今日も土地神は暴走中です。 「カクヨム版」

20 臆病な俺を許して欲しい

　今まで通り、ゆるゆるとした関係を続けるか、ガッツリ関係者になって協力するか、もしくは、雫奈と出会ったことすら忘れて元の生活に戻るか……

　そんな選択を迫られて、俺は答えを出せずにいた。

　雫奈と向き合うつもりだったし、その覚悟は決めたつもりだった。

　だが、その覚悟は、自分が巻き込まれている状況や、平和に見える日常の裏側とか、そういうものを知る覚悟だった。

　なのに、雫奈との関係をどうするのかってことを問われてしまった。

「さすがに即決は無理だな……。たとえば、これって期限があったりするのか？　いつまでに決めないと、この関係が終わっちまう……とか」

「ん～、どうだろ。いつかは終わりは来ると思うけど、はっきりとした時期は分からないかな」

「つまり、いきなり明日に終わっても不思議はないってことか……」

「そうね。なくはないかな」

「いつ終わるとも知れない、この関係を続けるか、事情を知って協力者になるか……だよな。ちなみに、終わりがきた時も、やっぱり記憶は……？」

「消えると思う」

「……だよな。ちなみに、協力したからって、俺、人間をヤメたりしないよな？」

　雫奈が黙り込む。

　いやいや、ちょっとした冗談のつもりだったんだが……

　まさか、ホントに人外のモノになったりするのか？

　どういうわけか、何だかすごく考え込んでいる。

　それにしても……

　関係者になってガッツリ協力しない限りは、いつかは記憶を消されてしまう。

　雫奈の姿が二度と見られないってだけじゃなく、雫奈の存在そのものを忘れてしまう。それは、すごく耐えがたい話だ。

　忘れてしまえば、こんな葛藤すら必要なくなるってのは分かってるけど……

　そんな未来は想像すらしたくない。

　どうやら考えがまとまったのか、雫奈が口を開く。

「栄太は、なんていうか……今は、私のお世話係って感じだよね」

「マネージャーだっけ？」

「うん。でも協力者になっちゃうと、私の活動方針とか、いろいろと決めてもらったり、時には一緒に戦って、盾や鉾になってもらう必要がある……かな。う～ん、プロデューサー？……みたいなもの？」

「一緒に戦うプロデューサーって、あんまり聞かないけどな。あー、プロジェクトを成功させるって意味では、一緒に戦ってるのか。……でもまあ、なんだ。危険は多いけど、人間のままでいいんだろ？」

「問題は、そこなのよね」

　そこが、問題なのか？

　いやいや、ちょっと待て！

　それって、人間をヤメる可能性が高いって言われてるようなものなんだが。

「ん～、協力者（プロデューサー）になったからって、人間じゃなくなるってことは無い……と思うんだけど、場合によっては人間をヤメちゃう可能性もある……って感じかな」

「なんだかハッキリしないな。いきなり人間じゃなくなることは無いが、協力を続けると別のモノになる可能性がある……ってことか？」

「だと思う。私だって、こんなこと初めてだし、これも全部、聞いた話だから、どれが正しいか分からないし。でも、人間の協力者（プロデューサー）は普通に存在するし、人間じゃない協力者（プロデューサー）もいるから、たぶん、そうなのかなって」

　どうなのかわからないけど……

　さっきまでは、ちょっとやってみてもいいかなー、なんて思ってたが、これはガチでヤバそうだ。

　雫奈の周りで何が起こっているのか、俺は何に巻き込まれているのか、それをちょっと知りたかっただけなのに、まさかこんなにヘビーな人生の選択を迫られるとは思わなかった。

　さすがに、今この場で決めるのは無理だ。

「スマンが一週間、考える時間をくれ。それまでに決心がつかなかったら、……まあ、今まで通りマネージャーを続けるってことで」

「うん、それでいいよ。さすがに私も、栄太に忘れられたら悲しいし」

　だから、俺の理想の女性の姿で、そんな表情で、そんな事を言うのはズル過ぎる。

　……そういえば、肝心な事を聞くのを忘れていた。

「ちなみに雫奈は、俺が協力者になったら、助かったり、喜んだり、してくれるのか？」

「もちろん！　嬉しいし、とっても助かる！」

　そっか……

　そんなに目を輝かせて、即答するほど喜んでくれるのか……

　そんな姿を見せられた心が揺れるが、やっぱり勢いで決めるもんでもない。

　俺は、今まで安全な方へ、面倒事を避けるように人生を歩んできた。

　なのに、いきなり未知の領域へと飛び込むのは、ハードルが高過ぎる。

　結局、答えは保留にしてもらった。

　こんな臆病な俺を、今は許して欲しい……

　ちなみに雫奈は、約束通り昼食も作ってくれた。

　そのカツ丼は、とても心に染み入る美味しさだった。