【百合短編集】彼女らは極北にて恋をする

第22話「群衆を離れて」

　いつも通う道なのに、行きと帰りでどうして風景が違って見えるのだろうか。

　通い慣れた通学路を、自転車で逆行していく。時間も朝と違って、今は夕暮れ時。じめっとした空気に、西日が混じって、不快感を覚える。

　運転手の彼女は何も喋らなかった。私もそれに倣う。

　自転車が進むにつれて、人が少なくなっていく。そうして、ついに通学路を外れ、あまり通ったことのない道に入っていく。

　私達は街に向かっていた。

　目的はバンドの練習。軽音部に入っているわけじゃなくて、個人でやってるやつだから、たまに練習の時はスペースを借りてやるのだ。

　「ねぇ」

　ふと、自転車を漕ぐ彼女が口を開いた。

　「そろそろバンド組んでから一年経つよね」

　「そだね」

　「特別なことやらない？　って言っても、到着してからの方がいいだろうけど」

　多分、他の意見を聞きたいのだろう。バンドのメンバーは後二人いるのだ。

　「新曲作るとか？」

　「……それもいいかも。っていうか、そろそろ作ってみたいよね、曲」

　そういえば、彼女は時折そんなことを言っていた気がする。自分達の曲を一度作ってみたい。今回聞いたのは、少し焦りがみえていた。

　私達は今、高二だ。来年は受験があるから、今みたいに活動できないのかもしれない。だからだろうか。

　「私はいいよ。別に」

　そんなことを、頭の後ろで考えつつ、私は普通に返した。しかし、それが彼女の神経を逆なでしてしまったのかもしれない。

　「なにそれ。なんかどうでもよさそう」

　「え？　いやいや、そんなこと」

　「いいよ、もう。マジになってる私が馬鹿だった」

　今更だけど、彼女は気が短い。こういう風に回答を間違えると、一気にドツボにはまってしまうのだ。

　マジになってるのは、実際にそうなのだろう。

　「……」

　再び沈黙。彼女は振り返りも、話そうともしない。

　だから代わりに、私の話をすることにした。

　「どうでもよくないとは思ってないよ。でもさ、私には焦ってはないんだよね」

　「……」

　「卒業して、色んなことが変わったとしても。きっと私達は一緒にバンドやってるって、信じているから」

　それで、頼りにしている背中を抱きしめてみる。

　「それに、私達が一緒なら、きっとどこにだって行けるよ」

　「……そう」

　果たしてお怒りの気持ちは収まったのだろうか。確認したいけど、相変わらず１ミリも顔を見せてくれない。

　自転車は進んでいく。住宅街を越えて、河川敷の方へ出た。

　空がよく見えた。バラバラの雲と、不自然なぐらい真っ赤になった空。

　知らない景色。知らない場所。同じ制服を着た子は、一人も見当たらなくなる。

　それでも、

　私の心には不安は無く、黙って空を見上げるだけだった。