喫茶店のアラサーマスターをチャリで撥ねた女子大生は同棲生活を望んでる

Sid.14 とりあえずは方針決定

　あまりにマイナスなものの見方ばかりだと、さしもの百瀬さんも呆れ返るだろうから、ここらで少しだけ前向きな意見を出しておく。

「人の件は一旦置いて、メニューをちゃんと考えよう」

　物事には順番がある。きちんとしたメニューを揃えて、まずはお客さんをお迎えできるようにと。

　売り上げが上がれば給料の原資も増える。そうなれば人も雇えるし、座席数を増やして、さらに売り上げ向上も目指せる。

　まず、うちで大事なのはメニューだと言ってみると。

「そうですね。つい脱線してしまいます」

　早々にパスタから手を付けることに。

「旬の食材を使ったものがいいです」

「何かある？」

「春なら菜の花とベーコンのペペロンチーノとか」

「まあ定番、と言えそうだけど」

　シンプルだから作る方も楽ではと。

　材料もシンプル。手間も掛からない。その分を他のコストに回せる。

「他には？」

「小エビと筍のしょうゆパスタとか」

「ああ、悪くないね」

　ランチタイムってことで、作る手間の掛からないものを、提案してくれてるようだ。そこはちゃんと考えてくれてる。

　さらには「アサリと菜の花のクリームパスタも」だそうだ。

　仕込み等含め手の掛かるものは避けてる。ホワイトソースは、少々手間ではあるがグラタンでも使うし、毎日一応仕込んではいる。

「あとですね、筍と茸のボロネーゼとかどうですか？」

「それは少し手間が」

「でも、ミートソース出してますよね」

「あれはね、手抜き」

　市販のソースを使い挽き肉と玉ねぎを追加してる。

　まあでもあれか、市販のソースの方がしっかり作られてるし。

「じゃあ、それも採用で」

　春先の季節限定メニューを決めておく。

　次いでレギュラーメニュー。

「ナポリタンは外せないですよね」

「まあ、日本人が好きなパスタだし」

「それと魚介のトマトクリームパスタを」

「缶詰トマトでいいの？」

　いいそうだ。できるだけ簡単にするならダイストマト。手を掛けた風でトマト感を出すならホールで。

　その辺は俺にお任せするそうだ。百瀬さん的にはホールトマト、そしてミニトマトを入れたものがいいらしい。

　まず、この六種類で試してみたいそうだ。

「様子を見てメニューを増やしたり、変更も考えたいです」

　さっきと違って笑顔で楽しそうだなあ。否定ばっかりしてたから、かなり不機嫌だったけど。

「ご飯ものですけど」

「せいぜいピラフ」

「リゾット出しましょうよ」

「面倒なんだよなあ」

　普通に炊いた飯で作ると、おじやの如し。じゃあ本来のとなると炊くだけで二十分。出すのに手間取るようだと、ランチには向かない。まあ、裏技的な奴で冷や飯を使うか、固めに炊き上げた飯を使えば、ぐちゃぐちゃにならずに済む。

　冬の方がライスメニューは楽かもしれん。ドリアとかなあ。まあ、夏でも出してていいんだけど。

「ドリアは？」

「あ、それも入れておきましょう」

　メニューが増える一方だ。

　当然だが、以前言っていたジャンバラヤとか、ガパオライスも追加が決まった。

「キンパとかも、あれば女性受けすると思います」

「それさ、すでに周回遅れ気味だと思うよ」

「あ、そう、ですね」

　流行り物は駄目。乗り遅れた時点で意味がない。特に韓国料理はね、次の流行りを予測して提供しないと遅い。

　さて、出すものが決まれば、次にすることは実際に作って、試食を繰り返す。

　それは後日になった。今日は食材が無い。休日だから。次の休日の前に必要な食材を調達し、休日にじっくり取り組むとなったわけで。

　金掛かりすぎる。今月は赤字決定だな。個人事業主の味方、信金で金貸してくれるのか？

　まじで事業資金なんとかしないと。

　決めるものも決めたことで、帰るのかと思ったら。

「店の前ですけど」

「まだあるの？」

「今のままだとアピールできてません」

　そう言えば植木鉢を置くとか、サインボードを置くとか。

「花あっても面倒見きれないよ」

「あたしがやります」

「毎日来れないでしょ」

「毎日店の前を通ってます。その時に」

　だからさあ、タダ働きはね。何度言っても理解しないなあ。

　勝手にやるから給料を払う義務はない、と言い切ってるし。趣味の範疇だから問題は無いはずとも。アパートだと花を育てる場所がない。ここにはそれがある。だから勝手に育てるんだとか。

