――GIFT―― ギャルゲーの主人公に転生しましたが、ハードモードになっていたので前世の知識を駆使してハッピーエンドを目指します

第36話 狂う歯車の中心で

　その赤い瞳に目を合わせられ。

　金縛りにあったかのように、俺は動けなくなった。

　どれだけ動けと念じても体は動かない。

　体だけでない。視線もキツネに固定されている。

　身の毛もよだつ、とはこの事を言うのだろう。

　昨日とは雰囲気が違う。人の理から逸脱した存在に、身が収縮し。魂が恐怖を覚える――

　しかし、そんな事より。

　――時間が、ないんだ。今は一分一秒を争う自体なんだ。

　神様だからなんだ。こっちは風音の命が懸かってるんだぞ。

　無理やりに体をうご――かせた。動かせた。よし。

　勢いのまま、走り出――

「ほう」

　――そうとした瞬間。その声が耳に入った。

　男の声にも、女の声にも聞こえるような声。

　思わずそちらを見てしまい……後悔した。

　そのキツネは笑っていた。口の端をニィ、と歪めて。

　ゆっくりと。その口が動く。

「アタリだ」

　そして、途切れる事なく。その口は動き続け。

「ふふ。私たちを――」

　構ってられない。

　正直その言葉も気になるが。

　今日でなるべく移動しておかねばならないのだ。今なら飛行機も間に合うかもしれない。

　止められるのかと思ったが、幸い――と言うべきか。鳥居をくぐり、石段を駆け下りる事が出来たのだった。

　◆◆◆

「……そうか。あれから目を覚ましてないのか」

　飛行機が間に合ったので、一気に南の方へ飛ぶ事ができた。

　ただ、時間が遅すぎるので今日はここまで。……夜に神社へ行くと呪いイベントが起きるのだ。よく見る藁人形に五寸釘を打ち付けてる人とか。いや。よく見てたまるか。

　という事でネカフェに泊まり、俺は流伊へ電話を掛けていた。

『ん。ずっと寝てるよ。おかーさん達もかなり暗い……けど、私が居るから無理に明るくなろうとしてる感じかな』

「……そうか」

　ぐっと拳を握りしめ。首を振る。

「明日は朝一で神社に向かう。昼までには飛行機に乗って、西の方の神社に行って……あそこからなら新幹線が近いから、多分夕方には着くはずだ」

「おっけ。……ちなみに治るまでどれぐらい掛かる感じ？」

「すぐだ。とは言っても、病の原因が消え去るだけで体力が戻る訳ではない。……でも、今の風音は急激に悪くなっているから、筋肉や脂肪がかなり減ってる訳ではない。リハビリは短めで済むはずだ」

「そっか。なら安心だね」

　原作でもそうだった。恐らく夏休み後には普通に学校に通えるようになっているはずだ。

「あと一日もしない。待っててくれ」

「……ん。分かった。気をつけて」

「ああ。あのイベントが近づいてきたら電話を繋げる」

「りょーかい。……じゃあ、おやすみ」

「ああ。おやすみ」

　電話を切り、ふうと息を吐く。

　もうすぐだ。

　絶対、助けるからな。

　◆◆◆

　何事もなくお守りは手に入った。【お狐様の御守:赤】である。

　御前様も今回は現れなかった。正直気が気でないのだが。

　……四つ目が手に入ったら来るのだろうか。風音達の所へ行かない事を祈っておこう。

『あと一つ』とだけ流伊へと送り、最後の場所へ向かう。

　向こうの駅に着いてから――改めて。俺は流伊へ電話を掛けた。

『もしもし』

「流伊。……例のイベントが近づいてきたから繋げておく」

『おっけ。何かあったらすぐ救急車ね』

「頼む」

　これから起こるイベント。それは――

　交通事故だ。

　シンプルだ。三つ目の横断歩道を渡っていると、居眠り運転をしている車に跳ねられる。

　命に関わる……とまではいかなくとも、かなりの重症を負う事もある。

　もし風音がギリギリだったら――間に合わなくなる。

　回避方法は二つ。

　一つ目は二週目以降に追加される選択肢。それを選び、時間を少しずらす事だ。

　具体的には、横断歩道を追加で一回待つ事。これだけで交通事故は回避出来る。一番簡単な方法だ。

　そして、もう一つ。

　体を鍛える事。

　バイトや部活に入る。筋トレなど、その他色々な選択肢で身体能力は上がる。

　体が強くなる分、交通事故に遭った際に怪我をする確率が多少減るのだ。……多少。

　ただ例外として、武道を習っていたりすると受身が取れるようになり、怪我をする確率がそこそこ減るのだ。……現実だとどうなのかは分からないが、GIFTの中だとそうだった。

