喪失兵器―ロストウェポン―

第1話 第十三書記

「バースの大地はな。こんなコンクリートだらけの世界と違って、水も空気も美味しいし、なにより自然が豊かやねん」

「ふむ、それはいいですね」

「王様が一人と十三人の書記がおってな」

「書記というのは、記録係の事ですか？」

「違うで。書記は王様から領地を任されとってな、王位継承権もあるねん。しかもな、不思議な力を持ってるんや」

「へぇ……」

「実は私は、十三番目の書記なんや」

「凄いじゃないですか。どおりで鎧も外套（マント）も立派だ。偉い人だったんですね」

　僕がそう言うと、くすんだ桃色の髪を持つ女は、嬉しそうに隣に座った。

　この美しい女性とは初対面だ。川辺に降りるための階段に腰かけて、川を渡る鉄橋と、更に向こうに建つビル群を眺めていたら、突然話し掛けられた。どこぞの騎士（ナイト）のような格好をしているので、堤防の上で目立ちまくっていた。

「それでな、ちょっと困った事が起きてな。お前に力を貸して欲しいんや」

「何が起きたんですか？」

「王様が死んだ」

「え――！！」

　僕は女性を見ながらのけ反った。まあ、驚いたリアクションなら、この程度でいいだろう。十分自然で、相手も満足したはずだ。

「次の王様を決めるために、続々と書記が集まって来とるんや。私も行かなあかん」

「そうなんですか。じゃあ早く行かないと」

　僕が急かすように言うと、女性が右手を差し出してきた。

「私はカティア。第十三書記のカティアや。あんたの名前も教えて」

　金属に包まれた手を握って、僕は答える。

「僕は黒井ハルトです」

「黒井ハルト。バースの大地に来てくれ。私と一緒に戦おう」

　カティアが言うと、ちょうど鉄橋を電車が渡って行くところだった。僕は電車が過ぎるのを待った。

「いいですよ。一緒に戦いましょう」

「よし！」

　と言いながらカティアは立ち上がる。

「今から召喚の儀式を開始するで！　バースの大地と、こっちの世界をトンネルでつなげるぞ。準備はええか？」

「はい！　準備できました！　いつでも召喚して下さい」

　夕方の堤防に、ブラックホールのような丸い穴が浮かび上がる。カティアが跨いで入って行った。穴の中から、おいでおいでと手で招いている。

「あっ、自分で歩いて行くんですね。今行きま――す」

　しかし、リアルで長い夢だ、と僕は思った。この女性は、何を暗示するのだろう。

　現実の僕は、効きの悪いエアコンの部屋で、暑さに苦しみながら寝ているはずだ。今は何時ぐらいだろうか。昼か、昼過ぎか？　まあ、どっちでもいい。用事なんてないし。どうせもうすぐ目が覚める。

　穴の中を見ると、カティアの長い髪がウネウネと動いて顔を隠していた。あの蒼い目をもう一度見たいと願ったが、僕の夢のくせに、上手く操れない。まあ、いいやと思って穴の縁（ふち）を跨ぐと、縦に落ちていく感覚に襲われた。これは、ベッドから落ちて目覚めるパターンだと手足に力を込めた。

　だけど、いつまでも落ちた。

　僕は夢の中でも意識を失って、底のない暗い海に沈んでいった。