今日も土地神は暴走中です。 「カクヨム版」

ep.06

36 お姉さん、泣いてるの？

　神軒町には、賑やかな場所が二カ所ある。

　国道沿いと繁華街だ。

　繁華街とは呼ばれているが、ただの駅前通りってだけで、ビルや商店などがそこそこ集まっているって感じの区画だった。

　ちなみに、駅自体は隣町にある。

　俺と雫奈は、その繁華街にあるオフィスビルの屋上に立っていた。

　四階建てなのだが、周囲も同じような高さなのもあり、取り立てて目立つような場所ではない。

　俺は、あれから修業を重ね、人と物の魂を見分けられるようになった。

　血のにじむような努力……と言いたいところだけど、コツを掴めば簡単で、逆に、なぜ今まで出来なかったのか不思議なぐらいだ。

　……まあ、そんなことはどうでもいい。

　俺がこんな場所に立っているのは、もちろん雫奈に連れてこられたからだった。

「雫奈、あの人って、前に探し物をしていた、うっかりお姉さんだよな」

「そうよ。私と縁（えにし）がある人だからって、精霊が知らせてくれたんだけど……、かなりケガレを溜め込んじゃってるようね」

　その女性がフェンスの無い屋上を歩いている。

　手足が震えており、挙動もかなり怪しい。

　まさかだけど、飛び降りるつもりなのだろうか。

　俺はさっそく新しい力を使う。

　具体的には、視界を切り替えて、お姉さんの魂を観察する。

　たしかに中に何か陰のようなものが見えるが、ほんの少しに見える。

　この程度の陰で、精霊が注意を促すぐらい黒に傾いているのだとしたら、今の俺では良し悪しを判別することなど不可能だ。

　もしかしたら、魂の色を簡単に見極められるような、そんな別の視点があったりするのだろうか。

　いや、今はそんなことを考えている場合じゃない。

　視界を戻して、雫奈を見つめる。

「どうする？　止めるか？」

「そうね。何かイヤな気配が近づいてるから、手早く片付けたいかな。栄太が注意を惹いている隙に、私が保護するね」

　役割が逆なようにも思えるが、雫奈が言うからには何か理由があるのだろう。

　それにしても、気を惹くにしてもどうしたもんか……

　上着を脱ぎ、できるだけ子供っぽく見えるよう服を着崩して、背後からそっと近付きながら、計画（プラン）を練っていく。

　俺は、たまたま知っているお姉さんを見つけて、追いかけて来た少年だ。

　そう自分に言い聞かせて、演技を始める。

「お姉さん？　あっ、やっぱりお姉さんだ」

　びっくりしたように振り向くお姉さん。

　身体を震わせ、思いっきり動揺している。

　視線や仕草が、なんで子供がこんなところにいるの？　……と、問いかけている。

　よく見ると、頬に涙の跡がある。

「やだ、なんで……。来ないでっ！」

　お姉さんの声に足を止め、少し大げさに驚いたふりをして様子を見る。

「えっ、なに？　どうしたの？　……お姉さん、泣いてるの？」

　心配そうな様子を作って、恐る恐る一歩前に踏み出す。

　距離は、まだ五メートル以上はあるだろうか。でも、ダッシュすれば、飛び降りられるよりも早く、捕まえることができるだろう。

　そう思ったのだが、視界の端に映る雫奈が、ゆっくりと首を横に振った。

　どうやら、その方法はダメらしい。

　ならば……

　俺は、足をもつれさせながら、わざと派手に転倒する。

　もちろん演技……のはずだったのだが、剥き出しのコンクリートで転ぶのは思いのほか痛かった。今度からは気を付けよう……

　だがこれで、確実にお姉さんの気を惹くことが出来たはずだ。

　何を待っているのかは分からないけど、これで雫奈も動きやすくなったはず。

「ぃててっ……」

　ヒザとヒジをさすって、目に涙を浮かべてみる。

　いやホント、マジで痛い。

　……って、あれ？　逆効果だったか？

　お姉さんは、こっちを見たまま、後ずさりしている。

　いや、俺の後ろを見て、怯えている？

「栄太、そいつらをやっつけて！」

　こいつらが、雫奈が感じ取っていたイヤな気配の正体なのだろう。

　相手は三人で、スーツ姿の男と、チンピラっぽいのが二人。

　いきなりの無茶振りだが、見たところ、相手はあまり荒事には慣れていないようだ。とはいえ、油断は禁物だが……

　ゆっくり立ち上がる俺の横を、二人のチンピラが「邪魔だガキ」なんてことを言って、通り過ぎようとする。

　なので、俺は右足を軸にして身体をスピンさせ、左脚で一人目の足を払い、二人目の腕を握って捻り上げると、そのままコンクリートに引きずり倒す。

　後頭部を殴って気絶させ……って、あれ？

　気絶しなかったので、もう一発、今度は思いっきり殴る。

　まあこれで、たとえ気絶してなくても、すぐには動けないはず。

　……なんてことをしていると、一人目のチンピラが立ち上がり、鬼の形相で俺に殴りかかってきた。

　マズイと思い、とっさに頭を庇う。

　たしかに鈍い音がしたが、俺の身体に痛みはない。

　恐る恐る目を開けてみると……

「兄さま、何をしてるのですか？」

　なぜか目の前には、健康的なふとももが……じゃなくて、体操着姿の優佳が立っていた。