第五話 相崎沙羅の本音
「あ、沙羅」
「あれ、律くん」
楽々とは瓜二つだが、なぜかすぐに沙羅とわかった。
話口調は違うが、表情で気付くのだ。
「図書室はよく来られるんですか?」
「ああ、中学生ぐらいから本が好きになって。もしかして沙羅も?」
「はい! フィクションの世界に没頭するのって、楽しいですよね。もちろん、ノンフィクションも嫌いではないですが」
放課後、図書室に来ていた。
始まりはライトノベルだったが、そこからどんどん引き込まれていって、ついには洋書まで手を出すようになっていた。
有名なシリーズは大体見たし、新作だって買っている。
とはいえ、高校生の身分で手当たり次第ってわけにはいかない。
出来るだけ図書館に頼っていたが、この学校に入学してから、その本の多さに驚いたのだ。
最高だ、と嬉しくてたまらなかった。
それは沙羅さんも同じだったらしく、楽々は本は読まないんですよね、と嘆いていた。
どうやら趣味は違うらしい。
「――そうそう。あのシリーズも最高だよね!」
「わかります、私も夜更かししてみちゃいました」
楽々と比較するのはなんだか悪い気もするが、沙羅はどこか大人っぽさがある。
誰に対しても敬語なのは、大好きな本で癖がついてしまったのことだった。
昔見たとある小説の話で盛り上がると、次第にリアルのことにまで質問が発展した。
「え、二人で暮らしてるの?」
「はい、叔父と叔母の家は遠いですから。仕送りをもらってますけど、楽々と二人です」
そういえばそうだなと思った。なぜ今まで気づかなかったのか。
美人姉妹の二人暮らしか、それこそ小説みたいだ。
そして俺も一人暮らしだと伝えた。
理由は親が海外に出張しているから。これもまた、小説っぽい。
とはいえ、それはここ最近の話。
中学時代はずっと実家にいたし、仲も良かった。
ちょっとだけ引き籠りだったが……。
「だったら、今度一緒にご飯でも食べませんか?」
「え、それはどういう……」
「そのままの意味ですけど、家にご招待するので」
沙羅は、楽々よりも大人っぽい。だが、時々こんなことを平気で言う。
とはいえ、言ったあとに相手の反応を見て、あれ? ? あ! と頬を赤らめる。
天然なのところがあって、気づいてないのだ。
「あ……さ、さすがに突然過ぎましたよね……すいません」
「あ、いや、びっくりしただけで……」
何とも言えない空気が流れ、二人とも気まずくなる。
お呼ばれしたことは嬉しい。ただ、二つ返事するほど勇気が出なかっただけだ。
「でも、楽々も喜ぶと思いますし、どうですか?」
すると、沙羅がもう一度言った。ありがとう、と心の中でお礼を言う。
「じゃ、じゃあお願いします」
何故だか敬語で答える。それにはすぐ気づいたらしく、沙羅はふふふと笑った。
お勧めの本を教え合い、二人で本を借りた。
「律くん、帰りましょうか」
当然のように、沙羅が言う。恥ずかしい……けど、嬉しかった。
互いに電車を使うほど遠くない場所に家があるとのことだった。
その途中、小さな商店街の近くで、他校の女子生徒たちが、クレープを食べていた。
写真をパシャパシャ、おそらくSNSに挙げるのだろう。
楽しそうだなと思って見ていると、横に立っていた沙羅さんがいない事に気づく。
振り返ると、沙羅さんが止まっていた。いや、よく見ると、クレープを見ている。
それからはっ、と気づき、小走りで走ってきた。
「す、すいません。行きましょうか」
可愛い、素直にそう思ってしまった。手持ちのお金は――よし、クレープ二人分ぐらいはいけるな。
「沙羅さん、クレープ食べたいんだけど、食べない?」
「え、でも……学校で買い食いは禁止ですし……」
なるほど、確かにそうだ。といいつつも、沙羅さんはクレープから目を離さない。
どうみても目がハートマークみたいになっているけど、我慢しているのだろう。
「ほら、あの小説でも書いてたじゃん。学校のルールは破るためにあるって」
会心の一撃、沙羅は、確かに……と唸った。
◇
「……はう……美味しすぎます……♡」
小動物のように、クレープに目も舌も奪われている沙羅。
楽々と同じ顔をしているというのに、ここまで表情が違うのかとびっくりする。
ただ、思っていたよりも見すぎてしまっていたようで、沙羅が頬を赤らめる。
「あ、す、すいません!? 何かおかしかったですか!?」
「ごめんごめん、美味しそうに食べるなあと思って」
沙羅派と楽々派、こうやって決まっていくのだろうかと考えていると、突然、沙羅が近づいて来た。
「さ、沙羅!?」
「律くん、ほっぺにクリーム付いてますよ」
そう言うと、俺のほっぺのクリームを手に取る。
そして、自分の舌でペロリ。
「楽々もよくするんですよねー。あれ、律くんどうしました?」
「あ、いや、えっと」
いつもの沙羅。時間差で、気づく。
「~~~~~~~~~ッッッ!? す、すいません!? い、いつもの癖でつい!?」
「あ、いやいや、大丈夫だけどね。ただ、俺のだから汚いかなって……」
「そ、そんなことはないですよ!? 律くんのだったら、なんでも食べられます! あ、いやこれもなんか……あ~~~ッッッ! ごめんなさい!」
沙羅は慌てふためきながら、いつもの表情を浮かべる。
やばい、沙羅派の気持ちがわかってしまうと、自分の中の勝手な天秤が傾いていく。
それから少しして、沙羅が落ち着いてから言う。
「でも、なんだか懐かしいですね」
「懐かしい?」
「かき氷、一緒に食べたの覚えてますか?」
そういえば、思い出した。
お金がなくて、沙羅と二人で一つのかき氷を食べた。今思えば、リア充みたいなことしてるな……。
「ああ。あれは美味しかったなあ」
「実は……私、結構潔癖なところがあるんですよ。あんまり人と食べ物を共有したりできないんですよね」
「そうなの? でも、さっき……」
俺の頬についていたクリームを、ペロリと食べたはず。
「好きな人には、そうならないんですけどね」
満面の笑みを浮かべる沙羅。てんぱる俺。
そして、沙羅はいつも通り少しして。
「あ、あああああああああ~~~~~~~~ッッッッ!? わ、忘れてください」
「え、ええええ……はい……」
楽々派と沙羅派、これはやっぱり悩ましい。
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