婚約者が明日、結婚するそうです。

第3話

　エイダ―の父親はにこやかな顔のまま、広場に集まった村人たちを見渡してこう言った。

「この結婚は、国王陛下に正式に認められている。異議を唱えたりしたら、不敬罪になるかもしれない。くれぐれも、余計なことは言わないようにしてくれ」

　こんな田舎の村で話したことが、国王陛下の耳に入るとは思えない。

　誰かが、国王陛下とも会えるような人に告げ口をしない限り。

(余計なことは喋るなって言う、脅しね)

　ラネは気付かれないように溜息をついた。

　もしエイダ―に婚約者がいたなんて知ったら、聖女は気を悪くするかもしれない。ひょっとしたら、結婚自体がなくなってしまう可能性もある。

　それを懸念して、エイダ―の父は村人たちを脅した。

　余計なことは言うな。

　もし喋ったら、罰せられるぞ。

　そんなことを言われて、逆らう者はいない。

　エイダ―は剣聖で、結婚相手は聖女。しかも国王陛下が認めているのだ。

「おめでとうございます。さすが、エイダ―様」

「村の誇りだな」

　皆、口々に祝いの言葉を述べている。

　そしていつの間にか、ラネと両親の周りには誰もいなくなっていた。

　ふと視線を感じて顔を上げると、いつも優しく接してくれたエイダ―の母が、冷たい目でラネを見つめている。

「ラネちゃんは将来娘になるんだから、おばさんじゃなくて母さんと呼んでもいいのよ」

　五年前はそう言ってくれたのに、もうそんなことなど覚えていないのだろう。

　エイダ―が自分以外の女性と結婚することよりも、エイダ―の両親、そして村の人たちの豹変が悲しかった。

　そのまま何も言わずに広場から立ち去る。

　父も泣き出しそうな母の肩を抱いて、ラネの後に続いた。

　自分の家までの道を歩きながら、五年も会っていない婚約者の顔を思い浮かべる。

　漆黒の髪に、すらりとした長身。黒い瞳。

　昔、泣き虫だったことが信じられないくらい、逞しく成長した幼馴染。

　ラネは、記憶の中の彼に問いかける。

(エイダ―、どうして？　あなたの立場が変わったことくらい、わたしだって理解している。せめて直接、婚約を解消しようと言ってくれたら、ちゃんと応じたのに)

　好きだった。

　彼との将来を、ずっと夢見ていた。

　けれどエイダ―が魔王討伐パーティのメンバーに選ばれたときから、住む世界が変わってしまったことを感じていた。もしかしたら魔王を討伐しても、彼は村には戻らず、王都で暮らすのかもしれない。

　もし彼が別れを切り出してきたら、未練がましく縋ったりせずに、笑顔で受け入れよう。そう考えていたのに。

　エイダ―は異世界から召喚されたという、浄化の力を持つ聖女を選んだだけではなく、両親を通してラネに余計なことは言うなと脅しをかけてきた。

　疎ましく思われているのは明白だ。

　エイダ―にとって、ラネはもう婚約者ではなく、自分と聖女の結婚の邪魔になる障害物でしかないのだろう。

　泣き崩れる母とは反対に、もう涙も出ない。

　家に戻ってからは、じっとしていたら余計なことを考えてしまいそうで、忙しく立ち働いていた。