今日も土地神は暴走中です。 「カクヨム版」

ep.03

14 困ったことがあったら呼んでね

　遠くで消防車のサイレンが鳴っている。

　ミヤチたちを見送った後、家に戻ろうとした雫奈が足を止め、何かを探すように周りをゆっくりと見渡している。

　真似をして同じように見てみるが、特に気になるようなモノは見当たらない。

　なんだろう……

　雫奈の表情が、いつになく真剣なように感じる。

「気になるんだったら、見に行くか？」

「ん～、でも、どうやら縁（えん）がないのよね」

「エン？」

　まあ雫奈のことだから、無関係だから放っておくって意味ではないだろう。

　たぶんだけど、関わりたくても関われないって感じだろうか。

　何か事情がありそうだ。

「よく分からんが、役割分担とか、資格の話か？」

「まあ、そんな感じかな。無名の土地神なんて、地域のみんなの協力がなかったら何もできないし……。私、ここを離れたら無力よ、きっと」

「やっぱ、縄張り争いみたいに、足を踏み入れた途端に襲われたりするのか？」

「やあね。さすがにそんなことは無いわよ。……たぶん、だけどね。まあ、他所の土地神が何をしに来た！……って、警戒ぐらいはされるんじゃないかな」

　じゃあ、ちょっと試してみよう。……ってわけにもいないのだろう。きっと。

　それにしても……

　物憂げな表情で空を見上げる、巫女姿の雫奈。

　なかなか絵になる。

　……って、見惚れている場合じゃなかった。

　玄関に置いたカバンを肩に掛ける。

「じゃあ、俺もそろそろ行くわ。ご馳走になったな。美味かったぞ」

「いってらっしゃい。何か困ったことがあったら、遠慮なく、いつでも呼んでね」

　いつもはそんなこと言わないのに、突然そんな風に言われたら、何かのお告げみたいで怖いんだが……

　これじゃ、まるで俺が、これから困るみたいだろ？

　長い寄り道をしてしまったけど、とにかく買い物を済ませる。

　大抵、買う物は決まってるけど、今日は少し別の物を買い足した。

　インスタントの皿うどんだ。

　更に、具材となるシーフードミックスと野菜ミックスも揃えた。

　雫奈のようにはいかないけど、そこそこなものなら俺でも作れるはずだ。

　つい、地蔵に向かって会釈をしてしまい、苦笑する。

　いつの間にか、地蔵や祠を見つけると、頭を下げるクセがついてしまった。

　さすがに周りの目が気になるので、一人の時に手を合わせたりはしない。

　だけど、もし雫奈のように堂々と手を合わせ続ければ、そのうち気にならなくなるのだろうか……

　本人は気にしてなくても、見た人は気になるようで、雫奈は若いのに信心深いって感じで、ちょっとした有名人になっていた。

　そして、よく一緒にいる俺も……

「あら、お兄さん。今日は手を合わせてあげないのかい？」

　こんな感じで、見知らぬ人から声を掛けられるようになっていた。

「今日は、他の用事で通りがかっただけですから……」

　そんなことを言いながら、やり過ごす。……もう、慣れたものだ。

　とはいえ、汚れていれば素通りすることもできないので、掃除するための簡単な道具──ビニール袋やティッシュ、小さなハケなどを、カバンの中に忍ばせている。

　いつもの公園に立ち寄る。

　ここに来ると、日課のようにメッセージをチェックしたくなる。

　おっ、資料を送ってくれたらしい。ここは「感謝」の絵文字を返しておこう。

　ついでに火災のニュースを調べてみる。

　まあ、多い気もするが……

　空気が乾燥する季節になると増えるものだから、異常ってほどでもないと思う。

　……ん？

　明らかに挙動不審な女性がやってきた。

　あたりをキョロキョロと見回している。

　何かを探しているようだ。

　クズカゴや自動販売機まわり、ベンチまわりなどを見て肩を落としている。

　俺には無関係だし、面倒に巻き込まれないうちにサッサと立ち去ろう。

　……って、前の俺なら思ってたんだろうな。

　雫奈だったら迷わず声をかけてそうだ。

　しょうがないな……って考えている自分に気付く。

　アイツが悲しむから何とかしてあげようだなんて、さすがに影響され過ぎだ。

　お節介を焼くつもりはない。

　だけど、困った時は呼べと言っていたし、今まさに困っている。

　試しにアイツを呼んでみて、現れなかったらしょうがない。

　その時は、あの女性とは縁がなかったってことで、潔く立ち去ろう。

「雫奈、ちょっといいか？　今、こっちに来れるか？」

　公園灯のポールにもたれかかりながら、ボソッと呟く。

　ちょっとした冗談のつもりだった。

　ここを立ち去るためのイイワケでもあった。

　そりゃそうだ。こんな呼びかけが届くわけがない。

　そう思ったのだが……

　見慣れたあの粒子が、目の前の何もない空間からあふれ出す。

　まさか……って思いつつ見ていると、粒子が人の形に集まって雫奈の姿になった。