【長編】『魔王の呪い』を受けた女勇者様を助けた結果、繋いだ手を離せなくなった。

第44話 もう一度

　レイチェルの表情は一言で表せなかった。

　嬉しい、怒っている、泣きそう、悲しそう、切なそう、いくつもの感情が混ざっている表情だった。

「ねぇ、アレックス、私は聞いているんだよ？　なんでここにいるの？　なんでこんな危険なことをしているの？　そんなにボロボロになって……あと少しで死んじゃうところだったんだよ？」

　今度は怒りの感情が強くなった気がする。

「君ともう一度、手を繋ぐために」

　俺は手を伸ばした。

「…………」

　レイチェルも手を伸ばしかけて、途中で止める。

「残酷なことをするんだね……私にこれ以上、生きたいと思わせるつもり？」

　レイチェルは泣きそうになった。

「君は死なせない。でも、残酷なことじゃない。この手は君の運命を変える。君からもらった力で、君自身を救いたいんだ」

「私があげた力？」

　ここまで格好をつけておいて、一つだけ不安があった。

　それはもし、今の俺の力で打ち消せる呪いが一つだけだった場合だ。

　その場合は二つ目の呪いでレイチェルは自壊し、俺も巻き込まれて死んでしまうだろう。

　それでも構わないと思った。

　ここでレイチェルを見殺しにしたら、俺は立ち直れない。

　どんな危険を犯してもレイチェルを失いたくない。

「もう一度、手を繋いでくれ」

「…………うん」

　レイチェルは俺の言葉に対し、それ以上は何も聞かなかった。

　俺たちは再び手を繋ぐ。

「…………」

「…………」

　そして、すぐに離す。

　手を繋いだ時間は今までの俺たちからしたら、とても短い時間だった。

　表面上は何も起こらない。

　周囲には視認できる動植物がいない為、呪いが打ち消せたのか分からなかった。

　分かっているのはとりあえず、レイチェルが自壊する呪いは発動していないことだけだ。

「これで何かが変わるの？」

　レイチェルの問いかけの対して、俺は何も言えなかった。

　今の所、確認する手段が無い。

　鳥とかでいいから、生き物が近くに来てくれればいいんだけど…………

　その願いは都合よく叶えられる。

　ただし、都合の悪いことも起きた。

『ギャアアアア』という先ほどと同じ咆哮が聞こえた。

　二体目のファイヤードレイクが姿を現す。

　って、ファイヤードレイクって一頭じゃないのかよ！

「え……うそ……どうして……？」

　慌てる俺の横でレイチェルは驚いていた。

　先ほどまでなら、『魔王の呪い』の有効範囲だったはずの距離にいるファイヤードレイクが何ともない。

　――――それは分かりやすい解呪の証明だった。

「アレックス、私、呪いが…………！？　なんで！？」

　レイチェルは驚き、泣きながら、笑う。

「うん、そうだね。説明してあげたいけど、その前にあいつをどうにかしないと！」

　感動的な場面にしたかったが、攻撃態勢に入ったファイヤードレイクがそれを許してくれなかった。

「うん、そうだね。アレックスの怪我も酷いし、さっさと下山しないと！」

　レイチェルは言いながら、風の魔法の一種をファイヤードレイクに放った。

『ギャアアアア！』

　レイチェルの攻撃がファイヤードレイクに直撃する。

　しかし、ファイヤードレイクは一撃は倒せなかった。

　それどころか、レイチェルを脅威に感じたらしく、高く飛ぶ。

　こうなるとレイチェルの攻撃は届かないだろう。

　逃げるのかと思ったら、ファイヤードレイクはまだあきらめていない。

　俺たちに向かって、火炎を放った。

　それをレイチェルが水の壁を作って、防ぐ。

「ファイヤードレイクの攻撃をこんな簡単に防ぐなんて……」

　改めて、レイチェルが勇者であり、強者であると理解した。

　だとしても、飛翔しているファイヤードレイクに対して、攻撃手段が無いんじゃないのか？

「アレックス、私のとっておきの技を見せるね」

　レイチェルは笑った。

　そして、目に見えるほどの密度の魔力を背中へ集める。

　集められた魔力はまるで翼だった。

　レイチェルはすでに死んでいるファイヤードレイクの頭部から剣を引き抜く。

「ちょっと行ってくるよ」

　レイチェルは魔力の翼を羽ばたかせた。

　飛翔し、一瞬でファイヤードレイクと距離を詰める。

『ギャアアアア！』

　ファイヤードレイクは接近したレイチェルを尻尾で叩き落とそうとする。

「恨みはないけど、ごめんなさい」

　レイチェルはファイヤードレイクの尻尾を斬り落とす。

　そして、レーテ村でジャイアントオークの首を刎ねた時のように、一撃でファイヤードレイクの首を刎ねた。

　レイチェルとファイヤードレイクの戦いは一瞬で終わった。

　ファイヤードレイクは鱗もあるし、肉も骨もジャイアントオークよりも固いはずだたのに……

「勇者って凄いな…………」

　ジャイアントオークの時と違って足手纏い（俺）がいなかったから、レイチェルは全力を出せたんだ。

　レイチェルが地面に着地する。

「終わったよ。まだ他のファイヤードレイクもいるかもしれないから、早く下山しよう」

「そうだね。疲れた。本当に疲れたよ……」

　体中から力が抜ける。

　俺が女の子一人を救ったんだ…………

「ア、アレックス！？」

　安心したら、急に意識が遠くなった。

　そういえば、ここ二日間、まともに寝ていなかったな。

　それに山を全力で駆けあがって、ファイヤードレイクに襲われて、もうボロボロだ。

　俺が崩れ落ちる寸前、レイチェルが支えてくれる。

「アレックス、本当にありがとうね」

　俺の意識は途絶えた。