第8話
「どんな奥さんだったんだい?」
「そうだなあ……」
コユキに問われ、おじさんは遠い目をした。
「結構気が強かったかな。しっかり者で、頼りになって……でも、意外と泣き虫でさ。俺は、そんな彼女を支えたいと思って結婚したんだ」
そこで一度区切ると、でもと小さく呟いた。
「あの子は……俺と一緒になって、幸せじゃなかったみたいだ」
吐き出された言葉には、深い哀しみとやるせなさが滲んでいた。
「……どうして、そう思うんだい?」
「そりゃ、本人に言われたからだよ。泣きながらさ」
おじさんは投げやりにそう答えた。
「こう言われたんだ。『貴方と一緒にいると、すごく苦しい。どうして、自分を大切にしてくれないの?』ってさ」
『自分を大切にしてくれないの』
その言葉に、息が止まるかと思った。
「俺には、彼女の言っている意味が理解できなかった。毎日毎日、彼女や子供を養う為に頑張ってたのに、あんまりだろって思った。別れてからも、心のどこかでずっとあの子の事を罵り続けてさ……」
彼の暗い感情に引っ張られ、気分が沈む。
かつて、ぼくもそんな事を言われていた。
『無理しないでね』『自分を大事にするんだよ』
でも、そんな言葉は、ちゃんと頑張った人に向けられるべきだ。怖くて逃げ出した、臆病者が受け取っていいものじゃない。
そう、目の前の人のように――。
「――だけど」
不意に、おじさんは顔を手で覆った。
その指の隙間から、透明な雫が零れ落ちる。
「死んで、気付いた。気付いちゃったんだ。――俺、自分を犠牲にして生きてきたんだって」
懺悔するように告白するその姿に、ぼくの頬を涙が伝った。
ああ……やっぱり、彼にこそ相応しい。
懸命に生きたその人生は、ぼくには眩し過ぎた。
例え、悔いの残るものだったとしても。それでも、少しだけ羨ましかった。
ぼくにはできなかった事だから。
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