黒竜に法力半減と余命十年の呪いをかけられましたが、謝るのは絶対に嫌なので、1200の徳を積んで天仙になります。

二、君がくれる感情は、言葉は、いつも。 ※注

　夢から覚めた時、自分の頬をつたう涙をそっと拭う指先があった。ぼんやりとする頭は、視界に映るものさえ曖昧にして、その行為を拒否するという選択肢すら思い付かないようだ。

　あたたかいその身体に抱かれて、優しい指先に触れられている。完全に油断していた櫻花（インホア）は、冷たい水でもかけられたかのようにびっくりして、慌てて起き上がろうとしたが、止められる。

「急に起き上がったら、危ないよ？」

「あ、あれ？ 私、どうして········君、もしかして、なにか、してませんよね？」

　昔の夢を見ていた気がする。すごく嫌な夢。でも、いつの間にか心地の良いものに変わって、気付けばあの黒い靄のような感情が晴れていた。

　目を覚ました櫻花（インホア）は自分の今の状況を確認し、困惑する。それもそのはず。肖月（シャオユエ）に抱き上げられた状態で、彼の白い衣の胸元あたりをしっかりと掴み、膝の上に横向きで座っていたのだ。

　起き上がろうとした時に止められてしまったため、今もその体勢のまま動けずにいた。彼の右腕が自分の肩の辺りを支えていて、左手は先程まで頬をつたう涙を拭ってくれていたが、今は櫻花（インホア）の左手の上に置かれている。

　衣を握りしめたままの櫻花（インホア）の右手を気にして、抱き上げた格好のまま、その場に座ったのだろう。

　櫻花（インホア）は肖月（シャオユエ）の衣の胸元を掴んでいた手を、そっと放す。

「なにかしてない、とは言えないかな？」

　言葉に詰まって、櫻花（インホア）はうぅと唸る。

「と、とりあえず、この体勢をどうにかしたいのですが······」

「俺はこのままでかまわないよ。地面は岩だらけで冷たいし固いから、ゆっくり眠れないでしょ？ 倒れたんだから、休まないと」

　もっともらしい理由で肖月（シャオユエ）が返す。どうやら、放してくれる気はなさそうだ。正直、心地好いと思っている自分がいて、櫻花（インホア）は諦める。

　涙の痕を見つめて、肖月（シャオユエ）は青銀色の眼を細める。

　櫻花（インホア）は身体を預けるように力を抜いて、俯いたまま口元を緩めた。その笑みは、前に一瞬だけ見せた寂しそうな笑みに似て。

「私は、きっと、疫病神なんです」

　だから、ひとりでいるのが一番良いのだ。

　この強運は、自分だけに齎されるため、周りの人間は逆に不幸になってしまう。

「それは、違うと思うけど？」

　このたった数年の間に、たくさんの人々をその手で救ってきた。そこに小さいも大きいもないが、その誰もが最後は笑顔になっていた。

　誰も不幸になんてなっていない。

　それに、あの日、森の中で再会した時のことも。

　そのきっかけも。

　あれは自分の幸運と、櫻花（インホア）の強運が合わさって起きたのだと、今なら解かる。

「あなたは、俺にとって光だよ」

　その言葉を、初めて聞いた気がしなかった。

　櫻花（インホア）は顔を上げ、じっと肖月（シャオユエ）を見つめる。逸らすことなく見つめ返してくるその瞳に、彼の誠実さを感じた。

「私がどうして地仙のまま、地上に留まっているのか······訊かないんです？」

「前にも言ったけど、あなたが話したくなったら話してくれれば、それでいい」

　本当は、もう、夢の中で見てしまった。あの悲惨な光景が、櫻花（インホア）の心を蝕んでいるのだという事も、知っている。

　優しい櫻花（インホア）には、耐え難い苦痛だろう。自分のせいで配下が全員殺されたのなら、尚更だ。

　それに天界に戻れば、その原因となった神に会うかもしれない。

　天帝は櫻花（インホア）を大層気に入っていると、弁財天も言っていた。

　呪いを解くためとはいえ、天仙になって天界に昇ることは、櫻花（インホア）にとって、必ずしも喜ばしいことではないのだ。

「肖月（シャオユエ）、ありがとう」

　その言葉と表情に、肖月（シャオユエ）は静かな笑みを湛える。

　優しい言葉。優しい声音。その穏やかな笑みも。全部。

　自分だけのものになればいいのに――――。

　再び、左手で櫻花（インホア）の頬へと触れた。

　まだ冷たいままのその頬は、肖月（シャオユエ）に触れられた途端、赤みを帯びる。それが嬉しくて、触れたまま親指だけ動かして撫でると、戸惑いを隠せない琥珀の瞳が見上げてきた。

　櫻花（インホア）はどんどん近づいて来る綺麗な顔に対して、どうしたらいいか解らなかった。出逢ったあの時のように、口付けされてしまうのではないかと思うと、心臓がなんだか騒がしい。あの、力が抜けてしまうほどの激しい口付けは、忘れようとしても忘れられるはずはなかった。

　そんな感情を見透かすように、肖月（シャオユエ）がふっと悪戯っぽく笑みを浮かべる。

「口付けすると思った？」

「からかわないでくださ········」

　言い終わる前に塞がれた唇は、こうなることを求めていたかのように緩く開かれ、受け入れてしまっていた。

　あの時のように貪るような激しいものではなく、優しく気遣いのあるそれに、櫻花（インホア）は逆に絆されてしまう。

　無意識に右手が肖月（シャオユエ）の衣を掴み、気付けばしがみ付くようにしっかりと握りしめていた。

　この感情を、なんというのだろう？

　考えるだけで、胸の鼓動が速くなり、頭が痺れてくる。

　君がくれる感情は、言葉は、いつも。

　自分だけに向けられているのだと、知っている。

　嘘偽りのない、その想いは、きっと――――。

　ゆっくりと目を閉じた櫻花（インホア）は、それ以上考えるのを止めて、その身をただ委ねるのだった。