「南向きですし、日当たりがすごくいいです」

「まあ、日当たりはね」

「一緒にハーブとかも育てますよ」

「なんで？」

　買うより安いとか言ってるし。しかもハーブの類は強いから、鉢植えでも充分な量を収穫できるとかで。

　ただ、暖かい季節は虫が付くから、虫よけネットが必要だそうだ。

　結局金掛かる。

「クレソン、ルッコラ、スイスチャードなら、鉢植えの方が綺麗に育ちます」

「そうなの？」

「特にクレソンは水耕栽培向きです」

「そうなんだ」

　真夏と真冬は無理でも、それ以外の季節は収穫できるそうだ。なんか、店頭が百瀬さんの趣味の領域化しそうだ。まあ、店のためを思ってなんだろうけど。

「でもさあ、なんでそこまでするの？」

　見つめてる。じっと見つめられると、さすがに少し照れるんだよ。

「鈍いって言いました」

「分からん」

「本当に鈍いのか、気付いてて惚けてるのか。分からないです」

　いや、それは俺も同じ。

「事故を起こした責任にしては過剰」

「それもあります。でもそれだけじゃないです」

　まじで考えないようにしてたこと？

　だとしても、こんな三十過ぎのおっさん相手って、どうか考えてもあり得ないでしょ。どこにその要素があるのさ。冴えない筆頭。店も適当で繁盛しなくていい、なんて後ろ向きな経営してるし。

　十歳程度しか差が無いのに、何を考えてるのかさっぱりだ。男なら他に幾らでも将来の有望株居るでしょ。若いんだし。

　結局、深いため息を吐きながら「この件はまたにします」だそうで。

　言わないんだ。確証持てないまま宙ぶらりんだなあ。やっぱり考えない方がいい。あり得ないってことで。

　すっかり日も暮れてしまったが、梱包材を片付けてから帰るようだ。

「しなくていいのに」

「したいからしてるんですよ」

「あ、そう」

　綺麗に束ねて「ゴミ出し、忘れないでくださいね」だそうだ。出す、じゃなく契約したリサイクル業者に委託するんだけどね。家庭とはルールが違うから。

　まあ、その辺は知らないんだろう。

　店のドアに手を掛け、振り向きながら「明日は早めに来ますから」だそうだ。

　ドアを開けるとカランカランと音がして、一歩店外に踏み出すと「マスター次第です」って、なんのことだ？

「明日は何時でもいいですか？」

「何時って、三時じゃないの？」

「早く入れるって言いましたよ」

「まあ、無理のない範囲で」

　無理じゃないと。

　少し睨まれる感じだったが「お疲れさまでした」と言って、店をあとにしたようだ。ドアが閉じられる際にもカランカランと音がする。

　一気に静けさが増す店内だな。なんて思ってたらドアが勢いよく開いた。

　なんで？　帰ったと思ったら。

「あの、今日は楽しかったです」

　え。とだな。

「また、どこか連れてってください」

　と言うと、ドアを閉じて居なくなった。

　あとに残るドアベルの音。若い子の考えることはさっぱり分からん。

　翌日は少し早めに家を出て店に入った。

　やたらとやる気満々の女子大生に、おっさん如きが感化されたのかもしれん。

　食材が納品されると、早々に今できるものを試作してみる。魚介とトマトのクリームパスタなら、ペスカトーレの材料で作れるし。

　トマトじゃなくトマトクリームで絡めるだけ。まあ楽かもしれん。

　コンソメを使わずレシピ通りに作ってみたが、やっぱ俺には味が足りん。これはあれだ、常連のおっさんに食べてもらおう。

　固めに炊いた飯。これでリゾットも試してみよう。味見は常連のおっさん任せで。

　開店時間までに準備を済ませ、試作品もラップをして冷蔵庫行き。

　いつも通りに開店すると、常連のおっさんがふたり、早々にやってくる。

「コーヒーふたつ」

　カウンター席を陣取り「例の子、まだ来てるのか？」と。

「来てますよ」

　へらへら笑ってるし。