今日も土地神は暴走中です。 「カクヨム版」

100 ボク、行かなきゃ

　鈴音は一人でサッサと俺の部屋へと跳んで行ってしまった。

　なんとも羨ましい限りだ。

　俺はといえば、再び人々に話しかけられつつ、時間をかけて神社を出て、歩いてアパートまで戻ってきた。

「おかえり、エイ兄」

「ああ、ただいま」

　おかえりと言われるのも、ただいまを言うのも、前はかなり奇妙な気分だったが、今はあまり気にならなくなった。

　それも、雫奈や優佳の影響だろう。

　鈴音は俺のベッドでごろごろしていた。

　それを横目に俺はパソコンを眠りから覚まし、早速イラストを描き始める。

　元ネタは揃っているので、三人並べて完成だ。……って感じでも良かったのだが、さすがにそれでは手を抜き過ぎる気がして、新しく描き下ろすことにする。

　ついでに、三女神たちの絡みというか、一枚絵ならではの一体感を持たせたい。

　黒の線を太めにして、極力線の数を減らすのは前と同じだ。

　前の印刷物は、思った以上に解像度が高く、線を細かくして潰れることはなさそうだったが、作風は変えないほうがいいだろう。

　そうなると、宝具や犬まで入れるのは厳しい。なので、その分、女神に力を入れることにした。

　やけに静かなので鈴音を見ると、どうやら寝転がっているうちに眠ってしまったようだ。さすがに気を使って寝たふりをしてるってことはないだろう。

　眠りながらも、こちらの動きに気を配る……ぐらいのことはしてそうだが。

　気持ち良さそうに眠る鈴音の姿を眺めてひと息入れた俺は、悲劇を回避するために一旦セーブをしてから、残りを一気に描き上げた。

　設定資料と照らし合わせて入念にチェックをしてから、完成した画像データを三藤さんに送った。

　まだ修羅場が続いてるだろうに、すぐに感謝の言葉が返ってきた。

　三藤さんから手放しでお褒めの言葉をいただいた俺は、気分良く雫石の制作に取り掛かる。

　三度目の凝固作業が終わった時に、突然背後で物音がした。

　どうやら、鈴音が飛び起きたのだろう。少し大きな音だったので驚いたが、鈴音も驚いたように飛び起きていた。

　一瞬、怖い夢でもみたのかと思ったが、そんなわけではないだろう。

　何かの予兆を感じ取ったのだろうか。

「鈴音、どうした？」

「ごめんね、エイ兄。ボク、行かなきゃ」

「おい、ちょっと待て。どこへ……」

　こっちの呼びかけにも答えず、慌てた様子で姿を消した。

　俺を置いてったってことは、一人で何とかできるってことなんだろうけど、いつもの余裕が全く感じられなかった。なんだか嫌な予感がする。

　さすがにこれは放っておけないが、どこに行ったのかも分からないだけに、追いかけることもできない。

　とりあえず仕掛かっていた雫石を完成させ、道具を片付ける。

　爺さんなら何か知っているかもと思ったが、秋月神社に行くよりも手っ取り早い方法に気が付いた。

　俺はベッドに横たわり、視界を切り替えて内緒話をすることにした。これなら物理的な距離は関係ない。

「おい鈴音、どこへ行った。大丈夫なのか？」

　……返事がない。

　代わりに優佳の声が返ってきた。

「どうしたのですか？　兄さま」

「俺にもよく分からんが、いきなり鈴音が、なんの説明も無しに慌てた様子で跳んで行った。ここなら会話できるかと思って呼びかけたんだが、返事が無い」

「……そうですか。あいにく今は、私も姉さまも手が離せないので、鈴音のことをお願いしてもいいですか？」

「そうしたいところだが、どこへ行ったのかも分からんからな……」

「でしたら、このまま精神世界を移動して、美晴さんの家の様子を見てもらえませんか？」

「郡上の家か？」

　なぜ突然、郡上家の話が出てきたのか不思議だったが、優佳のことだ、何か気付いたことがあるのだろう。

　それに、あれだけ鈴音が慌てて飛び出して行ったのだ。美晴の身に何かがあったのかもしれない。

　豊矛様の娘である鈴音は、美晴のお守りにと思って作った犬を依り代にして顕現した。だから、俺の想いが反映されているのなら、美晴のお守りとしての役目を果たそうとするだろう。

　つまり、優佳が懸念する通り、美晴や郡上家に何か異変が起こったと考えたほうがいいだろう。……もちろん、何もないのが一番だが。

「わかった、やってみる。このまま会話を続けても平気か？」

「もちろんですよ、兄さま。しっかりお願いしますね」

「行くのは構わんが、優佳たちには向こうの様子が分かるんだろ？」

「そうなんですけど、兄さまの視界があれば、情報の共有が簡単なので」

「よく分からんが、行ってみる」

　会話をしつつも、すでに俺は視点を動かし始めていた。

　精神世界の中だけでも、瞬間移動のようなことが出来れば便利なのだが、その方法が分からない。

　もちろん、まぐれで跳んだことはあるが確実性がない。これを機会に実験してみるのもいいが、今は時間と霊力が惜しい。

　精神世界に潜らない監視モードなら、視点移動が自由自在だとはいえ、移動速度にも限界がある。それに、あまりやり過ぎると酔って気分が悪くなる。

　少しもどかしいが、高度を上げ、障害物を避けて一直線に向かう。

　別に高度を上げなくても、障害物を突っ切れば早いのだが、途中で人の魂に接触してしまったら危険だし、何かトラブルが起きれば余計に時間がかかってしまう。

　そんなことを考えているうちに、現実世界でダッシュするよりも遥かに早く、目的の郡上家にたどり着いた。