囮の王

第33話 部屋の中と外

　そうだ、考えれば分かることだ。

　危険な目に遭うのは、ぼくではない、楽外指南なのだ――。

　心志さんが死んだことを隠して、ぼくはどうしたいのか。心志さんの代理として、顔も名も明かさずに、一族全体に隠し通して、何年もやり過ごそうとしていたのか？

　跡継ぎ問題が解決するまで？　だが、解決するためには、心志さんがいなければならない。

　それはもう、叶わないのだ。

　結局ぼくは、出口のない迷宮へ、飛び込むところだったのか――。

　心志さんの意見を勝手に曲げて、指南を次の頭首にするべきか？

　それで、一族全体が納得するのか……？

　無理だ。

　馬鹿にしている。

　なめ過ぎだ――。

　隠し通せるわけがない。それに、犯人を考えた時、外部ばかりに目がいくが、実は内部だったんじゃないか、という可能性だって、なくはないのだ――隠す以前に既にばれていたら、ぼくがしようとしていたことは、茶番で終わる。

　事態を悪化させるだけさせて、取返しがつかないことになる。

　ぼくだけならばまだいいが、指南や、詩八千さんを危険な目に遭わせるのだけは避けたい。

　だから報告することは、まず一歩目として、必要なことなのだ。

「そう、ですね――分かります」

「棺ちゃんが考えていることも、分かるけどね――それじゃあすぐにいってくるわ。学校は、今日は休みなさい。棺ちゃんもだけど、あなた以上に心にダメージを負っているのは、指南の方だからね――できれば、棺ちゃん、指南のことを元気づけてあげて。なにかをする必要はないわ、一緒に、傍にいてくれれば、それでいいから。……どうすればいいのか、分からないって顔をしているわね？　傍にいるだけと言われても、傍にいるだけのことが一番難しいって顔かしら？　戸惑うのも仕方ないわ、自分じゃどうせできっこないって思うのも、仕方ないでしょうよ――それでも、頼まれてくれないかしら」

　心志さんも、詩八千さんも、ぼくに求めることは同じだ。

　指南を、元気づけてほしい――。

　無理だ、難しいだと思うのは、もう飽きた。

　だから、ぼくは頷いた。

「そう――ありがとう、棺ちゃん」

　そして、詩八千さんが報告のために家を出る。

　心志さんがいなくなり、そして詩八千さんまでが、いなくなる。

　いや、別に死んだわけではないけど――死ににいくわけでもない。

　また再会することはできるけど、なんだか、寂しい気分だった。

　まるで、取り残されていくような、一人になっていくような、孤独になっていくような――。

　また、屋根のない部屋で暮らすことになるのかと思うと、ぼくはこの家を、失いたくなかった――冷たいのは嫌だ、この家の温かさが、忘れられないから。

　家じゃない、屋根がどうこうじゃない。

　家庭だ。建造物どうこうじゃない、人だ。

　家族を、失いたくなかったのだ――。

　だから。

「楽外」

　失いたくないから――。

　ぼくは、弱々しく階段を上がっていく、足の裏を真っ赤に染めた彼女を、呼び止める。

　しかし、楽外は、こちらを見向きもせず、自室へ入っていった。

　扉が、ゆっくりと閉じられ、鍵をかけられた。もう開かない――、と決めつけるのはまだ早い。まだ、呼びかけて開く可能性は残っているのだから。

「楽外、開けてほしい。詩八千さんが出かけるんだ。長い間、たぶん帰ってこないんじゃないかと思う。それまでぼくと楽外、二人だけなんだ――だから色々と、役割分担とか、家の使い方とか、教えてほしいんだ――、一緒に決めたいんだよ。だから、出てきてほしい」

