、最終面接を待たずして内定が出された。
社内では、彼女がテレビに出れば、すぐにでも多くの視聴者が惹きつけられると言われる。デビュー、いわゆる『初鳴き』もそう遠くないというのが専らの見立てだ。
「じゃあ、用意出来たらそのまま読み始めて」
2人が録音室に向かうと、ちょうど先客がいた。扉が閉まっており、ディレクターが外から指示を出す。中にいるのは、男性のようだ。
『マンカイ放送主催・「知と美の世界展」。5月15日から県立ホールで開催』
ほたるは、一瞬春の嵐に見舞われた気がした。気のせいか、前髪が靡く。
(なにこの発声!? 滑らかな読み、主張しすぎない声量……)
『知られざる世界の扉が、今開かれる』
(行ってみたい! 知られざる世界の扉を開いてもらいたい!)
完全に彼の声にハートを掴まれたようである。
「オッケー、完璧! 頂きましたー!」
『ありがとうございます。出ます』
「光田さん、すごいですね……」
「ええ、本当に。私も勉強させてもらってる」
「さすが空野アナウンサーです……」
「ん?」
「え?」
「え、今の空野さんじゃないよ?」
ほたるの頭上に"?"が浮かぶ。
「あ、もしかしてフリーのナレーターさんですか?」
「んー、フリーって言うかね……」
「お疲れさまでした」
ドアを開けると、長身の男性が姿を現す。自分より少し年上のようだが、爽やかな出で立ちのジェントルマンだ。
「お、お疲れ様です!」
「ん? ああ、お疲れ様です。あなたが、岩戸アナウンサーですか?」
「はい! 岩戸ほたると申します!」
「はじめまして。営業部の影山と申します。よろしくお願いします」
「よろしくお願いいたします! 営業部の……え!?」
眼前の影山に、ほたるは目を丸めた。
「え、営業の方なんですか……?」
「はい」
「今の、あの、ナレーションの方ですよね?」
「『知と美の世界展』ですか? はい、私ですが」
彼の持つ原稿は、確かに先ほど耳にしていた内容と同じである。
「よっす、影山!」
「光田が指導係とか悪い夢だろ」
「なんだとぉ!? 私だってちゃんと指導できますぅ!」
「『八ヶ岳《やつがたけ》』を『はちがたけ』と読んだ奴が?」
「なっ……」
明子が頬を赤らめ、小刻みに震えている。
「ひ、光田さん……?」
「かーげーやーまー!」
「じゃ、次があるので」
沸騰する明子をよそに、涼し気な顔で影山は去って行く。ちょうどその時、向こうから走ってくる人の姿が見えた。
「影山さん、部長がいつでも行けるって……あ」
「あ」
ほたるは、その人と目が合った。
「朝倉さん!」
「……岩戸さん」
同期との思わぬ遭遇に彼女が駆け寄る。
「お疲れ様!」
「……うん、お疲れ」
明るく接するほたるに対して、ひなたは少しだけ視線を下にずらす。
「元気?」
「元気、だよ?」
「よかったー!」
ひなたの両手を握り、上下に揺らす。
「今度、ごはん一緒に行こうね!」
「うん……分かった……」
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