　二つ目よりは一つ目の方が簡単だ。というか時間もないので、今回は一つ目を主軸として動く事にした。保険はかけておくが。

「まずは一つ目の信号だ」

　周りに気を配らないといけないので、流伊は聞くだけで居てもらう必要があった。

　電話を繋ぎながら、信号を渡る。……よし。

「問題なし。二つ目も渡るからな」

『おっけ』

　二つ目も問題なく渡る事が出来た。少し緊張してしまい、汗が滴り落ちる。

「……次。待ってみる」

『ん』

　信号が赤へと変わっても、渡らない。次の瞬間、

　甲高いクラクションが耳を刺した。

　すぐ目の前を車が走っていき……かなりの蛇行運転で、対向車に当たりそうだ。

　しかし、対向車に当たる事なく――方向が変わり、ガードレールに突っ込んだ。

　そこに人は居なかった。

「……まじか」

『一織！？　凄い音したけど！？』

「俺は大丈夫だ」

　俺は、だが。

　……あの運転手。無事では済まないだろう。

「悪い。一旦警察と救急に電話する」

『あ……おっけ。終わったらかけ直して』

「ああ」

　一旦電話を切り、警察と救急へ連絡。事故が起きた事を告げた。

　そして、改めて流伊へ電話を掛け直した。

『……大丈夫？』

「……ああ。まあ、気分は良くないが。問題ない」

　目の前で人が死んだ……のかもしれない。いや、もしかしたら助かるのかもしれないが。

　それでも、交通事故を見るのは初めてだったのでショックはある。

　それでも。

「止まる訳にはいかないからな」

『……ん、分かった。帰ってからケアするから』

「ああ。頼む」

　そこまで伝え、俺は改めて信号を渡った。もちろん周りに気は配りながら。

「……問題ないな」

『良かった』

　信号を渡り、歩き始める。大丈夫だろうと電話を切ろうとしたその時だった。

「危ない！」

　それは誰の声だっただろうか。恐らく、事故現場に来た野次馬の誰かだと思う。

　その声に振り向いた瞬間。

　目の前にトラックが――

　◆◇◆

　頭の中が、真っ白になった。

　思わず耳を離してしまいそうになるほど、鼓膜が敗れそうな衝撃音が聞こえてきて。

「……ッ、一織！？」

　慌てて声を掛ける。しかし、返事は帰ってこない。

　ガッ、ガッ、と。恐らくスマートフォンが地面や壁に当たった音が響いて。

　プツリ、と電話が途切れた。

「……ッ」

　ぐちゃぐちゃになる頭を無視して。GPSのアプリを起動する。

「……場所は、示されてるけど」

　この時のために。GPSで追跡できるアプリを入れていた。スマホの電源が切れていても表示されているもの。

「警察と、救急車。電話して――」

　もし一織が立てないくらい大変な事になってるなら、そのまま病院へ。

　大丈夫そうなら――その場から離れると言っていた。

　震える腕を掴む。冷や汗がダラダラと流れて、心臓がバクバクと嫌な音を立てる。

　嫌な音を立てる。……え？

　あれ？　これって。

　この、心臓の鳴り方って。

　気がつけば、私は倒れていた。

「なん、で…………？」

　ゆびに、ちからがはいらない。

　こきゅうが、できない。

「……こ、れ…………っ、て」

　おぼえている。このかんかく。

　なん、で。

　いおり、に。きゅうきゅうしゃ、よばないと。いけないのに。

　うごいてよ。

　うごいてよ。ゆび。