　ほくにはこういうやり方しか思い浮かばなかった。

　ぼくにも君にも役割があるんだから、それに努めるべきだって言うしかなかった。

　人の温かさなんて微塵もない、システマティックな文句である――。

　ぼくにはこれしかない……だから、これで粘るしかないのだ。

　根気強く。

　と、思っていたのだが――、確かに出やすい文句ではないにしても、それでも楽外からの反応がなさ過ぎる。何度、声をかけてもなにも聞こえてこない。十五分ほど、変わらない。

　拒絶でもいいから返事がほしかった。

　そろそろぼくも、苛立ちが募ってくる。

　ずっと部屋の前にいるぼくの身にもなってみろ、と思うし、考えてみろとも思う。しかし立っているのはぼくの意思だ、強制されたわけじゃない――嫌ならやめろと言われてそれで終わりだ。だけど、あっちだって、自分のためにしてくれているのだと理解はしているはずだ。言葉とは裏腹に、分かっているはずなのだ――。

　なにも考えていないはずがない。なにも考えないようにするのが、一番難しいだろう。

　今の楽外にとっては。

　そして一番簡単なことは、無理やり思考停止をさせることだ――。

　強制的に、生命活動を停止させること――え？

　待て、待て待て待て！

　自分で言っておいてなんだが、返事がないのは、まさか――

　……自殺？

　あの楽外が自殺なんてするはずがない、と言い切ることはできない。

　なにも知らない分際で、勝手なことは言えない。自殺しないなんて、決めつけることはできない――でも、大好きだった父親が殺され、最大の拠り所を失った彼女がまず考えることは、じゃあなんだ……？　復讐か？　だとしたら落ち込んで、部屋にこもるはずがない。

　じゃあ、考えられるとすれば……。

　自殺、を、考えていても、不思議ではない。

「……これは思っているよりも、まずいな……深刻じゃないか……ッッ」

　返事を期待し、部屋の前でじっと待機し過ぎだ。もっと動きを見せるべきだった。

　語り掛けるのではなく、扉をどうこじ開けるか、強行突破をするべきだったのだ。

　失敗した――まただ。

　また、失敗……。

　反省ばかりで、学習することが多過ぎる。

「開かない……っ、開かない開かないっっ！！　どうする！？　体当たりで壊せる扉じゃないだろうし……、なにか棒でもあれば、扉を壊すことも――」

　しかし肝心な、ぼくの力が足りない気がする……、扉も壊せない自分の腕力を恨んだ。

　ぼくに力があれば――力が……あれば……。

　――ある。ぼくには力が、あるっ！

　ぼくは一度、自室へ戻り、刃物を取り出す。買ったばかりのハサミだ。

　それから楽外の部屋に戻り、そして自分の指に、刃を当てた。

　そして。

　力強く、皮膚を裂く――。

　血が出る。

　地面を、赤く染めていく。

　心志さんほどとはいかないまでも、しかし大量の血だ――、やべ、さっきの死体の光景を思い出して、くらくらしてきた……っ。

「……っ、う」

　指の感覚は、もうない。徐々に痛みもなくなってきている――これ、大丈夫か？

　医学をかじっているわけではないから、どれだけ血を流して大丈夫なのか、分からない。

　このまま流れ続けていたら、意識を失うのではないか……、そもそも、もしも楽外が既に、自殺をしていたのであれば――ぼくのこの行為は完全に無駄に終わる。

　無駄死にとはまさにぼくのことだ。

　本当に、なんの意味があったのか――。

　だけどその時、爆発音かと思うほどの音が目の前から聞こえ、視覚的にも衝撃があった。

　扉が、いきなり倒れてきたのだ。

　ぼくを押し潰す、その直前で、扉が激しく散る――。

　粉々に、木くずに変わった。

　木くずが舞う中、中心から一人の少女が飛び出してきた。

　それは、楽外だった。

　楽外指南。

　彼女は日本刀ではなく、もっと小さなナイフを持ってぼくに飛び掛かり、押し倒し、そして馬乗りになって、ぼくの動きを制限する。

　それから。

　ナイフをぼくの首元に、押し付けてきた。